— Мама вам говорила, что подарила мне на день рождения компьютер? Это для занятий, но можно и в игры играть. Он такой умный, и она его поставила у меня в спальне…

Девочка продолжала болтать, но Броуди слушал вполуха.

Солнце сияло, день стоял прохладный, но приятный, и весь мир казался прекрасным.

Да может ли жизнь быть лучше? — думал он.

Он улыбнулся, вспомнив, когда последний раз сказал эти слова. Это было на концерте «Блэк бэте», за несколько минут до того, как он встретился с девушкой своей мечты.

Теперь, девять лет спустя, он с трудом верил своему счастью. Кенни любит его! И всегда любила! Она сказала ему об этом вчера ночью…

Он мельком взглянул на Меган в наушниках. Его сердце растаяло, когда он увидел, как сосредоточено ее худенькое личико… но в то же время почувствовал легкую тревогу: в эту ночь у него появился еще один ребенок…

Затем он широко улыбнулся и нажал на газ, выехав на длинную прямую дорогу, ведущую к холму, на котором стоял «Роузмаунт». У него большой опыт в воспитании детей!

Меган что-то замурлыкала под музыку из приемника. И начала притопывать ножкой по виниловому коврику, видимо в такт.

Броуди опустил глаза и удивился. Раньше он не замечал, что… у Меган Уэстмор большие ступни. И ноги не такие стройные, как у ее матери! Он догадался, что бедняжка, должно быть, унаследовала этот недостаток от отца.

Своего отца!

Снова сосредоточившись на дороге, он почувствовал, что темное облако затуманило его счастье. Вчера ночью Кендра попыталась рассказать ему об отце Меган, а он не захотел слушать. Но потом, когда он сам затронул этот вопрос, она пообещала, что обязательно расскажет обо всем завтра.

И вот это завтра наступило. Что ему предстоит узнать? Ему известно лишь то, что она рассказала несколько недель назад: этот человек бросил ее, и она не хочет, чтобы он имел какие-либо отношения с Меган.

Но… что, если этот парень в один прекрасный день объявится и заявит о своих правах? От этой мысли по спине у Броуди забегали мурашки. Он знаком с Меган всего несколько недель, но она нашла путь к его сердцу и заняла в нем постоянное место. Просто немыслимо, что придет посторонний человек и захочет ее отнять…

Он сжал челюсти. Надо сегодня же обязательно поговорить об этом с Кенни! Надо найти этого парня и заставить его подписать бумаги об отказе от каких-либо прав на дочь!

Броуди крепко сжал руль, словно душил ядовитую змею. У каждого человека есть своя цена. Он найдет способ убедить парня!

— Итак, солнышко, мистер Спенсер — твой папа! Я просто не знала об этом до вчерашнего вечера!

Кенни сидела на скамейке в бельведере, Меган стояла перед ней. Кендра крепко держала дочь за руки, рассказывая ей эту историю, а Меган слушала, широко открыв глаза, молча вдыхая запах последних летних роз, доносившийся до них с прохладным ветерком.

Теперь Кенни ждала ответа Меган, но девочка молчала. Она лишь стояла, нахмурившись и рассеянно глядя на мать. Кенни было ясно, что Меган переваривает полученную информацию и пытается понять все услышанное.

Наконец она заговорила.

— Значит, — медленно произнесла она, — Джоди моя кузина?

— Да, Джоди твоя кузина… и Хейли, и Джек!

— И… мы все будем жить вместе?

— Да, мы все будем жить вместе.

— И я… буду членом семьи Спенсер? В самом деле?

Кендра почувствовала, что у нее разрывается сердце, когда увидела в карих глазах Меган робкую надежду и все возрастающее удивление.

— Да, родная, ты будешь членом семьи. Членом семьи Броуди Спенсера!

— О, мама… — Меган со слезами бросилась к матери, обняла ее за шею худенькими ручками, прижалась лицом к груди и прошептала прерывающимся голосом: — Я уже люблю мистера Спенсера, мама! Я так люблю моего папу, что, кажется, вот-вот разорвусь!

Броуди, стоя у окна гостиной, увидел бегущую Меган. Она неслась к дому не разбирая дороги.

Увидев, что она стремительно повернула к парадной двери, он отскочил от окна и легко побежал по лестнице ей навстречу.

Она бросилась к нему и тут же оказалась в его объятиях.

— Мама мне все рассказала! — кричала она. — Она сказала, что ты мой настоящий папа и мы будем жить все вместе и будем счастливы!

