Вопрос о конском волосе не давал мне покоя. Пока Асот суетился вокруг лошадей, я не раз мыслями возвращалась к легенде. Эта история что-то мне напоминала. Но что именно? Зачем знахарке Сила? Либо она страдает манией величия, либо у нее более глобальные планы. Что о ней думать?

Кольцо поблескивало рубиновыми гранями у меня на среднем пальце правой руки. Мешочки с травами привязала к широкому поясу юбки.

Я наблюдала, как Асот проворно собирает провизию в небольшую холщевую суму. Как ему сказать, что я не умею ездить на лошади? Городские не приучены к такому экстравагантному способу передвижения. Да и где в большом индустриальном городе разгуляться?

Однако вопрос решился сам собой. Асот сел на коня, и, ни слова не сказав, посадил меня перед собой. Мы тронулись в путь.

Небо спряталось за тучами, когда мы подъезжали к кромке леса. Закрапал мелкий неприятный дождь. Я накинула на голову капюшон, и поежилась. Сидеть в объятьях Асота было весьма приятно.

Вскоре мы сделали привал. Асот спешился, и помог спуститься мне. Коней он расседлал, и спрятал под раскидистой сосной. Отчертил круг в центре поляны, наломал сучьев, развел огонь. Я настороженно вошла в Купол, опустилась на самодельное ложе, которое Асот соорудил для меня из веток.

Тут небо как прорвало. Вода хлынула нескончаемым потоком, прямо на наши головы. Молнии разрезали небо напополам. Поднялся страшный ветер.

Купол защищал нас от дождя, в его пределах было тепло и сухо. Огонь весело шипел, и потрескивал.

- Асот.

- Да.

- Можно задать тебе вопрос?

- Конечно. Задавай.

- Кто ты на самом деле?

Асот пристально посмотрел на меня и улыбнулся. Это была насмешливая, и в тоже время усталая улыбка.

- Некромант.

- Мне с трудом в это верится.

- По крайней мере, последние шесть лет заточения я занимался именно этим направлением.

- Как? - удивилась я.

- Ментальные связи, как же еще! - засмеялся он и подмигнул мне.

- Асот - это твое настоящее имя?

- Да.

- Ты очень сильный.

- Это вопрос или утверждение?

- Это факт, - кивнула я.

- Да. Но, что это меняет?!

- Ничего, - согласилась я, подумала и спросила, - Сколько тебе лет Асот?

Асот лег на такую же самодельную лежанку напротив, согнул руку в локте, положил голову на ладонь. В его почти бесцветных глазах заплясали языки пламени, заставив меня смущенно отвести взгляд.

- Много.

- На сколько много?

- Очень много.

Я вздохнула. А что я ожидала? Что он так просто ответит на мои вопросы? Возможно, я и переоцениваю свои способности, но вот его переоценить невозможно.

- Что тебя тревожит?

- Все, - ответила, и сама с собой согласилась.

- Я не желаю тебе зла.

Удивленно склонила голову. Что он имеет ввиду? Хотя, я слишком беспечна, безоговорочно поверив совершенно незнакомому человеку. Не просто человеку, да и человеку ли вообще. Стоит призадуматься над этим.

Я сидела, смотрела, как пламя лижет ветки. По щеке прокатилась крупная одинокая слеза. Асот ни слова не сказав, очутился возле меня, обнял, и прижал к себе. Первое рыдание вырвалось из моей груди. Слезы лились градом. Плечи сотрясала крупная дрожь.

- Я хочу домой, - между всхлипами бормотала я.

- Знаю, знаю. Потерпи. Все пройдет, - утешал Асот, осторожно, как ребенка, укачивая на руках.

Даже когда слезы закончились, он не отпустил, а укутал в свой плащ, и прижался щекой к моему виску.

- Вернусь ли я? - пробурчала в его плечо.

- Обязательно вернешься.

Усталость навалилась на меня тяжким грузом. Глаза слипались. Я поддалась призывам Морфея, и погрузилась в сон.

- Спокойной ночи. Охотничий сезон. Расставание.

Утро выдалось, не ахти какое. Прояснений в погоде не намечалось. Дождь, не переставая, долбил по защитному куполу. Асот ушел до моего пробуждения, и я осталась в полном одиночестве. Не считая конечно коней, мирно дремавших под сосной.

