Алекс снова подавил желание отшить Русти, но он чувствовал, что Лорен не одобрит такого вмешательства. Поэтому он сжал зубы и молчал.

Лорен колебалась долю секунды, хотя Алексу это показалось вечностью.

— Русти, — когда Лорен наконец заговорила, голос звучал нежно и понимающе, — я устрою Алекса в его комнате, и все будет прекрасно.

Напряжение во взгляде Русти от ее слов не уменьшилось. Алексу стало почти жаль парня. Русти огорчился бы еще больше, если бы узнал, что отношения Лорен с новым соседом вовсе нельзя назвать деловыми.

В конце концов, Лорен уже занималась с ним любовью. И Алекс не сомневался, что будет делать это снова.

Лорен повернулась на кровати и потянулась. Прошлой ночью она потратила минимум времени, показывая Алексу таунхауз. Но все равно заснуть смогла только далеко за полночь. Она лениво покосилась на будильник. И тут же полностью проснулась и вскочила.

Через сорок пять минут начнется служба в церкви. У нее осталось полчаса, чтобы собраться и выехать их дома. Быстро приняв душ, она натянула черные брюки из шерстяной ткани и свитер красновато-коричневого цвета, цвета спелого винограда. Просто, но очень стильно.

Она спустилась на несколько ступенек и остановилась. Аромат свежеприготовленного кофе окутывал лестницу, наполняя воздух волшебством.

На секунду Лорен подумала, что у нее галлюцинации… Потом вспомнила про нового соседа. Набрав побольше воздуха, она спустилась вниз, сделала несколько шагов и резко остановилась на пороге. Ее обычно безукоризненно чистая кухня выглядела так, будто по ней только что пронесся торнадо. Дверца буфета, где она держала электроприборы, открыта настежь. Тостер и кофеварка на кухонном столе, тюбик масла и картонная коробка со сливками — между ними. Из открытой банки клубничного джема, стоявшего на плите, торчит ручка ножа. И кругом крошки хлеба.

Лорен глубоко вдохнула и сосчитала до десяти, прежде чем заговорить.

— Не сомневаюсь… — она помолчала, окидывая взглядом беспорядок, — что вы собираетесь все убрать.

— Доброе утро, — Алекс улыбнулся и показал на кофеварку. — Чашечку кофе?

Беззаботная улыбка и ясные глаза открыли ей секрет — Алекс принадлежал к тем отвратительным типам, которые просыпаются на рассвете. Она и раньше сомневалась, что сможет сдать ему первый этаж и ужиться с ним. Сегодняшнее открытие, что он жаворонок, вбило в гроб последний гвоздь.

Лорен хотелось воздеть руки к небесам и спросить Бога, почему он выбрал для нее такое наказание. Она вставала рано потому, что была должна, а не потому, что это доставляло ей удовольствие. И определенно, она никогда не улыбалась до второй чашки кофе.

И все же кофе пах так приятно…

— Разве что один глоток. — Она взяла с полки кружку, плюхнула в нее большую порцию сливок и несколько кубиков сахара.

— Почему ты так оделась? — спросил Алекс, откусывая кусочек тоста.

Лорен налила в кружку кофе и наслаждалась его вкусом. Он приготовил крепкий кофе, именно такой, как она любила. Лорен сделала еще глоток и посмотрела на часы, пожалуй, у нее есть минутка, чтобы присесть.

— Я собираюсь в церковь.

— В церковь? — Если бы она сказала, что собирается продавать себя на углу, он, наверное, удивился бы меньше.

— Сегодня воскресенье. — С тарелки, стоявшей перед Алексом, она взяла тост, смазанный клубничным джемом. — Сара поет на утренней службе.

Лорен не ходила в церковь каждое воскресенье. А если и ходила, то на полуденную службу. Но вчера Сара сказала, что сделала попурри из новой музыки, которую написала, и Лорен импульсивно пообещала прийти поддержать ее.

