- Странный ты человек, колдун. Сам не ам, и другим не дам.

- Я не колдун, а маг. Хотя…, -Асот задумался, - Смотря с какой стороны посмотреть.

- Не верю я, что она твоя подопечная, - отчеканил вервольф, тут же ощутив, как от наполняющей атмосферу Силы, волосы на всем теле встают дыбом, - Глядя на вас, скажешь, что вы парочка.

- Парочка? - некромант удивленно изогнул бровь, Сила резко снизила давление, и неторопливо сошла на нет.

- На тебя смотреть тошно. Ты над ней точно курица над яйцом.

- Хм, - Асот плотнее укутался в плащ, - Начнем сначала, не ученик, а Мастер решает, подопечный он или нет. Отношение между Мастером и учеником, как ты соизволил сказать "точно курица над яйцом", самое верное описание. Мастера моего рода редко выбирают учеников изтаких как она, но если выбирают, то неизбежны и отступления от правил.

- Каких это таких, как она? - не на шутку забеспокоился вервульф.

- Таких, значит не обладающих Силами в достаточном размере. Мой род принимает только виртуозов и гениев своего дела. Все остальные не представляют для нас никакого интереса.

- Лихо закрутил.

- В нашем роду невообразимое множество правил, - задумчиво продолжил Асот, - И большая их часть уже анахронизмы, но их до сих пор соблюдают.

- Ана… что?

- В нашем случае устаревшие правила, возникшие десятки веков назад.

- Какие это? - Полтрон лез не в свое дело, но остановиться уже не мог.

- Мы можем жениться на женщинах исключительно своего рода, а лучше своей семьи.

- Не совсем понимаю, зачем? И почему это так тебя беспокоит?

- Забавно, что я рассказываю это все именно тебе, оборотень, - тихо засмеялся Асот, не отрывая взгляд от языков пламени и не нарушая тишины, возникшей у костра.

- Так почему это тебя так беспокоит?

Асот не обратил внимания, как заполыхали его глаза, посмотрел на Полтрона, который почуяв неладное приготовился в случае чего бежать без оглядки.

- Нас осталось очень мало.

- Так мало, что в твоем понимании стоит избавиться от нескольких противоречащих правил.

- Неплохо для крестьянина.

- Я долго время служил при дворе… Пока меня не засекли.

- Оборотень при дворе, - Асот с трудом подавил улыбку, - Не каждому это понравиться.

- Герцога это тоже не впечатлило, и он решил избавиться от меня самым садистским способом.

- Отчасти разумно, но не практично.

Полтрон скосил взгляд на некроманта, для мага тот рассуждал уж больно туманно.

- Благо, герцог, не отличался умом.

- Это я уже заметил.

- Так что на самом деле беспокоит тебя?

- Я уже ответил.

- Слишком прямолинейный ответ.

- Знаешь, что такое "болезнь голубой крови"?

- Вырождение рода, когда семьи высшего сословия выдают своих отпрысков за отпрысков своих ближайших родственников.

- Именно, - кивнул Асот, - Ты и впрямь долго служил при дворе.

- А я про что говорю!? - улыбнулся вервульф, - Значит, ты против порядков своей семьи?

- Каждое поколение страдает за грехи своих родителей.

- Ты тоже страдаешь?

- На мою долю выпало видеть разложение моей семьи, ее падение и крах. Сейчас это небольшая горстка людей готовых на все, лишь бы не потерять власть.

- Власть развращает, - хмыкнул оборотень, - Ты знаешь другой путь?

- Знаю, но для этого требуется немало терпения, и я не уверен, что справлюсь.

- И ты думаешь, что, нарушив правила своей семьи, что-то исправишь?

- По крайней мере, заставлю призадуматься.

- Ты же уже сказал, что твоя семья не примет ее.

- Я волен сам выбирать себе учеников. Это мое непоколебимое право.

- И все же…

- А ты настырный, - хохотнул Асот, - Когда я выбрал ее, еще не знал, что она женщина.

Полтрон удивленно вскинул бровь. Что именно он ожидал услышать от Асота уже не вспомнить, но это заявление явно не входило в список возможных.

- Абсурд.

- Абсурд. Но это моя ошибка, и за нее придется платить сторицей.

- Асот.

