- Сссоль ссспит... я ссслежу... - Ссэнасс прикрыла хитрую морду лапой.

   - Ладно, сиди. Только следов от когтей не оставляй, договорились?

   - Ссэнасс хорошшшая! - заявила ларра, заваливаясь на бок. - Почешшши?

   Рейн покачал головой и фыркнул.

   - А кто назначал чиновников, подписывающих сомнительные декларации, ты узнал? - обратилась я к нему.

   - Один из заместителей мэра. Прибыл несколько лет назад из столицы.

   Ох, надеюсь, это - самая крупная рыба, которую мы здесь встретим.

   Магазинчик "Заморские редкости" занимал цокольный этаж здания на углу двух улиц. В двух витринах, притененных красными полосатыми навесами от солнца, красовались модели парусников на фоне пожелтевших карт с заморскими островами, огромные розовые перламутровые раковины, резные деревянные идолы и лаковые шкатулки, россыпь ярких полированных камней и странных монет...

   Перед одной из витрин, сунув грязный палец в рот, завороженно застыл пацан лет девяти. Если честно, я сама была готова прилипнуть рядом, чтобы рассмотреть все получше.

   - Смотри. Правая витрина - восток, левая - запад, - прокомментировал Рейн.

   А я и не поняла...

   - Пойдем внутрь?

   - Сейчас.

   - Что-то увидела?

   - Да. Посмотри сам магическим зрением. Очень интересная структура наложенных на стекла защитных заклинаний. Вот почему они не боятся выставлять в витрины ценные вещи. А я хочу понять, как сцеплены слои. Я так пока не умею.

   - Мне такого не разглядеть... - вздохнул Холт.

   Жаль... но тут помочь я не могу никак. И любое сочувствие будет только солью на рану.

   - Угу, поняла! Пошли?

   Сестры-блондинки отнеслись к нашему приходу с энтузиазмом. И немедленно захотели показать все и сразу. Только у меня и так глаза разбегались - чего тут не было! Затейливые похожие на бутоны цветов светильники, поделки из бамбука, лаковые картины со странными городами и пейзажами, ажурные резные шкатулки, головные уборы из ярких перьев, удивительной красоты каменные бусы и четки, незнакомые мне игры с шариками, кубиками и пирамидками, головоломки, какие-то обереги и амулеты, экзотические куклы в не менее экзотических нарядах... Глаза разбегались, руки чесались все покрутить, потрогать, пощупать. Тут надо поселиться недели на две, чтобы все рассмотреть.

   Сания улыбнулась:

   - Это ты еще не видела нашу кладовку...

   Не видела, но потом обязательно посмотрю. Сейчас я вертела в руках большую куклу, выточенную из черного дерева. Судя по груди и пальмовой юбке - модель была женского рода. С одной стороны, изумляла детализация - имитация волосков бровей, выточенные ноздри приплюснутого носа, соски грудей, пупок. С другой - явная и очень странная стилизация: длинные - до плеч - мочки ушей и крошечные ступни. Но сильнее всего меня поразили ноги колесом. Между коленей темнокожей красавицы могла проскочить не только собака, но и полноразмерная упитанная свинья. Взглянула на полку - там стояли еще три родные сестры моей с О-образными нижними конечностями. Странно-то как...

   - Ты смотришь на образец женской красоты южных островов Физантского архипелага, - нейтральным голосом заметил Рейн из-за моего плеча.

   Это - образец красоты? Ну слышала я, что все на свете относительно, но чтобы настолько?

   - А что у них с ушами? - подозрительно поинтересовалась я в ответ.

   - Растягивают мочки с детства, и делают это специально. Потом дырки - видишь, у этой их пять - используют и для украшений, и как карманы. Носить в ухе пачку табака и пучок цветных перьев - это нормально.

   Я икнула.

   - А ноги?

   - Бинтуют, не позволяя им расти. Чем меньше ножка, тем красивее.

   - А ходят они как?

   - Те, которых я видел живьем, не особо бодро, - пожал плечами Рейн.

   - Хорошо, - согласилась я с канонами заморской красоты. - Но почему ноги кривые? У них там что, поголовно рахит?

