Зал блистал. Я в первый раз в жизни попала в такое роскошное место - зеркальные стены, позолота, белые витые колонны, отделяющие часть помещения, предназначенную для отдыха, у стен столы с хрусталем и графинами с цветными морсами, фруктовыми напитками и вином, вазы с цветами, оркестр на подиуме в торце зала, сияние пяти хрустальных люстр... И, наконец, толпа празднично одетого народа.

   Я краем глаза следила за Элиной с Санией. Младшая беседовала спокойно с Тир и Анардой. Винарт, как и ожидалось, ненавязчиво держался рядом. А вот одетая в серебристо-голубое платье Сания озиралась, выглядывая кого-то в толпе. Чуть ли на цыпочки не привставала. Не очень хорошо. Похоже, девочка увлечена, и сильно. Хотя, может, этот маэстро не так и плох? Деловитость - не порок.

   Внезапно тихая музыка, создававшая праздничный фон, смолкла. На подиуме появился улыбающийся светловолосый молодой человек в белоснежной рубашке с пеной кружев и серебряном камзоле и хлопнул в ладоши:

   - Рад снова видеть вас всех в гостях в этом зале. Итак, сегодня у нас новые повороты в мазурке, фигурный вальс и прелести старинного контрданса.

   В голосе звучал легкий гортанный акцент. Он был хорош, очень хорош... но меня как ножом царапнуло: небрежный жест, которым маэстро оправил кружево манжеты, изящное движение руки, откинувшей за плечо завитой локон волос, походя брошенный довольный взгляд на себя любимого в зеркало на стене - я уже видела такое!

   - Похож, да? - прошептал в ухо Рейн. - Кажется, Лен беспокоится не зря.

   - Большое приданое у Сании?

   - Не то слово... Лен жутко, просто неприлично богат и безгранично любит дочерей.

   - Может, это чисто внешнее?

   - Самолюбование на грани искусства? Как говорят, любовь к себе - это роман, который может длиться всю жизнь, - фыркнул Холт.

   Я оглянулась на Санию - та напряглась, как натянутая струна, готовая зазвенеть даже от касания ветерка. Ох!

   - Рейн, а почему не дочка начальника порта?

   - Потому что у того есть еще два сына. И Лен богаче.

   - Что делать будем?

   - Сейчас - танцевать. И думать. Надеюсь, оно пока не горит.

   - Итак, упор на правую ногу. Левую приподняли, согнули, на счет два - мах, прыжок, приземление - и разворот. Показываю еще раз. Все поняли? Тогда: раз - два - три - четыре, раз - два - три - четыре! И - поклон! Блестяще, ньеры! А теперь под музыку...

   Маэстро порхал по залу, подсказывая и хваля, поправляя осанку и объясняя, что "кисть надо держать, чуть согнув, пальцы, словно крыло взлетающей птички, поняли, ньера? Да, вот так"... Если честно, я сама увлеклась настолько, что забыла, зачем сюда пришла. Я так давно не танцевала! И не выходила на люди! И столько времени не радовалась! А сейчас я растворялась в бликах света, волнах музыки - и мне просто было хорошо. Кажется, мой бессменный партнер, Рейн, тоже был доволен. Было жаль, что пришлось уйти за час до конца вечера - но дома, как я чувствовала, уже начала просыпаться проголодавшаяся Соль.

   На обратном пути мы обсуждали то, что видели.

   - Сириньи четырежды за урок подходил к Сании. И каждый раз, кроме того, что поправлял ей постав руки или осанку, шептал что-то на ухо.

   - И ее уши горели, - вздохнула я.

   - Вопрос в том, встречаются ли они где-то по другим дням? Как думаешь?

   - Не думаю, а по собственному опыту уверена, что он на этом настаивает. Но согласилась ли она - не знаю. Дочки Лена глупенькими пустышками не кажутся.

   - Ты тоже не пустышка, - улыбнулся Рейн.

   - Где ты научился так танцевать? - сменила я скользкую тему.

   - Поверишь, если я скажу, что в военном училище? Нас каждую неделю выводили строем на совместные уроки танцев с институтом благородных ньер королевского Двора. Не отвлекай. Что еще ты заметила?