Некромант поднял на Полтрона взгляд своих леденящих душу глаз. Оборотень струхнул, тем не менее, спросил:

- Ты, что-то задумал?

- Возможно, - согласился Асот, не меняя позы, и не проявляя ни каких признаков беспокойства.

- Ты мне не нравишься, - наконец решился сказать Полтрон

И тут же пожалел об этом. Ледяные глаза пронзили насквозь.

- Я мало кому нравлюсь, - не без ехидства согласился некромант.

- Ты хочешь использовать ее в своих целях?

Асот зло улыбнулся. Будь его воля, - свернул бы дерзкому волчонку шею. Но кто тогда сопроводит Виринею туда, куда нужно? Заболтался. Непростительно. Но необходимо.

- Может быть.

- Ты знаешь, что ты жуткий циник, - хмыкнул Полтрон.

- В силу моего возраста, это простительно.

- Очень смешно.

Асот так пристально посмотрел на молодого человека, что тот содрогнулся. Глаза некроманта светились, открывая дверь в истинный возраст, от которого кровь стыла в жилах. Он не произнес ни слова, но все было понятно без слов.

- Ты уверен? - хохотнул некромант.

- Теперь нет, - согласился Полтрон.

Асот разбудил меня рано утром. Полтрон еще спал сном младенца, когда мы собрались в путь. Тянуло в сон, однако горячий кофе взбодрил меня. Асот был так любезен, наколдовал чашечку. Оказалось, мы оба любители этого чудесного напитка, и что-либо выдумывать не пришлось. Мы сидели друг напротив друга, так, что наши колени соприкасались, и я видела, как мерцают его холодные как лед глаза.

- Тебя что-то беспокоит? - задала я вопрос.

- Нет. Ничего особенного.

- И все же мне кажется…

Асот не дал договорить, мимолетно коснувшись кончиками пальцев моих губ. В этом жесте не было ничего преднамеренного. Он сам удивился ему. Бесцветные глаза смотрели на меня с сомнением и тревогой.

Асот что-то протянул в сжатой ладони. Я удивленно приподняла бровь. Он вложил мне в руки амулет - Черный Алмаз. Я потеряла дар речи. Сейчас в моих ладонях лежал самый бесценный артефакт любого темного мага.

- Я, я не могу…, - возможно, немного покривила душой, однако была обескуражена, по правде говоря, королевским подарком.

- Можешь. Я создавал его долгие годы. В нем моя кровь, и часть моей Силы. Теперь он твой. Я дарю его тебе.

- Я не знаю, как отблагодарить тебя. Что я могу дать взамен?

Почему мне хочется расплакаться? Мне не стоит брать ТАКОЙ подарок, но отказать, значит оскорбить Асота. А ведь он знает больше, чем говорит! Почему раньше этого не замечала? Нет, конечно, замечала, но не придавала значения. Или боялась. Страшно, знаете ли, признаться даже самой себе, что идущий рядом мужчина так силен, что преподаватели моей Школы просто скромно обивают пороги.

- Я не заслужил благодарности. Я никогда не смогу отплатить за все, то добро, что ты для меня сделала. Благодарю тебе, Виринея.

Добро? Что для некроманта есть добро? Теперь и я сомневаюсь, что поступила верно. Кто подскажет, что делать дальше? Могу ли я ему верить? Мне не чего было сказать. Да, и что можно сказать в такой ситуации? Я нервно улыбалась, сжимая в ладони самую дорогую для меня вещь (в прямом и переносном смысле).

Он колебался, тем не менее, обнял меня. Тепло объятий никак не соответствовало образу холодного и надменного некроманта. А может, я все только придумала? Все, что со мной произошло, там в лабиринте. Все, что услышала и увидела. Обман? Меня не давали покоя тревожные чувства. Я чужая ему, и он чужой мне. От чего же тогда так хорошо и уютно с ним?

Даже если это только иллюзия, это самая чудесная иллюзия на свете. Женщины сильные по натуре своей, но каждой женщине хочется положиться на кого-нибудь и хоть на час стать слабой и беспомощной.

Я без стеснения ткнулась носом ему в рубашку и вдохнула запах его тела. Он пах сосновым лесом. Лесом и чем-то еще. Чем-то очень знакомым. Но с утра я плохо соображаю.