   Рейн фыркнул. А потом наклонился к моему уху и прошептал:

   - Посторонней ньере рассказывать о таком не стану. Только жене.

   Я резко обернулась - серые глаза иронично щурились на меня.

   - Говори, Рейн!

   Он отвел меня чуть в сторону от сестричек, которые в данный момент наперебой описывали двум покупательницам чудесные целебные свойства нефритовых бус, и переспросил:

   - Уверена?

   Я негодующе фыркнула.

   - Ну, слушай. Сама хотела. Ноги девочкам искривляют с младенчества специально, вкладывая между коленями сначала небольшой обрубок бревна и связывая лодыжки, потом заменяя его чурбаном пошире. Считается, что кривоногие женщины - самые страстные. Что им удобнее всего обнимать мужчину, когда... ну, когда... - Рейн замялся и замолк.

   А я поняла, что краснею. Как девчонка. И он это видит.

   Вот чертова кукла!

   Интересно, а сестры и покупательницы знают об интересных обычаях островов Физанты? Если нет, я их просвещать точно не стану.

   Вернув куклу на полку, отступила к прилавку с четками и бусами.

   - Совет примешь? - тихо произнес последовавший за мной Рейн.

   - Смотря какой.

   - Я вижу, что все предметы тут действительно заморского происхождения. А ты можешь посмотреть на них как маг. Вдруг найдешь что-то интересное?

   Умно. И я сама так увлеклась разглядыванием, что и не сообразила бы... И да, действительно, три низки четок из серо-синего камня с мелкими блестками то ли серебра, то ли слюды внутри отличались от остальных. От них исходил свет. Будто бусин коснулся не святой, но кто-то с очень хорошей и чистой аурой. Коснулся и благословил. Как именно - на удачу, на здоровье - понять я не могла. Но что к добру - определенно.

   - Что-то видишь? - черноволосая голова за моим плечом качнулась.

   - Да, вот эти три пары четок хорошие. Тот, кто их делал - светлый человек.

   - Как смотришь, чтобы одни купить для меня, другие тебе, а третьи послать твоему учителю? Как я помню, ньер Дилэнси вечно вертит что-то в пальцах.

   Я улыбнулась - да, есть у ньера Рассела такая привычка.

   - Элина, - позвал Рейн, - мы хотим купить на память вот эти четки и еще вон ту розовую брошь-камею. Хорошо?

   Как он понял, что брошка с женской головкой на ней и маленькой коралловой подвеской мне приглянулась?

   - В обещанную подсобку пойдем? - поинтересовался Рейн. - Или пора домой?

   - На минутку можно...

   Я не пожалела. Тут было еще интереснее. Потому что, похоже, здесь хранились разные разности, название или применение которых было не очевидно. Зачем, например, нужна вон та метелка из мелких костей? Явно не пыль убирать. Или странная, похожая на копыта, обувь у стены...

   - Я тебе говорил, что Лен очень, очень богат? Кроме денег, дома и важной должности у него есть целая флотилия кораблей, которые плавают по всему свету. И последние годы капитаны соревнуются - кто привезет дочкам хозяина самый странный подарок? Вот и тащат всё, что находят. Но, как понимаешь, товарный вид имеет не всё. Вот, например, глянь - кто купит это? - Рейн подцепил пальцем висящий на стене обрывок черной цепи, усаженный колючками.

   Я, заинтересовавшись, подошла, чтобы рассмотреть странную даже не цепь, а полосу почерневшего металла из крупных грубых звеньев. То ли пояс, то ли ошейник, то ли вообще нечто, непостижное уму. Например, ожерелье с плеч древнего идола. Жаль, нельзя зажечь магический огонек - то, что я умею колдовать, мы решили скрывать так долго, как получится.

   Странная какая штука. Холодная на ощупь и словно искрами бьет - пальцы пощипывает. Посмотрела магическим зрением - это была не просто цепь.

   - Рейн, посторожи дверь, я хочу свет зажечь!

   Муж без слов отступил к дверному проему так, чтобы видеть, не идет ли кто.

   - Давай.