Ведь Андрей вернулся.

– Господи, Отец наш, благослови эту пищу, – произнес Иисус.

Он преломил хлеб движением, ставшим привычным для тех, кто столько раз делил с ним трапезу: сомкнув большие пальцы наверху, но не вдавливая их в хлеб, как это делали другие, Иисус делил кусок на части, энергично вращая запястьями. Симон-Петр, Андреи и Иоанн взяли по куску и задумчиво, словно пребывая в затруднении, держали хлеб в руках. После того как они взяли птицу, яйца, сыр и маслины, они снова замялись, ожидая, когда Иисус надкусит свой хлеб, и только потом вонзили зубы в свои куски. Жевали они осторожно, будто боялись, что какой-нибудь камешек попадет им на зуб.

– Симон-Петр сильно тебя ругал? – спросил Иисус у Андрея.

Андрей перестал жевать и опустил глаза.

– Да, – буркнул он.

Симон-Петр смутился.

– И что же он сказал такое, из-за чего ты переменил мнение и вновь присоединился к нам?

– Что ты Мессия, а мы не в состоянии понять все, что говорит посланец Бога, – ответил Андрей, – и что уже не в первый раз мы с трудом постигаем то, что ты говоришь. И что не следует понимать твои слова буквально. Или надо? – вдруг осмелев, спросил Андрей.

– Если ты спрашиваешь меня, должен ли ты есть мои члены, – сказал Иисус, – я отвечаю: нет.

Андрей облегченно вздохнул.

– Но слова, Андрей, говорят больше, чем слова. Хлеб – это не только размолотое и испеченное зерно. Зерно произрастает из земли, а земля есть не что иное, как огромная могила. Когда ты ешь хлеб, ты также ешь субстанцию прошлых поколений.

Андрей стал жевать еще более осторожно.

– Но ты, ты умрешь на земле или нет? – спросил он.

– Один Отец знает об этом, – ответил Иисус. – И все же я должен умереть, чтобы эта земля возродилась.

Андрей встрепенулся и судорожно схватил бурдюк. Иисус повернулся к Иоанну. Сейчас следовало обратиться к тому, кого он часто по-дружески называл «дитя», поскольку Иоанн был намного моложе других учеников. Иисус неожиданно вздрогнул, словно увидел Иоанна после долгой разлуки. Горевшие нетерпением, вопрошающие глаза Иоанна встретили его взгляд, однако Иисус не произнес ни слова. Солнечные лучи, просачивавшиеся сквозь листву, высвечивали на лице Иоанна изменения более глубокие, чем те, которые обычно происходят в период от пятнадцати до семнадцати лет. Лучи зажгли хрустальные капельки на едва пробивающейся бороде, высветили глазницы, подчеркнули тонкие линии, спускавшиеся от ноздрей к уголкам рта, – одним словом, открыли решительное лицо, на котором не было и следа неуверенности, что размывала черты стольких лиц. Суровое лицо, будто выточенное. Растерявшийся Иисус вздохнул. Даже если бы ушли все ученики, Иоанн остался бы. А когда Иисуса не станет, Иоанн будет неуклонно и фанатично продолжать вести себя так, словно его учитель находится подле него.

«Ессеи без колебаний приняли бы его», – подумал Иисус.

Иоанн принадлежал к той же породе людей, что и Иоканаан Иоанн покраснел.

– Ты оцениваешь меня? – чуть слышно произнес он.

– Да, – ответил Иисус. – Ты получил благословение.

Иоанн отвел взгляд. Через несколько секунд он сказал:

– Он, я хочу сказать Иаков, вернется, не переживай.

– Как ты это можешь знать?

– Но иначе не может быть.

– Мне хотелось бы, чтобы он вернулся, потому что Он этого хочет, – сказал Иисус. – Не всем легко отдавать себя. Мы плоть и кровь, а отдавать себя, плоть и кровь, Отцу – трудно.

Иисус заморгал. Это напоминало завещание Иоканаана.

– Только через плоть!

– Я что-нибудь не так сказал?

– Нет. Ты получилблагословение.

– Ты не слушал мое сердце и нутро.

– Слушал.

– А остальные?

– Каждому – свое.

Иисус встал и направился в луга. Ученики последовали за ним, а затем все они вновь побрели по дороге. В сумерках они добрались до Тивериады. Почти сразу же вокруг них образовалась плотная толпа. Иисуса радостно приветствовали.