Костер успел догореть, оставив после себя горячие угли. Порыскав в мешке с провизией, я извлекла на божий свет пару крупных картофелин. Повозившись, все-таки удалось их испечь. Огонь недовольно зашипел, когда подбросила в него сырых веток. Малость поворчав, приступил поедать отсыревшую древесину. Запахло болотной тиной. Я недовольно сморщила нос.

Асот вернулся только через час. За это время картошка успела остыть, а чай вскипеть. (С чайником были проблемы!)

- Доброе утро, Виринея, - сказал Асот, войдя в Купол.

- Доброе утро. Я приготовила завтрак, но он уже остыл.

- Ничего, я не привередлив.

За время трапезы он не обронил ни слова. Картошка чуть-чуть пригорела, но есть ее было возможно. Чай на удивление получился приятным на вкус, и даже не горчил.

- Спасибо, было очень вкусно, - наконец заговорил Асот.

- Вышло так себе. Но я старалась! - смутилась я.

- Для первого раза, очень даже неплохо!

Асот убрав волосы в капюшон, одел его, так, что тень упала ему на глаза. Я робко улыбнулась, и, посмотрев на него, покраснела. Искорка тепла мелькнула в ледяной синеве. А может мне только показалось.

Лошади забеспокоились. Что-то, почуяв, начали испуганно озираться, и недовольно всхрапывать. Они переминались, точно хотели сорваться с места.

Асот вышел под дождь. Уже мелкий, едва заметный, но от этого не менее противный. Его руки легли на лошадиные головы, успокаивая, погружая в сон.

Где-то недалеко послышался звук охотничьего рога. Голоса людей. Я поднялась на ноги. В кустах мелькнула серая тень.

Оборотень. Я слышала его мысли. В данную минуту они напоминали крик о помощи, но вполне отчетливый и разумный. Метнула взгляд в сторону спутника, но тот лишь пожал плечами. Он прав. Решение зависит от меня.

Мои пальцы сплелись в "замок". Сил мало, но и этих крох будет достаточно. Позволив мыслям, течь свободным потоком, я нашла сознание оборотня. Он в ужасе вздрогнул, но поддался. Огромный матерый волк вышел на поляну. В его глазах читался страх и мольба.

Тепло бежало по артериям и венам, прямо к рукам. Ладони начали полыхать от зарождающейся боли. Ни осталось ничего: ни леса, ни неба, ни дождя. Только я и волк.

Сделав шаг, я опустила на голову оборотня свои разгоряченные ладони. Гром не грянул, не разверзлась земля, однако у моих ног теперь стоял большой серый валун.

- Неплохо. - Прошептал Асот, приблизившись ко мне вплотную, - теперь сядь у костра и предоставь мне общение с герцогом.

Неистово лая собаки ворвались на поляну. Но, встретив взгляд некроманта, испуганно поджали хвосты, завыли. Из леса выехали всадники. Все они были роскошно одеты, щеголяли дорогими украшениями. Дворяне! Асот вышел к ним на встречу, склонился в уважительном поклоне. Приземистый мужчина лет сорока, в ботфортах, зеленых ласинах и короткой кожаной куртке, исподлобья взглянул на него. Я сидела у костра, как мне и приказали. Накинула капюшон и навострила уши. До меня долетали только отголоски их разговора, но даже из этих крупиц, я уяснила, что начался сезон охоты. Герцог и его слуги гнали зверя, но в какой то момент собаки начали терять след.

- Не видел ли ты, старец, волка бежавшего по этой поляне?- громогласно вещал герцог.

- Да, ваша светлость, видел. Он бежал, поджавши хвост, вон в те кусты, - отвечал ему Асот, махая куда-то в сторону.

- Давно ли?

- Недавно. Поторопитесь, будет славная добыча, - заверил Асот герцога.

- Успеется. Откуда ты, старец? Что делаешь на моих землях? - сменил тему разговора хитроумный толстяк.

Старец? Что Асот с собой сделал? Жаль я не могу увидеть, приходится сидеть у костра. И это я еще говорила, что не любопытная?!

- Я маг, ваша светлость. Мы, я и моя ученица, идем в Стоицу, принять участие в турнире магов.

Герцог призадумался. Его так и подмывало оштрафовать нас за "парковку в недозволенном месте". Однако с магом герцог связываться не захотел.