Рейн, коротко зарычав, - впервые слышала от него такое! - потянул меня за руку на выход. Выволок на улицу, развернул к себе лицом и поинтересовался:

   - Я так понимаю, в кафе нам тоже делать нечего? И в магазины лучше не заходить?

   Я радостно закивала понятливости мужа.

   Хорошо иметь дело с догадливым человеком!

   Домой мы вернулись одновременно с ньером Ленартом, который нас тоже не заметил. И стали свидетелями интересной сцены - хозяина выбежала встречать не занятая чем-то Тирисия, а Анарда. Причем мне показалось, что свояченица просто вьется вокруг ньера Лена, набиваясь на поцелуй. Как-то некрасиво.

   В комнате Рейн поинтересовался:

   - А поужинать мы сможем? Или тарелки поставят перед всеми, кроме нас?

   - Через час оно само развеется, - кивнула я. - Сейчас переоденусь, покормлю Соль и сяду за работу, да?

   Рейн фыркнул.

   Ужином нас накормили. Всей компанией мы справились с большим жареным гусем с яблоками, и единственной нотой, омрачившей веселье, стало то, что ньер Ленарт рассказал о произошедшем у соседа несчастье - у того неожиданно умерли две старые собаки, прожившие в доме почти пятнадцать лет.

Глава 12

   Я снова была в сером туннеле. Теперь я сама, не Холт. И бежала, бежала, спасалась из последних сил, петляя по бесконечным коридорам. А следом гналась тьма. Не просто мрак в смысле отсутствия света, а что-то, выглядящее мраком - непонятное, огромное, голодное... и разумное. Свернула в очередной раз, чувствуя, как подкашиваются ноги - и оказалась в тупике. Дальше хода не было. И назад его не было тоже - оттуда медленно, неотвратимо выползали черные жгуты щупалец...

   - Сита! Сита!! Проснись! Ну, хорошая, открывай глаза, что ты, что ты?

   Ох, Рейн. И я не в катакомбах, а у себя в кровати. И он рядом, трясет меня за плечи. А под кроватью шипит ларра.

   - Опять кошмар?

   Я кивнула, клацая зубами.

   Он, не раздумывая, притянул мою голову к себе на грудь. Обнял.

   - Снова катакомбы?

   - Да. Мне снилось, - передернулась от пережитого страха, - что я убегаю. И за мной гонится какое-то создание. Черное, огромное, голодное. Не зверь, не человек. Что-то непонятное.

   - Сита, я верно понял? Там была ты, а не я? И опасность грозила тебе?

   Молча кивнула.

   - Повторю снова: Сита, бери ребенка и уезжай из Паэньи. Смотри, фокус событий сместился. Теперь в опасности ты. - Он легко встряхнул меня за плечи. - Уезжай, уезжай отсюда немедленно!

   - Тогда погибнешь ты. - Я была уверена в том, что сказала. И продолжила бодрым враньем: - Знаешь, я почему-то убеждена, что все обойдется, если мы будем, как в том подвале, - вместе.

   - Сита! Нашей дочке нужна мать!

   Улыбнулась. Сейчас он говорит, не думая. И назвал Соль не моей, а нашей...

   Он погладил меня по волосам. Вздохнул:

   - Давай поговорим завтра? Посидеть с тобой, пока ты не уснешь?

   Я кивнула снова.

   - Рейн, а как ты проснулся? Я кричала во сне?

   - Нет, Ссэнасс разбудила, - усмехнулся он, вытягиваясь рядом. - Иди ко мне на плечо и засыпай. И, знаешь, у тебя чудесный запах. А платья я тебе все равно куплю, как ни вредничай.

   Я улыбнулась снова.

   Он еще не знает всего, на что я способна.

   Когда проснулась утром, Холта, ожидаемо, уже не было рядом. А я поняла, что делать дальше. Нужно пересмотреть все мои книги и выяснить все, что можно, об эктоплазме. Потому что было похоже на то, что обитатель катакомб - это именно она. Или что-то близкородственное...

   Эктоплазма - эманация живых разумных существ, которая остается в нашем мире после их гибели. Этакий сгусток энергии, воли, а иногда еще и магии. Большинство призраков, например, кладбищенские, имеют именно такое происхождение. Причем чем внезапнее, ужаснее, несправедливее была смерть, тем больше вероятность того, что в последний момент выплеснется количество субстанции, достаточное для создания стабильного образования.