– Вот Мессия, слушайте его! – кричала какая-то женщина.

К Иисусу обратился мужчина:

– Куда ты идешь, Сын Человеческий?

Когда люди узнали, что Иисус идет в Иерусалим, они запротестовали.

– Разве пастух бросает своих овец из-за боязни волков. спросил Иисус. – Я знаю своих овец, а мои овцы знают меня, как я знаю Отца и как Отец меня знает. Я отдам жизнь за своих овец.

Люди подняли факелы высоко над головой, чтобы лучше разглядеть Иисуса в сгущавшейся мгле. Вдруг Иисус кого-то узнал в толпе.

– Это ты, Фома? – крикнул он.

Фома отделился от толпы и подошел к Иисусу.

– Вот и я, учитель!

Казалось, Фома готов расплакаться. Выглядел он уставшим.

– Ты богат умом, Фома, то есть ты беден, поскольку одного ума маловато. Только сердце дарит мудрость.

– Я с тобой, учитель.

– Что заставило тебя изменить мнение? – спросил Иисус.

– В первый раз или сейчас? – ответил вопросом на вопрос Фома.

Иисус не смог сдержать смех. Фома тоже рассмеялся. Толпа оцепенела. Значит, Мессия может шутить?

– Ах ты, старая обезьяна! – сказал Иисус.

– Ты рассмешил Мессию? – спрашивали у Фомы люди, удивленные и одновременно раздосадованные этим.

Даже Симон-Петр и Андрей были потрясены весельем, о причине которого они даже не догадывались. Только Иоанн улыбался, поскольку все понял.

– Значит, греки отправили тебя восвояси? – спросил Симон-Петр.

– Чума на голову этим грекам! – воскликнул Фома. – Они смеются слишком редко.

– Возможно, это ты смеешься слишком часто, – возразил Симон-Петр.

– А ты слишком редко, – сказал Фома. – Сам Господь смеется. Так кто ты такой, чтобы все время быть хмурым?

– Господь смеется?! – возмутился Симон-Петр.

– Какое богохульство! – воскликнул Андрей.

– О чем говорят эти люди? – спросил зевака.

– Говорю тебе, Симон-Петр, печальное лицо не доведет тебя до добра! – сказал Фома.

– Разве Господь смеется? – спросил у Иисуса молодой человек, стоявший в толпе.

– Если Господь может гневаться, почему же Он не может смеяться? – ответил Иисус.

– Но над чем же Господь может смеяться? – не унимался молодой человек.

– Над абсурдностью жизни, – ответил Иисус.

– Но почему Он над этим не плачет? – спросил старик.

– А почему вы представляете себе Господа как яростную или печальную силу? – стал рассуждать Иисус. – Почему вы полагаете, что он отдал смех в исключительное пользование человечеству? разве собаки смеются? Или крокодилы? Или львы? Или рыбы? Если человек есть отражение Господа на земле, разве это не означает, что Господь тоже умеет смеяться?

– Это слишком сложно для моего бедного ума! – воскликнул старик. – Я впервые слышу, что Господь смеется! Такое может утверждать только Мессия!

– А мне по душе мысль, что Господь смеется, – сказал молодой человек.

– Мне тоже, – подхватил Иоанн.

В толпе начали спорить по поводу причин веселья Господа, идеи которая привела в замешательство всех. Один богатый человек пригласил Иисуса и его учеников на ужин. Казалось, возвращение Фомы придало Иисусу бодрости. Иоанн заметил это. Сидя во время ужина рядом с Иисусом, он спросил:

– Ты по-прежнему думаешь, что должен принести себя в жертву?

Иисус кивнул.

– Но ты полон жизни!

– Неужели ты думаешь, что Господу приносят в жертву только больных овец? – возразил Иисус. – Или что смех затуманивает сознание?

Фома услышал вопрос Иисуса и наклонился к молодому человеку.

– Это самый грозный риф для любой мысли, – прошептал он. – Все противоречия связаны между собой.

Когда Иисус удалился в покои, отведенные ему хозяином, он сразу лег и быстро уснул. Посреди ночи его ноги наткнулись на что-то теплое – это было человеческое тело. Ему не пришлось садиться, чтобы узнать, кто это. Свернувшись калачиком, как пастушья собака, в ногах Иисуса спал Иоанн. Сон долго не шел к Иисусу, который никак не мог прийти в себя от мысли, что любовь и смерть были так близки к нему, как пресная и соленая вода в устье реки.