Настоящий папа?Он?.. Почему Кендра не сказала девочке правду, что он будет ее приемнымотцом? После вчерашней ночи в их семье не должно быть лжи, даже самой малой, даже по оплошности. Они же обо всем договорились… но, видно, Меган это не касается.

Он крепко обнял Меган и поставил на пол.

— Мы будем самой счастливой семьей на свете, — сказал он, опускаясь перед ней на корточки. Девчушка смахивала слезы, и он улыбнулся, увидев у нее на лице грязные разводы. — Но сейчас… мне надо поговорить с твоей мамой. Ладно?

Она кивнула.

— Твои подарки я сложил в прихожей, отнеси их в спальню и немного поиграй одна. Мы с мамой поговорим, а потом вернемся к тебе, хорошо?

— Я буду вас ждать!

Он проследил, как она убежала в дом, но, когда дверь за ней захлопнулась, улыбка исчезла с его лица.

Повернувшись, он увидел, что по лужайке к нему идет Кенни, и пошел навстречу.

Ему так хотелось сгрести ее в объятия, целовать, уткнуться лицом в блестящие пшенично-золотистые волосы…

Но придется подождать. Прежде всего надо поговорить об отце Меган.

Почему Броуди смотрит так сурово?

А вдруг он узнал, что вчера ночью она не сказала ему всей правды? А вдруг эту самую правду он узнал от Меган? Она хотела сама рассказать ему, но, когда Меган узнала, что Броуди еще не знает, что он ее папа, возбужденная девочка убежала, прежде чем Кенни успела ее остановить.

Она грустно улыбнулась: какая же она эгоистка! Ей хотелось самой рассказать Броуди потрясающую новость, увидеть радость на его лице, когда он узнает, что Меган его дочь.

Но… он уже знает… и смотрит довольно сердито.

— Броуди, что-нибудь случилось?

Он засунул руки в карманы джинсов и посмотрел на нее. По-прежнему сердито.

— Нам надо поговорить. О тебе и Меган.

— Я… не понимаю!

Солнце слепило ее, когда она глядела на него. Кенни подняла руку ко лбу, чтобы защитить глаза.

— Я думала, ты… обрадуешься.

И это было еще мягко сказано. Она думала, он будет на седьмом небе.

— Пойдем.

Он вывел ее из дома и повел к тропинке, ведущей в лес.

Они почти подошли к лесу, когда он заговорил снова:

— Кенни, ты должна сказать Меган правду. Почему ты сказала, что я ее родной отец?

Кендра резко остановилась и уставилась на него.

—  Чтоты сказал?

На его щеке дернулся мускул.

— Та история, что ты ей рассказала… о том, будто она моя дочь. Я знаю, ты заботишься о ее счастье… но рано или поздно она все равно должна будет узнать, что я ей не родной отец. Я больше не хочу… лжи!

Лжи?У нее засосало под ложечкой. Боже правый, что же это такое? Он говорит, что он… не отец Меган? Неужели прошлая ночь была сном? Неужели этот кошмар вернулся снова?

— Ты отрицаешь, что ты отец Меган?

Он явно возмутился:

— Кендра, даже если бы я в ту ночь в парке не предохранялся… даже если бы ты и забеременела, то ребенок родился бы летом. В июне, может, в июле… но в октябре? — Он сухо рассмеялся. — Это совершенно исключено!

Кендра внезапно почувствовала облегчение… и не смогла сдержать вырвавшийся наружу смех.

Он мрачно посмотрел на нее.

— Не вижу ничего смешного!

Кендра обняла его.

— Броуди, дорогой мой дурачок, видишь ли, несмотря на все твои предосторожности, я все-таки забеременела. И Меган родилась в июле…

— В октябре!

— Нет, — тихо произнесла она. — Я это выдумала.

Он непонимающе захлопал глазами.

— Дай мне объяснить… Меган родилась в Сиэтле. И мы там жили первые два года после ее рождения. Но прежде я съездила в Ванкувер. Я исправила дату ее рождения, сделав дочку на три месяца моложе, чем на самом деле. Ее отец никогда не появлялся в моей жизни после той единственной ночи, и я хотела сохранить свою тайну на случай, если он появится. Я подумала, что, если запишу, что Меган родилась в октябре, ему никогда не придет в голову, что это его дочь. Что, собственно, и произошло. Если бы ты знал, что Меган родилась в июле, ты бы, вероятно, еще несколько недель назад догадался, что…