   Вообще, эманации были в прямом и переносном смысле "темна вода во облацех". Я подозревала, что упивающаяся сейчас под кроватью молоком ларра изначально тоже была сгустком эктоплазмы. Можно потом осторожно с ней поговорить - кому знать о таких вещах, как ни Ссэнасс?

   Дождавшись, пока ларра закончит трапезу, спросила:

   - Ссэнасс, ты слышала про катакомбы?

   Ответом стало шипение и вставшая дыбом шерсть:

   - Ссслышшшала! Там шшшивет Пошшширатель! Не ходи, умрешшшь!!!

   Ничего себе!

   - Ссэнасс, я не хочу туда идти. Но мне снятся сны, что я и Рейн туда попали.

   - Плохие сссны!

   - Плохие. Но если они сбудутся, нам нужно как-то защититься от этого Пожирателя. Кто он такой, ты знаешь?

   - Ссслой! Сссъест! Боюсссь... - Ссэнасс прыжком исчезла в стене.

   М-да, поговорили. Но кое-что я узнала. Чем бы оно ни было - оно жрет. И оно - я была уверена - разумно хотя бы на уровне инстинктов. А еще оно неправильное - эктоплазме положено быть светлой, а не черной. Ладно, беру книги и просматриваю все подряд: изгнание духов, обуздание призраков - всё сгодится!

   - Доброе утро! - в дверях появился Холт. - Чем ты Ссэнасс напугала? Она прилетела ко мне прятаться.

   - Попыталась расспросить ее о той черной твари, которая мне приснилась.

   - И?

   - В катакомбах что-то есть. Разумное и злое. Ссэнасс называет это Пожирателем.

   - Отличная новость, - вздохнул Рейн. - Что собираешься делать?

   - Читать все подряд про эктоплазму. Может, что-то соображу. Как думаешь, с нашим делом это связано?

   - Знаешь, Сита, я не в первый раз замечаю, что начав расследовать что-то одно, находишь совсем другое. У меня был случай, когда я искал в неком доме украденные фамильные драгоценности, а попутно вскрыл адюльтер, нашел три трупа десятилетней давности и выяснил, что наследника рода подменили... Ну, и было там еще по мелочи. Вот похоже, что тут, в Паэнье, тоже целый клубок проблем. От вопросов с чистописанием до этой твари.

   - А драгоценности ты нашел? - заинтересовалась я.

   - А то как же! Будет время, расскажу. История длинная, но забавная. Ладно, поднимайся - пора на завтрак.

   - Я тебе кое-что купил, - сообщил мне Рейн днем, когда я, закончив заполнять очередную страницу тетради, потянулась, прогнув спину, и стала сжимать-разжимать кулаки, чтобы размяться.

   - Что? - насторожилась я.

   - Вечернее платье для танцев.

   - Что-о?!

   - Что слышала. Вот объясни, почему ты так сопротивляешься? Вроде я тебя не домогаюсь, просто хочу сделать подарок.

   Дурак. Женщины как раз и не любят подарков от тех, кто их не домогается. Потому что непонятно, а тогда зачем? Ясно только, что за непрошенные презенты однозначно придётся платить, и часто втройне. Мне не нужны одолжения. То, что я сочту необходимым - куплю себе сама. Может быть, не сейчас. Но если однажды мне приспичит раскатывать в золотой карете - приобрету карету. Но заработаю на неё сама. А залезать к этому типу все больше и больше в долг - не хочу!

   - Спасибо, Рейн. Мне не нужны ни подарки, ни одолжения.

   - В данном случае это не одолжение. Нам нужно вечером сходить в школу танцев, которую посещают Элина и Сания, посмотреть на этого маэстро Сириньи из Андарры. Лен попросил. А у тебя ничего подходящего нет.

   - Потенциальный зять? - поинтересовалась я. А сама прикинула, что вот вырастет Соль, пойдет учиться танцевать... а потом поставит меня перед фактом, что собралась замуж за ногодрыга-педагога. Буду ли я рада? Вопрос вопросов. Но разузнать все о женихе и убедиться в его искренности захочу однозначно.