...уже вместе с Лизой кружась в каком-то несуществующем пространстве, не знающем ни времени, ни границ.

...Каково тебе лежать на берегу этой притихшей реки в ожидании неторопливого перевозчика, старший лейтенант Двоехоров, каково хранить свою — увы, столь крохотную! — Тайну? Вон уже и весла плещут воду вдали...

...Что кручинитесь вы в своем погруженном во тьму Центре, Снегатырев и Погремухин? Этот перевозчик, ей-ей, покуда еще не за вами...

...А это кто, седовласый, в огромном кабинете, залитом светом?.. Боже, да неужели Сам?.. Рядом, на большущем столе, бутылка коньяка — «нашенского, дагестанского». А прислуживает ему мопс, натуральный, черненький такой мопсик, но с человеческим вполне личиком, с разумными глазками. Подносит блюдце с кружками лимона и, поставив это блюдце на стол, говорит задумчиво:

— ...Еще бы — чтоб уж заодно — и счета дома Романовых... Им сейчас это, под воздействием «W-11», это — раз плюнуть, а зато всей России — какая польза!

— Умный, понима-ашь! — проворчал Седовласый. — Все вы умные у меня — только до людского облика пока не сподобились... Счета им швейцарские, понима-ашь... А то, что судьба решается... Всей Рассеи, понима-ашь!.. Тут какими счетами измеришь?.. Ну-ка, брысь!

Мопсик послушно спрятался под диван, и только его умные глазки просвечивали из-под кромки.

— ...Всей Рассеи!.. — повторил Седовласый и отхлебнул «нашенского».

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

...Кружение, кружение... И уже звезды вовлеклись в хоровод, выстраиваясь совсем рядом то в круги, то в какие-то сложные многоугольники. И совсем крохотной была Земля — далекий голубой шарик, плевела бирюзы во всей этой звездной чехарде.

О, не было времени там. И римские манипулы шли покорять неведомые им страны. И дикие орды с гиканьем неслись с Востока на Запад, обращая все живое во прах. И расцветали города, и рушились города...

Лиза сжала мое запястье.

— Бедная девушка!.. — безмолвно сказала она.

...рвали на куски одежды девушки, и сами, побросав автоматы, срывали с себя камуфляжную форму, оголяя свою смрадную плоть...

— Бедная... — также беззвучно подтвердил я. В этой звездной пляске мы все равно были бессильны что-либо сделать и кому-либо помочь...

...даже когда огненные грибы стали расползаться по небу, грибы, ярче этих пляшущих звезд...

...и когда появилась звезда, выделявшаяся из всех... Она, эта звезда, стремительно двигалась в сторону бирюзового шарика, вот-вот готовая пожрать его на своем пути... Через сколько лет? Или через сколько миллионов лет? Иди знай, если времени тут не существует...

— Вы, вижу, насчет этого в неведении? — спросил знакомый голос.

Белая хламида была вначале совсем плоской, не обнаруживая под собой ничего материального; потом вдруг обрела некоторый объем, и я увидел облеченного в нее нашего Доктора Ф. из 17-й комнаты. Его кружило больше, чем нас, и уносило куда-то, уносило...

— Это он! — воскликнула Лиза.

— Это он! — воскликнул я.

Видение было и рядом, и в миллиарде парсеков от нас, там, на Земле...

...Там оно продавало цветные бумажные шарики на бульваре, и выкрикивало что-то, зазывая покупателей...

Одна женщина, одетая по моде двадцатых годов, услышав от него, что она стоит, как Жанна д’Арк, отхлестала его зонтиком. [Эпизод из романа В. Сухачевского «Сын» из серии «Тайна»]

Она, вероятно, не ведала, что в нашем мире существуют более обидные определения...

...Ах, вовсе не зонтик это, а резиновая дубинка! Трое в синей форме распластали его на полу темной камеры, а один, здоровенный, лупцует его этой дубинкой по спине. Еще один, в очках, одетый в штатское, стоит чуть поодаль, брезгливо морщится и спрашивает: «Ну, будешь наконец говорить, сучий потрох, что тебе известно про счета Романовых?..» А он (совсем еще молодой, но я почему-то знаю, что это он), лишь с трудом выдавливает из окровавленного рта: «...Голубка... Голубка назывался тот римский корабль...»

