Спасение в мыльных пузырях.

Когда Зеленый дракон поднял тело Виринеи в облака, друзья только успели высыпать на палубу. Они видели, как в облаках разразился смерч, видели как Виринея, без сознания летит вниз, а вслед за ней, туша зеленого ящера. Афина рванула за подругой, но капитан Дирак перехватил ее в полете через перила. На удивление легко ему удалось втянуть валькирию на корабль.

- Ей уже не помочь, - прокричал Франсуа.

Слезы стояли в глазах Афи. Она не могла поверить. Только не Виринея! Только не она! Но надо было взять себя в руки. Корабль стремительно падал. Ветер свистел в ушах, до земли оставалось всего ничего.

Василий выполз из каюты, и стал что-то яростно объяснять Демьяну. Молодой человек кивнул в знак согласия, тут же позвал своих спутниц. Демьян, Снежанна и Афина встали в круг. Их руки скрестились. Кот с надеждой смотрел на воспитанников.

Сила побежала по их рукам, сконцентрировавшись в одной точке. Она образовала шар. Прозрачный, играющий всеми цветами радуги, мыльный пузырь. Он разрастался, поглощая все на своем пути, рос, пока не окутал весь корабль. Внутри магического щита возник вакуум: не было слышно ни ветра, ни рева дракона, безуспешно таранящего шар. Наступила тишина. Корабль перестал нестись к земле, плавно поплыл вниз.

Драконы еще некоторое время царапали гладкую поверхность, затем развернулись, и улетели на восход. Шар коснулся воды и с треском лопнул. Магия перенесла "Золотого Дракона" к острову. Команда с облегчением вздохнула. Капитан приказал отдать швартовый, спустить лодки на воду. Чуть позже, команда сгруппировалась на берегу. Нужно было в срочном порядке починить корабль.

Франсуа посмотрел на Афину. Она смотрела в море, выискивая признаки жизни, и в глазах горела слабая искра надежды. Лицо девушки было белее простыней, она нервно покусывала нижнюю губу.

- Афина? - тихо позвал он ее.

Валькирия не произнесла ни слова, только выразительно посмотрела на капитана. Затем, развернулась, и пошла вдоль песчаного берега. Франсуа не стал ее останавливать.

- На острове может быть небезопасно, сер. Стоило ли ее отпускать? - спросил боцман, вернувшись с докладом.

- Стоило, - коротко ответил Дирак. - Как продвигаются работы?

- Отлично, капитан. На острове предостаточно материала. К завтрашнему дню все будет готово.

- Отлично. Продолжайте в том же духе.

Боцман отдал честь и вернулся к команде. Франсуа смотрел, как солнце выползает из-за горизонта, окрашивая море в кровавый цвет. На душе у него было неспокойно. Смерть Виринеи удручающе подействовала не только на ее друзей, но и на него самого. Еще час назад они мирно разговаривали, облокотившись на перила, и вот ее уже нет.

Кто-то не назойливо дернул Франсуа за штанину. Он опустил глаза. Василий стоял на задних лапах, стараясь привлечь внимание капитана, дергал за брючину.

- Простите сударь, вы не видели Виринею? Я тут ищу ее, и никак не могу найти, - замурлыкал кот, вопросительно смотря на Дирака.

Франсуа дернулся, точно ему дали пощечину. Он не знал, что ответить или точнее, как ответить. Потом опустился на колено, положил ладони на мохнатые плечи, и сказал:

- Василий… - капитан запнулся, но продолжил: - Виринеи с нами нет.

- Как нет? Она, что осталась на корабле? У нее тоже морская болезнь? - удивился Василий.

Франсуа измучено улыбнулся. Слова давались ему с трудом. Но факт остается фактом, коту придется узнать правду.

- Василий. Виринеи больше нет.

Василий умоляюще посмотрел на капитана, но Франсуа только кивнул головой. До кота начал доходить смысл сказанного. Маленькое тело напряглось, взгляд застыл. Из горла вырывались нечленораздельные звуки.

Франсуа бережно прижал кота к себе. Но Василий вырвался, и на негнущихся лапах пошел к Снежанне.

Снежанна прижала вздрагивающее от рыданий серое тельце кота, нежно поглаживала его по голове, убаюкивала. Василию показалось, что весь мир стал огромен для одного маленького, одинокого котенка.

