- Проходил мимо. Решил зайти. Не вовремя? Так я могу уйти.

- Что ты, что ты! Повздорили чуток. Так, пустяки. Убери тут, - приказала она мне: - А я гостя накормлю, напою.

И старуха, нежно подхватив мужчину под локоток, поспешила увести прочь из комнаты. Я осталась одна. Вот тебе на, еще и убирай! Гадость, какая. Не буду ни за какие коврижки. И вместо уборки вышла в сад.

Интересно, кем приходится Гром старухе? В течение года обучения в школе магии, мне не приходилось встречаться с ведьмаками, но поговаривают, что сила магов и ведьмаков сильно разняться в пользу последних. Не хотела бы я испытать это на собственной шкуре.

Руана незаметно проскользнула вслед за мной, и теперь стояла, протягивая мне огромное наливное яблочко. Я улыбнулась, приняла дар. Села на скамейку.

- Руана, ты знаешь Грома?

Девочка улыбнулась, и кивнула. В данный момент ее глаза искрились счастьем и любовью. Она казалась такой довольной.

- Давно?

Руана развела руками, показывая, что очень давно. Я призадумалась. Девочка стояла, спрятав руки за спиной, переминаясь с ноги на ногу и с интересом смотря на меня.

- Любопытно, он поможет нам?

Девочка охнула, и отпрянула от меня как от прокаженной. Возникло ощущение, что я затронула больную тему. Хотелось поспрашивать еще, однако не осмелилась, и так узнала достаточно.

- Иди. А то опять она ругаться будет.

Руана молниеносно развернулась и убежала в дом. Я вновь осталась одна. Хотя нет, я и надгрызенное наливное яблочко. Странно, что я не заметила, как начала его есть!

Секрет Руаны. Побег.

Сад погрузился во тьму. Здесь, под землей, ночь сменяла день, так же как и на поверхности. Я все чаще задумывалась о происхождении магического света. На материальном уровне он ни чем не отличался от солнечного, но в то же время был мертвым. Это ощущение неживого света я не смогла бы описать, даже если бы была филологом с многолетним стажем. И все же, когда вовсю разгорался день, свет не дарил тепла, не радовал глаз, а скорее паралезовывал своей холодностью.

Я любила ночь. Тогда под пологом защитного поля зажигались огни. Они были сродни звездам, но все же не они. Жрице Теней не удалось отразить естественную красоту природы. Скорее всего, связано это было со скупостью ее внутреннего мира, и отрицанием всего прекрасного. Например, любовь. За мое недолгое пребывание в доме я ни разу не видела от нее ничего хорошего. Я слышала только ругань, укоры и недовольство. Не видела, что бы она, когда нибудь улыбалась. В ее глазах никогда не было тепла, только презрение.

- Доброй ночи, - прошептал Гром, и сел на скамью.

- Доброй ночи, - также прошептала в ответ.

- Нас не познакомили. Я Гром Серебряный Клинок.

- Порушкина Виринея Васильевна, - задумалась. Да, похоже, память начала мне изменять. Из закромов сознания всплыли образы прошлого, но связать их я не смогла.

Он только улыбнулся и склонил голову, так что прядь упала на глаза. Гром напомнил мне озорного мальчишку в тайне решившего крупно пошалить.

- Уверена?

- Я в последнее время ни в чем не уверена, - грустно пробормотала я.

- Не расстраивайся. Пока ты помнишь свое имя, с тобой ничего не случиться.

Гром посмотрел мне в глаза. Не знаю, что именно хотел в них увидеть, но результатом он был доволен, и плутовски подмигнув мне, погладил по щеке. И жест этот был не из невинных. Такой вольности со мной еще никто не позволял, и я с изумлением посмотрела на ведьмака. Глаза у него оказались стальные, а взор насмешливый и упрямый, что гармонировало с его фривольной позой и поведением.

- Смотрю, вы тут воюете, - разбил щекотливое молчание его тихий голос.

- Да. Немного, - кивнула я.

- Немного?!

- Да.

- Ты что-то хотела у меня узнать?

В этот момент мои мысли витали, где-то в заоблачной дали, и его вопрос оказался как нельзя, кстати, он вернул меня на грешную землю. Хотя, скорее под землю.

