— Я обещал верно служить тому, кто победит меня в этом состязании. Жалко, что я не знал этого приёма, когда меня захватили в плен чёрные орки. Это они продали меня Сопле.

— Сопле? — удивился Клим, — Это что, у него имя такое?

— Не знаю, — пожал огромными плечами гоблин, — его все так зовут. А какую службу тебе нужно сослужить?

— Погоди пока. Ты есть хочешь?

— Хочу.

— Весняк, пошли сами поедим и его покормим.

— Хорошо, — коротко отозвался молча шагающий рядом Весняк.

…Когда после обеда гоблин завалился прямо на пол и захрапел, мрачный Весняк вызвал Клима на улицу и раздражённо спросил: «Ну, и зачем ты этого урода у торгаша отнял? Нам своих забот мало? Он нам сейчас точно какую-нибудь пакость готовит, вот посмотришь. Тебе что важнее — весь наша или удалью своей похвалиться?»

Тирада не оставила Толстого равнодушным. Подавив раздражение, он подчёркнуто спокойно спросил: «Нам обратно ведь по заброшенной дороге возвращаться придётся?»

— А то где же? Сам ведаешь — нет другого пути.

— А там, говорят, чёрные орки и вообще всякая нечисть хозяйничает. Так? А орки и гоблины, это ж, вроде, одно и то же? Теперь понял — зачем нам гоблин?

Товарищ несколько секунд переваривал услышанное, потом покрутил головой и протянул руку.

— Ну, ты и востёр, Клим. Прости уж меня. Как бы я догадался, этакую ведь мудрость измыслил. Голова!

— Ладно, — великодушно отозвался польщённый Клим, — проехали и забыли. А где это Вихорко запропастился?

— Здесь я уже, — отозвался потерянный, — продал ведь я наши диковины. И цену взял неплохую. Закупим ещё лошадок семь, навьючим припасами и домой. Жаль, быстро не получится. Нам бы ещё орков проскочить, я на базаре слыхал, — там от них житья нет.

— Проскочим, — уверенно отозвался Весняк и рассказал товарищу о нежданной прибыли Клима.

— Да, — согласился тот, — может, и проскочим. А сам он что говорит?

— Кроме «хр-р-р», он пока ничего не говорит, дрыхнет, — засмеялся Клим, — проснётся — поговорим.

— Как, ты говорил, торгаша этого звали? — переспросил Вихорко.

— Сопля, а что?

— Я как раз ему наши диковины и сбыл.

— Вот так, да? А откуда мы — не говорил?

— В том-то и дело, — Вихорко задумчиво поскрёб затылок — Но, вообще-то, вместе он нас не видал. Может, и обойдётся?

… Выспавшийся гоблин, потирая огромной лапищей помятую со сна морду, стоял во дворе. Он глядел на диск солнца, медленно уходящий за горизонт. С кухни потянуло съестным, было видно, как его ноздри жадно втянули приманчивый запах. Видать, прежний хозяин долгонько держал его впроголодь, а с такими габаритами и кормёжка должна быть соответствующей. Клим и сам был любителем плотно заправиться и хорошо понимал терзания голодного. По крестьянским меркам, свою скотину надлежит кормить досыта, а иначе толку с неё грош.

Правда, скотиной в прямом смысле гоблин, как бы, не является. Но ведь и человеком тоже. Интересно…. Но, ведь, разумное же существо. Хотя, честно говоря, не шибко-то уж разумное. Нет, поправил себя Слава, если честно и без этой… блин, как её…, ксенофобии, среди людей бывают тупари и покруче.

— Выспался? — поинтересовался Клим, с интересом наблюдая за своим новым имуществом.

— Выспался, — лаконично ответило приобретение, — ты обещал мне рассказать — какую работу я должен сделать?

Его немигающие глаза уставились на человека.

— Слушай, а как тебя называть?

На морде отразилась усиленная работа мысли, но ответа не последовало, гоблин тупо смотрел на человека.

— Ну, имя у тебя есть какое-нибудь? Как тебя Сопля звал?

— Урод немытый, скотина тупорогая, ублюдок…, - добросовестно припоминая, принялся перечислять верзила.

— Стоп, стоп, стоп, — Клим протестующе взмахнул рукой, опасаясь, что добросовестное перечисление может затянуться надолго, — может, ты на чей вкус и не красавец, но у нас так не принято. Имя у тебя есть?

— Есть. Уррак.

— Хм, ну, имя как имя. А скажи, Уррак, на заброшенной дороге твоё племя хозяйничает?