Франсуа горько вздохнул. В душе он проклинал тот день, когда согласился помочь старому другу. Но теперь уже ничего не изменишь.

Афина сидела на раскаленном от солнца песке и смотрела вдаль. Ее мучило угрызение совести. Она могла помочь Виринее, спасти ее, но не смогла. Как теперь смотреть в глаза своим друзьям? Как жить с этим?

- Что грустишь? - спросил Афину насмешливый детский голос.

Афина обернулась. Неподалеку по щиколотку утопая в песке, стоял карлик. Его добрые улыбающиеся глаза с интересом смотрели на девушку. Одет он был в коротенькую рубашечку и шорты до колен.

- У меня… - начала отвечать Афина, но карлик только отмахнулся, и сел рядом с ней.

- Знаю, знаю. Можешь не отвечать,- усмехнулся он.

- Тогда зачем спрашиваешь? - обиделась Афи.

- Соблюдаю правила приличия.

- Ага. А сам смеешься над чужим горем.

- Что ты, нет! Просто натура у меня такая. Не могу без смешинки. Ты не сердись. Поговори со мной. Мне так одиноко!

Афина посмотрела на человечка, и губы сами собой растянулись в улыбке. Коротышка смотрел на девушку несчастными глазищами размером с блюдца. Однако золотые искры в зеленых озерах, выдавали его игривый настрой. Кто бы он ни был, опасности вроде не представлял. Афина устало покачала головой. Что-то ее не тянула знакомиться с кем-либо на этом безымянном острове. Но раз уж судьба решила по иному, почему бы нет.

- Кто ты такой? - миролюбиво спросила Афи.

Карлик тут же очутился на ногах, вежливо поклонился. С его маленьким ростом это выглядело комично. Театральным жестом положил руку на сердце, затараторил.

- Прошу прощения. Меня зовут Жак Непоседа. Я леприкон.

- ЛЕПРИКОН!

- Истина. Леприкон.

- О, Боги, помогите мне. Даже в такой дыре, эти маленькие пройдохи.

Жак смотрел на Афину большими невинными глазами. Девушка закатила к небу глаза, молясь либо о скорой смерти, либо о каменных нервах.

Жрица Теней.

Светало. Из-за горизонта показалось, вечно чем-то недовольное, Ярило. Оно окинуло скучающим взглядом заснеженные вершины гор, и продолжило свой путь наверх.

Морозное утро бодрило. Свежий воздух наполнил легкие, и вырвался белым паром. Немного полюбовавшись пейзажем медленно проплывающих облаков, я вернулась в пещеру. Полтрон мирно спал в углу, по голову утонув в шкурах. Руана ютилась на краю самодельного ложа, и ее сон нельзя было назвать безмятежным. Она, то вскрикивала, то стонала. К сожалению, не знаю, чем ей помочь.

Я приблизилась к ней, укутала одеялом худенькие плечи. Она вздрогнула, но не проснулась. Измученно улыбнулась и села у костра погреться. Пламя ненавязчиво освещало пещеру, успокаивало тихим потрескиванием древесины. Накинула на плечи плед. Как бы ни было тепло у костра, сильно дуло по ногам. Поставив котелок с супом на огонь, я задумалась. Если интересно, расскажу, что произошло после моего похищения.

У троллей я не задержалась. Не знаю, как долго мы брели по пещерам, но пришел долгожданный момент, когда меня, точно мешок с картошкой бросили на каменный пол темницы. От удара воздух полностью покинул легкие. В борьбе за дыхание я не заметила, как тролли удалились, закрыв за собой стальную решетку. Вокруг снуили крысы, и, хотя я их не видела, но слышала превосходно. Шли часы, ничего не происходило. И когда ожидание стало невыносимым, в коридоре послышались чьи-то шаги. Зеленоволосый тролль повернул ключ в замке.

Моя попытка бежать не увенчалась успехом. Тролль без особых усилий поймал меня. Меня привели в огромную вонючую залу, и кинули на пол. В главном зале все было застлано коврами, и падать можно было без опасения за здоровье. Так я познакомилась с королем троллей Рубором Стальные Зубы. Как и любая особь его вида, король не отличался благородными манерами. Он поставил мне перед фактом, что я являюсь его собственностью, и он отдает меня в руки жрице Теней.