Подняла упавшую на землю кувшинку. Из помятого цветка, как слеза, на руку мне выкатилась одна капля. Поднесла её ко рту и слизнула... Воды Сораны, богиня Виарна - помогите нам!

   Вечером, в трактире, он заговорил сам.

   - Видела?

   - Видела что, Рейн?

   - То. Я опасен. Я чуть его не убил. Ведь второй удар был лишним. А я - больше того! - хотел ударить в третий раз, чтобы перебить гортань. И, если бы ты на это не смотрела, ударил бы. И убил. Понимаешь?

   - Что с ним теперь будет? - спросила я.

   - Вылечат, выгонят, накажут. А я сам не досмотрел... и зря отпустил тебя одну.

   - Я бы справилась, но пришлось бы колдовать. А я не хочу пока трогать ту магию. Мы оба еще светимся.

   - Та магия... Сита, я боюсь. Я думаю... - Он сглотнул и замолк.

   - Что, Рейн? Что ты думаешь? - Хорошо, что он наконец заговорил. Лишь бы не замолчал... Я должна знать, что его мучает.

   - Смотри, Сита. Пояс забрал душу Пожирателя, так?

   - Ну да. Душу, разум... Назови, как хочешь. Всё равно это точно выяснить невозможно.

   - Но, помнишь, мы с тобой сомневались, хватит ли у артефакта и твоего заклинания силы, чтобы засосать всё? Вытянуть всючерноту из эктоплазмы? Вот подумай, а если её не хватило?

   Тогда... тогда... тогда выходит, что этот остаток, чем бы он ни был, сейчас в Холте. Ведь именно он получил б ольшую часть этого облака... И, если это так, то может статься, что вспышки гнева обусловлены не только тем, что психика разбалансирована из-за поглощения организмом ударной дозы магии... Может статься, что в муже свернулось змеей и ждет своего часа одно из чёрных щупалец Пожирателя.

   И, похоже, Рейн всерьез боится, что однажды это чёрное возьмет верх.

   - Рейн, подумай сам. Допустим, ты прав. Допустим, ты и в самом деле получил с магией нечто чужеродное. Но ведь силу воли, разум и характер ты не потерял. И не перестал быть собой - заботливым, любящим, умным, прекрасным человеком. Решаешь ты. Ведь то, что с тобой творится, даже на простую одержимость не тянет.

   Он чуть усмехнулся. Я продолжила:

   - В любом из нас есть темные стороны. Больше ли, меньше ли. Но как-то справляемся. А скорее всего, дело в том, что из-за магического удара у тебя началось то, что нормальные дети магов переживают в возрасте десяти-двенадцати лет, когда происходит скачок магии. Приготовься, Соль нам еще нервы потреплет и нашей крови попьет: даже самые кроткие и послушные в этом возрасте хулиганят, вопят как баньши и бегают по стенам...

   - Да-а?! Неужели и ты вопила?

   Как мило он удивляется. Тёмные брови приподнимаются, голова чуть склоняется набок, черные волосы падают на плечо. Поймала себя на мысли, что хочу забраться к нему на колени, закинуть руки ему на шею... Вздохнула. Вот назвали изначально брак фиктивным - как накаркали...

   Улыбнулась:

   - И я тоже. Встретил бы ты меня тогда... Кстати, у меня есть идея, как проверить твою догадку. С нами же магический детектор на четырех лапах! - и позвала: - Ссэнасс! Ссэнасс!!

   Серая морда обнаружилась в корзинке. Высунулась, облизнулась. Вводить в курс дела ларру надобности не было - та наверняка слышала весь разговор...

   - Ссэнасс, посмотри на Рейна.

   - Сссейчассс... - Зеленые глазищи уставились на мужа. Тот криво усмехнулся, покачал головой. Ларра разглядывала мужа долго, внимательно, пристально. Вылезла из корзинки. Подошла ближе. Обошла кругом. Запрыгнула к Рейну на колени. Потыкала лапой. Наконец, перевела взгляд на меня:

   - В нём нет сссла...

   Чего нет?

   - Сссла... Просссто шшшди...

   Ох, нет зла! Ну и хорошо!

   - Спасибо, Ссэнасс! - и посмотрела Рейну в глаза: - Слышал? Понял? Нет в тебе зла! - И, молясь Виарне, чтобы не ошибиться, поднялась со своего стула, подошла к сидящему мужу и обняла. - Я верю тебе. И я верю в тебя... Неважно, если мы не получим магии. Но давай попробуем использовать этот шанс? А если перебьем в процессе экспериментирования по Сильванусу в доме всю посуду, то просто купим новую, да? И, Рейн, - запустила пальцы ему в волосы, - я у реки перемазалась в тине. Хочешь помочь помыть мне ноги?