— Моё. Но там и чёрные орки тоже хо-зяй-ни-ча-ют, — последнее слово гоблин старательно повторил по слогам.

— Чёрные, говоришь? А белые тоже есть?

— Белые орки — это мы и есть, — Было заметно, что он действительно гордится принадлежностью к своему племени. Забыв о своей рабской участи, орк расправил мощные плечи, выпрямился и словно неуловимо изменился внешностью. Поразило то, что он больше не казался противным и отталкивающим. М-да… Чудны дела твои, Господи! — Ага, — понял Клим, — а гоблинами, стало быть, это люди вас называют?

— Да.

— Гоблин — это не обидное слово?

Орк снова добросовестно задумался и изрёк: «Нет. Не очень».

— Ну, слава Богу. Значит, так, Уррак. Нам надо по заброшенной дороге дойти до своей веси так, чтобы нас никто не ограбил и не убил. Дойдём целые — я тебя отпущу к своим.

— Как — отпустишь? — гоблин непонимающе смотрел на хозяина.

— Как, как…. Скажу: всё, Уррак, ты свободен, иди домой.

Озадаченное выражение, казалось, навечно поселилось на морде гоблина.

— Ну, что ты молчишь, Уррак?

— Так не бывает. Так не положено — отпускать. Я же теперь твой раб.

— Тьфу, ты, заладил — раб, раб. Был раб — снова станешь свободным. Ты скажи, провести сможешь?

Орк опять добросовестно задумался, потом ответил: «Если первыми попадутся белые орки, то смогу, а если чёрные, то не смогу. Они меня снова пленят и вас вместе со мной».

Пришёл черёд задуматься Климу. М-да, ситуация, блин. Он даже стал злиться — ишь, ты, обстоятельный какой! Прямо адвокат тебе. Как договор подписывает. Хотя, он улыбнулся про себя, Борисыч про него самого так же сначала говорил. Даже злился немного, хотя и скрывал. А потом, наоборот, сам давал посмотреть табели и ведомости, перед тем, как сдать. Если ошибка была, он её обязательно находил. Неприязнь неожиданно исчезла так же внезапно, как и появилась. Он даже симпатию какую-то почувствовал какую-то к этому тугодуму. Внезапно его осенило.

— А какое племя сильнее, ваше и или чёрные?

— Наши, — не задумываясь, выпалил гоблин, — чёрные не держат данного слова, потому Великий Старый Орк от них отвернулся.

Предпочитая не вдаваться в философский диспут, Клим уточнил: «А если тебя послать — ты своих найдёшь?»

Орк осклабился.

— Конечно.

— А племя твоё согласится нас проводить, если я потом отпущу тебя на свободу?

Уррак оскалился ещё шире.

— Конечно, я же сын Вождя.

— Тогда, значит, так. Беги в свой лес, найди своё племя и пусть они блокируют брошенную дорогу до нашего подхода, а ты сразу возвращайся к нам. Всё понял?

— Что такое «бло-ки-ру-ют»?

— Фу ты, извини, увлёкся. Пусть ждут нас в начале дороги, чтобы не напали чёрные. Понял?

— Понял.

— Тогда всё, вперёд за орденами. Только сначала дай мне слово, что ты всё сделаешь, как обещал, а потом вернёшься за нами.

— Даю слово, что сделаю всё, как обещал, и вернусь за вами.

— Ну, наконец-то. Всё, топай к своему племени.

Орк послушно повернулся и пошёл со двора, но, пройдя несколько шагов, вернулся назад.

— Ну, что ещё?

— Без человека меня не выпустят из городища.

— Тьфу ты, всё не слава Богу. Ну, пошли.

К счастью, постоялый двор был недалеко от выхода из города. Пришлось, правда, заплатить резану за неурочное открытие ворот.

— Измерение другое, время другое, а взяточники на таможне такие же, как и у нас, — ухмыльнулся про себя Клим, тихонько всовывая серебрушку старшему.

А интересно — как это так получается? Почему люди, вроде, другие, а недостатки те же самые? Кто был тот первый, кому сунули на лапу? И что, интересно, сунули, кусок мамонтятины? Или ракушку какую-нибудь съедобную?

Он громко хмыкнул. Проходящая мимо симпатичная девка приняла это на свой счёт и, гордо вздёрнув голову, окатила холодным взглядом и гордо прошествовала мимо. Славка пожал плечами и зашагал дальше. Чего голову греть, спрашивается? Все люди устроены одинаково, отсюда и пороки схожие. Когда он вернулся на постоялый двор, спутники как раз садились ужинать за стол.