— Я все понимаю, матушка, — ответил Остерман. — Но Елизавета не наследница. И я помогу Бирону привести придворных к присяге императору Иоанну III.

— Это одно, Андрей Иваныч. Но нужно вам всем держаться герцога Бирона. Лизка девка хитрая. Жалею, что не уничтожила её. Не сгноила в монастыре. При ней гвардейцы толпятся. И то опасно.

— Всякая мелочь, матушка. Сержанты да солдаты. Генералов при Елизавете нет.

— И что с того? Меня верховники на трон посадили, и власть мою урезали. А саможержавной меня сделали именно сии рядовые да сержанты гвардии. Помнишь про то?

— Помню, матушка. Но кто тех гвардейцев организовал тогда дабы они "Виват Анна" орали? Я твою партию тогда направлял. И я главного верховника Дмитрия Голицына поддержки лишил. У Елизаветы нет своего Остермана.

— Напрасно ты так думаешь, Андрей Иваныч. Стоит только гвардии на своих штыках Лизку на трон возвести, как и генералы и сенаторы к ней толпой сбегутся. Али русских не знаешь?

— Про то не беспокойся, матушка. Остерман не даст Елизавете взойти на трон. Да и Либман при герцоге Бироне состоит. А умнее человека я не знал, матушка.

— Смотри Андрей Иваныч. Я тебя предупредила. Держитесь за Бирона и за Иоанна. Не дайте обидеть младенца. Иначе и вы обижены будете. А сейчас пусть войдут другие. Хочу попрощаться.

Анна почувствовала, что смерть пришла. И это её последние минуты. Разговор с Остерманом завершил её государственные заботы. Большего для совей империи она сделать не могла.

Звеня шпорами на ботфортах, к ней приблизился Миних.

— Фельдмаршал, — прошептала она. — Вот оно как вышло….

— Матушка! Твое царствование будут помнить. Я счастлив тем, что служил тебе.

— Прощай, фельдмаршал. Прости, ежели, обидела чем.

— Прощай, государыня.

К ней с другой стороны подошла Бенингна Бирон и упала на колени перед ложем императрицы.

— Анна! — горбунья зарыдала.

— Не плачь, Бенингна. Не по мне плакать надобно, а по вам. Вижу, что ваши горести токмо начинаются.

Биронша схватила Анну за руку и прижала её к губам. Слезы катились и по глазам герцога Бирона. Он понял, что императрица уходит от него навсегда.

— Прощай, Эрнест! — слабеющим голосом произнесла Анна. — Прощайте все!

Это были её последние слова. Императрица Анна Ивановна умерла. Царица престрашного зраку отправилась в небытие. Её царствование закончилось.

Сразу, как только закрылись глаза императрицы, потеряла свое значение придворная кувыр коллегия. Многочисленные шуты и шутихи Анны, болтушки, арапчата никому стали не нужны. И можно было бы на этом закончить роман, но еще не зашла звезда герцога Бирона, который стал в русской истории "халифом на час"….

Глава 2 Халиф на час

Год 1740, октябрь, 17 дня. Санкт-Петербург. Покои светлейшего герцога.

На следующее утро после смерти государыни императрицы герцог Бирон оделся с небывалой пышностью. Слуги обрядили его в малиновый камзол с кружевами, красный кафтан с золотыми позументами, поверх которого возложили все регалии и ордена, как русские так и иностранные, коими был отмечен герцог Курляндии, Лифляндии и Семигалии.

Сегодня Бирон должен воплощать в своей особе верховную власть империи. Потому его черный парик был завит с особым тщанием, и на его шляпе сияла бриллиантовая пряжка.

Рядом с герцогом были Пьетро Мира и Лейба Либман, верные соратники Бирона. Пьетро на этот раз не одел положенных шутам полосатых чулок. Он выглядел как придворный кавалер.

— Эрнест, — восторженно заговорил банкир. — В приемной полно народа. Придворные пришли встречать тебя как царя. Это твой час! Там послы держав иностранных и прусский барон Мардефельд, и шведский барон Нолькен, и австрийский граф Эстергази. Не видать только маркиза де ла Шетарди.