...А вот и она, «Голубка» — рвет веслами водную гладь, устремляясь в далекую Галлию... Мария! Боже, я знаю, Марией зовут эту женщину, стоящую на палубе!.. И какая тоска в ее взоре, Господи, какая тоска!.. И как захватывает эта ее тоска меня, проникая в самое сердце!..

Смотрю вслед «Голубке», но от этого занятия отрывает сливочная лужица, растекшаяся по полу.

— ...Ну?.. — спрашивает она у Афанасия пряничными губами. — Что там у них?

— Тоскуют... — мрачно отвечает он.

— И все?! — удивляется лужица. — Ты мне давай в самую глубь зри! Тут такое решается!..

— Куда можу, туда и бачу, — отзывается Афанасий. — Корабель там еще... «Горлица», кажись, называется... Мне б, товарищ-хороший, коньяку сто грамм для просветления, а то у мене с ентого «Кардена»...

— Гляди у меня, а то так просветлишься!..

— Та бачу, бачу... — Афанасий забулькал коньяком. — Такое тут бачу!.. С препаратом не перегнулы, товарищ-хороший? Як бы оба нэ змэрли...

— А тебе что за печаль? — спросил «деревянный» из своего угла.

— Живой, мэртвый — якая, правда, печаль... — скорбно сказал Афанасий.

Не про нас ли это? Кто тут более мертв? Мы, свободные, невесомые в своем нескончаемом полете или эта нежить, копошащаяся внизу?

...печатая шаг, по площади маршировала толпа с факелами. С огромного экрана на них смотрело чье-то незнакомое лицо. Глядя на него, толпа то и дело заходилась бесноватым воплем.

Вдруг лицо на экране преобразилось, и я сразу узнал Его. Это был ПЯТЫЙ, Благо было его имя. А четверо других стояли чуть поодаль, невидимые этой толпой, и ждали, терпеливо ждали своего часа.

...Кто-то пробежал. Десятеро — с улюлюканьем — за ним. Послышались удары и стон. И смотрел на это, и улыбался едва заметной улыбкой ПЯТЫЙ.

— ...Ну?.. — не унималась сливочная лужица.

— Лучше б вочи мои нэ бачили... — печально отозвался Афанасий.

И в соседнем кабинете мопсик тоже с печалью умными своими глазками смотрел из-под дивана, перекатывая лапкой опорожненную бутылку «нашенского».

...Треснула и с грохотом развалилась стена. Не здесь, а где-то совсем вдали, и тут же утонула в туче поднявшегося праха...

Сам взял трубку и спросил:

— Ну, что там?.. — И, выслушав ответ, сказал мопсику: — Да, нехорошо, понима-ашь...

— Еще ж четыре месяца... — тявкнул тот. — Может, еще ничего?.. Может, им Железного Феликса возвернуть?.. И про счета не забыть...

— Советничек, понима-ашь! — прозвучало в ответ. — За четыре месяца — из дерьма конфетку?.. Пошел бы ты с Феликсом со своим!.. Демократия, понима-ашь!..

Мопсик обиженно уполз и стал не виден, а «нашенский»из новой бутылки полился в фужер.

В другой комнате Паламед-Заде сидел за письменным столом, перед ним, чуть склонившись, стояли хорошо одетые молодые люди с открытыми блокнотами наготове. Советник отрывисто давал указания:

— Сингапурские счета срочно перевести в Амстердам... Виллу под Куала-Лумпуром переписать на имя сына... Офшорный счет в Ингушетии закрыть...

Молодые послушно кивали и делали пометки у себя в блокнотах.

...А звезды вокруг нас грудились все теснее и уже выталкивали нас из своего бешеного хоровода — туда, на этот бирюзовый шарик, вдруг сделавшийся огромным и с непреодолимой силой притягивающий нас к себе...

3

Созерцай наступления и отступления собственной жизни.

Из китайской «Книги Перемен»

Мы очнулись в том же самом кабинете, сидя в креслах. В окна бил свет. Стенные часы показывали полдень. Голова все еще кружилась, как заведенная, не отойдя от недавнего звездного хоровода.

Лиза тоже открыла глаза.

— Что это было? — спросила она. — Мы живы?

— По-моему, да... — сказал я — не вполне, впрочем, уверенно, ибо пошевелиться пока еще не мог.