- Узнавай, - очень осторожно предложил мне.

- Э-э, - только и смогла произнести я.

Чем-то его манера разговаривать со мной напомнила мне Асота. Вот же странная вещь, некромант никак не хотел исчезать из моих мыслей в отличие от всех остальных. Скорее всего, связано это с подарком, который до сих пор лежал у меня под подушкой.

- Руана.

- Ты хочешь узнать о Руане?

- Да. Меня беспокоит, как относится к ней жрица. Да и мое положение в этом доме, тоже.

- Не расстраивайся, все образуется. Вместе мы найдем выход. А пока я расскажу тебе о Руане.

Рассказывал он долго и красиво, как спас её отца, дровосека, от взбешенной ведьмы, как по праву неизвестного, через год забрал девочку и увез из деревни, где буйствовал мор. Удивительная вещь, Руана обучалась в течение пяти лет в школе магов в эльфийском городе, а лишь затем была украдена жрицей. Старая карга давно пыталась вырастить себе замену, но Руана была изначально дитя света и добра, что приводило жрицу в бешенство. Руана стала служанкой в доме старухи. Бесправной и безмолвной тенью. Гром не первый год ходит к Суккуре, но пока не удалось уговорить ее отдать Руану.

- Гром, - собравшись с мыслями, произнесла я.

- Да.

- Мы должны поспешить, что-то подсказывает мне, чем дольше я буду находиться в этом месте, тем быстрее потеряю свою волю, свою жизнь и даже саму себя.

- Это так.

- Надо поговорить с Руаной.

- Я поговорю с ней.

- Хорошо. До завтра.

На этом и сошлись. Мы простились по-английски, молча. Просто встали и разошлись в разные стороны. Меня мучили сомнения, но они не помешали крепко спать до самого утра.

Раннее утро. Слабый бледно-желтый свет пробивается сквозь ставни, но так не хочется пробуждаться. "Интересно, а что будет, если я останусь в постели? Ничего хорошего. Да это и не тот дом, и не та постель, в которой бы хотелось остаться". С хрустом зевнув, превозмогая природную лень, я все-таки открыла глаза. "Что же было вчера? Как болит голова. Кто-то идет!"

Руана встала спозаранку, приготовила завтрак, сделала уборку и постирала. Ни то, что я. С утра пораньше от меня проку, что с козла молока. "Ох, Виринея не видать тебе мужа, как своих ушей. Кто такую как ты замуж возьмет!?"

- Ну и бред же лезет в голову, - усмехнулась я вслух.

Пришлось встать. К завтраку я опоздала, чем сильно рассердила каргу. Но развопиться ей надавало присутствие Грома. Ведьмак сидел молча, уставившись в свою тарелку, и на меня даже не взглянул. И почему это так меня задело?

Стол ломился от яств, однако я сморщила нос и отказалась от всего. Даже от любимых пирожных. Какой бес меня попутал, представления не имею. С грохотом отодвинула стул. Собиралась уходит. Но Суккура тихим шипящим голосом приказала мне сесть на место. Это была последняя капля. Я встала - руки в боки.

- Пошла бы ты… Сама знаешь куда. Надеюсь расшифровывать не надо?

- Что-о??? - старая ведьма взвилась, точно укушенная.

- Что слышала.

- Ты… ну все, долго я терпела, больше сил нет…

Руана забилась в дольний угол, прикрывшись подносом. Гром метнулся в сторону, и как мне показалось, обеспокоенным не выглядел.

- Дрянь, я научу тебя уважать старших.

- Пошла ты, - похоже, я повторяюсь.

Мы встали в позу боевых петухов, испепеляя друг друга ненавидящими взглядами. Первое, что попалось под руку, в туже секунду, полетело в Суккуру. Даже для своего преклонного возраста она весьма ловко увернулась и пустила в меня черную молнию. Разряд попал в плечо. Левая рука повисла плетью. Больше я не стала себя сдерживать, и в отместку вызвала малый ветер. Все в гостиной поднялось вверх дном. Сукура как могла отмахивалась от летящих в нее тарелок, мисок и блюд со съестным, так, что вскоре стала походить на новогоднюю елку, увешенную первым, вторым блюдами, а так же десертом.