   Он заломил бровь. Лицо, как раньше, - один в один. Глаза улыбались.

   - Буду рад оказать небольшую услугу прелестной ньере...

   - Но что-то в нем есссть, - неожиданно заявила устроившаяся рядом с корзинкой Соль ларра.

   Мы, оторопев, уставились на нее.

   - Ссэнасс

   - Мытье ног отменяется, - грустно вздохнул муж. - Ссэнасс, поподробнее можешь рассказать?

   - Не ссснаю... - ларра прикрыла глаза лапой.

   - Ладно. - Я, стараясь не показывать разочарования, поднялась с кровати, подошла к табуретке с тазом в углу комнаты, плеснула туда из фаянсового кувшина воду. Стоя к мужу спиной, приподняла спереди подол и поставила одну ногу в таз. Вот так ничего провокационного в этом нет. Просто гигиена. - Давай вместе подумаем. И начнем с того, что такое вообще этот Пожиратель и откуда он взялся...

   Покончив с левой ногой, спустила ее на пол, на полотенце, и задрала правую.

   - Рейн, я крутила так и эдак... Мне кажется, что Пожиратель связан с ловушками в полу. Представь... Я не говорю, что это так и есть... но послушай и подумай. А потом поищи в моей гипотезе дырки. Допустим, давным-давно назад в одной из ловушек сгинул - провалился и погиб - сильный маг. И, судя по всему, маг недобрый. В момент смерти из него выплеснулась эктоплазма. Много - ведь он был сильным и, вдобавок, долгожителем. Так получился злой пропитанный магией призрак, обитающий в провале. Предположим, что время шло, ничего не происходило, призрак уснул. А потом кто-то, исследуя туннели, снова активировал ловушку. И то ли пропал там сам, то ли туда свалился кто-то ещё... Но призрак проснулся и получил пищу - новую порцию эктоплазмы, которую поглотил, потому что она была слабее, чем он. Вот как Ссэнасс вобрала и перестроила под себя свою порцию облака, понимаешь?

   Потоптавшись ногами на брошенном на полу полотенце, обернулась к Холту. Тот внимательно слушал.

   - А дальше как-то так. Призрак ел, набирался сил. А позже стал сам выходить на охоту... вот тогда-то в катакомбах и начали пропадать люди. Сначала единицами, затем целыми группами.

   - Возможно. - Рейн закинул руки за голову, потянулся. - Скажем, так: известным нам фактам твоя гипотеза не противоречит. Но что из этого следует? К чему ты ведешь?

   - К тому, что цепь всосала и сковала Пожирателя. Но если предположить, что ты получил вместе с порцией магии что-то другое, кусок личности, разума или памяти от одной из его жертв? Зла в нем нет, а вот что-то инородное, что мешает, раздражает и выводит тебя из себя - может быть. Как камень в ботинке, от которого и самый добрый человек начнет рычать.

   - Гм-м. Душу прекрасной заблудшей девы, например, - подмигнул Рейн. - И скоро я начну заплетать черные локоны в косы, а по утрам петь у окна тонким голосом.

   Я, не удержавшись, засмеялась.

   Вообще, похоже, поговорить стоило давно - настроение от нашей беседы у мужа поднялось однозначно.

   - Спасибо, Сита, мне стало спокойнее. Теперь я хоть понимаю, чем это может быть. И знаю, что не проснусь однажды утром чудовищем... - Посмотрел на меня. - Как думаешь, долго мы будем светиться, как пара тропических медуз?

   - А ты это тоже видишь? - заинтересовалась я.

   - Ну, сегодня с утра ты переодевалась, стоя спиной ко мне. Сначала я подумал, что ты где-то ушибла спину, и это синяки. А потом дошло, что они мерцают. И я вспомнил твой рассказ.

   - Рейн! Раньше ты чувствовал сильное волшебство, но не видел заклинаний! Это значит, что твоя магическая чувствительность уже возросла. Значит, что бы ни произошло дальше, польза уже есть. Ведь такого не купишь!

   - Не купишь. И не продашь, - фыркнул муж. - Спроса такой сомнительный товар точно бы не нашёл. Ну что, спать нам не пора?