   - Ничего хорошего. Какая-то ньера лет тридцати усиленно строила маэстро глазки. Мне показалось, что у них что-то было.

   - В розовом платье? Да, видел такую. А то, что он оглаживал по спине зеленую, заметила?

   - Там целая радуга, - хмыкнула я мрачно.

   - Как считаешь, разговор с Санией делу поможет?

   - Нет, не поможет, - покачала я головой. - Рейн, ты же знаешь, насколько я верю учителю, да? Вот он говорил мне прямо, что я совершаю ошибку. Даже на свадьбу идти отказался... А я все равно была убеждена, что Андреас меня любит и что мы будем счастливы. Сейчас вспоминаю - и понять не могу, как можно было быть такой идиоткой?

   - Тогда сейчас расскажем Лену обо всем, что видели. Дочь попросим пока не трогать. И постараемся придумать план, как вывести Сириньи на чистую воду. Кстати, сами танцы мне понравились. А тебе?

   Я кивнула.

   Насколько же усложнилась моя жизнь по сравнению с Салерано! Там все было просто: я ждала Соль и перебирала бумажки. А сейчас - целый клубок непонятностей: жизнь в доме рядом с большой семьей, те же бумажки в удвоенном количестве, ребенок, странные сны, ларра, катакомбы со страшным Пожирателем, непонятное отношение Холта...

   Голова кругом.

Глава 13

   Наутро Холт сказал, что Лен расстроен, но пока давить на дочь не станет, а постарается что-нибудь придумать, чтобы вывести ньера Сириньи на чистую воду. Я тоже прикидывала и так и эдак, чем помочь. Но как убедить влюбленную девочку, что тут счастья ей не будет? Не знаю. Пока своими глазами не увидит, чего стоит ее маэстро - не поверит. Я ведь не верила...

   Правда, одну потенциальную гадость я придумала и даже поделилась ей с Рейном. И в первый раз видела, чтобы тот настолько развеселился. Задумка состояла в том, чтобы перед очередным уроком наложить на самовлюбленного Сириньи "отвод глаз". То-то задергается красавчик, если ньеры хором станут смотреть сквозь него, не замечая, словно он не он, а пустое место!

   - Сита, ну ты сурова! Только отвадить Санию это не поможет... Кстати, твой "отвод глаз" был бы страшным оружием в придворных играх.

   - Не выйдет... - вздохнула я. - Другие маги увидят следы заклинания.

   - Мм-м... А прикинь, наложить такое на вражеского полководца перед битвой?

   Я представила себе подпрыгивающего, размахивающего руками, топающего ногами орущего генерала, на которого никто не обращает внимания, - и тоже засмеялась. Кстати, снять "отвод глаз" может только сильный маг - у слабого просто не получится сосредоточиться на объекте.

   Увы, больше ничего конструктивного не придумывалось - вместо логичных умопостроений в голове маршировали суслики...

   - Вот, - Рейн ткнул пальцем в две стопки лежащих рядом бумаг. - Это - нечитабельные грузовые декларации. А то - соответствующие ведомости об уплате налогов с привезенных товаров. Взгляни, как думаешь, какая тут цифра написана?

   - Восемь или девять сотен тюков, - неуверенно прищурилась я.

   - Исходя из тоннажа "Прелестной Анситы" так и должно быть. А в ведомости четко написано - шесть. А тут?

   - Семь? Или четыре? - попыталась угадать я, что значит палка с кривой перекладиной.

   - Но никак не два, - кивнул Рейн. - Ну, думаю, с этим ясно. Завтра прибудут вызванные мной люди, они этим и займутся. Потери для казны сама видишь какие. И кто-то - я даже догадываюсь, кто именно - должен будет их возместить. Полагаю, эта загадка решена. А мы сейчас продолжим наши изыскания, да? А после обеда прогуляемся в "Заморские редкости" - проветримся, да и обещания надо выполнять.

   Я покосилась под стол, где зашуршало. Там в одной из корзин с уже переписанными бумагами вила гнездо ларра. Я посмотрела на нее укоризненно. Та зашебуршилась.