Бирон посмотрел на себя в зеркало и остался доволен своим отражением. Он выглядел величественно. Как раз таким и должен быть регент.

— Левенвольде пришел? — спросил Бирон Либмана.

— Все курляндские дворяне в сборе, Эрнест.

— Миних?

— Фельдмаршала в приемной нет, — ответил банкир.

— Не явился, — сказал Бирон. — Встречать меня ниже его заслуг. Ну да и бог с ним. Обойдемся и без фельдмаршала. А кто из русских там?

— Много кто пришел. Бестужев-Рюмин, Никита Трубецкой, Андрей Ушаков….

— Хорошо, — прервал банкира герцог. — Мне стоит показаться. Не нужно заставлять себя ждать.

— Ты регент и тебе все можно! — сказал Пьетро. — Пусть подождут.

— Он прав, Эрнест, — поддержал Миру Либман. — Придворные любят сильных и властных правителей. Не давай им спуску.

— Но я не природный монарх, Лейба. И про сие забывать не стоит. Пусть объявят о моем выходе.

Либман вышел, чтобы дать распоряжение.

Перед выходом герцога к придворным, его личный мажордом в кафтане с гербами герцогства Курдяндского, трижды стукнул посохом об пол и торжественно произнес:

— Его герцогская сетлость, повелитель Курляндии, Лифляндии и Семигалии, регент империи Российской герцог Эрнест Иоганн Бирон!

Герцог вышел к придворным. Все склонились в низком поклоне. Бирон приветливо улыбнулся собравшимся.

Князь Трубецкой первым бросился к нему и приложился к его руке. За ним тоже стали делать и другие вельможи. Бестужев-Рюмин закричал:

— Да здравствует регент! Слава герцогу Бирону!

Эрнест расчувствовался. Либман поморщился, когда увидел слезу на его щеке. "Неужели он принимает эту комедию за чистую монету? Не умеет Эрнест притворяться и это плохо".

— Господа, я рад всем вам и ценю вас, и всегда буду помнить о вас, яко об отечества радетелях. Клянусь, что никто из вас не пожалеет о том что поставил свою подпись под документом с просьбой о моем регентстве.

— Вы самый достойный к тому кандидат ваша светлость, — заговорил Бестужев-Рюмин.

— А сейчас господа, — продолжил Бирон, — прошу вас последовать за мной в покои нашего нового императора Ивана Антоновича. Кстати, а почему я не вижу здесь принца Антона Брауншвейгского?

Придворные засмущались и опустили глаза. Принц отказался идти приветствовать регента. Дело в том, что Бирону надобно было даровать титул "высочества", как новому правителю России. Но принц Антон наотрез отказался это делать, и за ним стала в позу и его жена, принцесса Анна Леопольдовна.

— Его высочество не желает меня видеть? — все понял Бирон. — Но я не враг ему. И смогу при случае это доказать. Прошу вас за мной господа.

Бирон проследовал в покои, где лежал в колыбели в окружении мамок новый император России. Регент почтительно склонился перед колыбелью. Вслед за ним поклонились все остальные.

— Я господа и дамы клянусь верно служить новому императору России. И клянусь действовать во благо народа империи. И если принц Антон и принцесса Анна не явились сюда, я сам вынужден от имени малолетнего императора даровать себе и принять титул "высочества" как назначенный по воле усопшей государыни регент!

Младенец при этих словах заплакал и заворочался в колыбели. Мамки кинулись к нему. Герцог еще раз поклонился колыбели и покинул покои царственного младенца. Так началось короткое царствование императора Иоанна Антоновича…..

Бирон после этого удалился в свои покои. Он сразу приступил к исполнению своих обязанностей. Тем более что на встрече с ним настаивал начальник Тайной розыскных дел канцелярии генерал Андрей Иванович Ушаков.

— Что уже могло случиться, Андрей Иванович, — спросил герцог. — Неужели в первый день моего регентства кто-то планирует заговор?

— Вы смеетесь, ваша светлость? — удивился Ушаков. — И напрасно! С такими делами шутить нельзя.