— Она хорошо поет? — Алекс снова откусил тост.

— Конечно, хорошо. Вы же сами знаете, — удивилась Лорен.

— Вообще-то я никогда ее не слышал. — Он вытер уголком салфетки следы джема с губ, совершенно не смущаясь своего признания.

— Но вы же организуете ее гастроли? — Лорен не могла скрыть шока.

— Я догадывался, что на днях услышу ее, — пожал плечами Алекс.

— Не представляю, как вы можете успешно подготовить гастроли, если никогда не слышали ее пения. — К огорчению Лорен, ее голос возвышался с каждым словом.

Она замолчала, глубоко вздохнула и сделала большой глоток кофе.

— Вы хотите, чтобы я пошел с вами в церковь? — Алекс с минуту изучал ее, потом улыбнулся.

— Абсолютно нет. — Лорен с такой силой поставила свою кружку на стол, что кофе расплескался. Она вытерла брызги салфеткой. Удивительно, откуда у него появилась такая безумная идея. Если она придет с Алексом, все только и будут говорить об этом. — Я имела в виду, что когда-нибудь вы сможете послушать Сару. Не обязательно сегодня. Попросите ее спеть для вас, и все.

— Лучше этого времени не будет. — Алекс отодвинул стул. — Я готов ехать.

Несмотря на то что Лорен не собиралась брать его в церковь, глаза у нее сверкнули, резко и оценивающе. Темные брюки. Свитер с закрытой шеей. Это не костюм. Но Сол тоже не всегда одевает в церковь костюм.

— Правда, вам нет необходимости…

— Вы не хотите, чтобы я ехал с вами? — Алекс вскинул брови.

Если бы Лорен шла в любое другое место, а не в церковь, она бы сказала ему, что да, именно это она и имела в виду. Но сказать человеку, что он нежелателен в храме…

— Я только возьму пальто. — Алекс улыбнулся, приняв ее нерешительность за согласие.

Лорен опустилась на стул и сделала еще глоток кофе. Ее первая ошибка — так рано встать. Она надеялась, что появление в церкви вместе с Алексом не будет второй.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Церковные скамьи были жесткими, святилище — слишком жарким, а проповедь — невероятно длинной. Алекс встал, когда запели заключительный гимн, и сбоку посмотрел на Лорен. Она поймала его взгляд и неожиданно подмигнула. Алекс решил, что он доволен тем, что пошел в церковь.

Вместо того чтобы задержаться и поговорить с подругами после заключительной проповеди, как он ожидал, Лорен повела себя по-другому. Она старалась побыстрее добраться до парковки, опередив толпу. Им это вполне удавалось, пока Лорен внезапно не остановилась на ступеньках центрального входа. Алекс послушно замер.

Женщина с черными как смоль волосами и обильным макияжем крепко обхватила руку Лорен. Худощавая по последней моде, в платье, скорее предназначенном для девушки, а не для пятидесятилетней женщины, она выделялась своеобразным чувством стиля и командирскими замашками.

Алекс отошел на пару шагов, чтобы дать женщинам поговорить, но до него все равно долетали их голоса.

— Мама, — Лорен улыбалась, но голос звучал как натянутая струна. — Не ожидала утром увидеть тебя здесь.

— Почему ты не пришла вчера вечером? — спросила Кларис. — Чад был чрезвычайно разочарован.

— У меня были свои планы, — холодно проговорила Лорен. — Кроме того, по-моему, я внятно объяснила, что не намерена встречаться с женатым мужчиной.

— О жене нет и речи, — возразила мать. — Она…

— Оставь, мама, — перебила ее Лорен. — Меня это не интересует.

Алекс едва верил своим ушам. Ее мать пыталась свести Лорен с каким-то женатым мужчиной. В этом не было ничего хорошего. И он удивлялся, как у Лорен хватало терпения вести этот разговор. Алекс шагнул ближе к ней, ему так хотелось защитить ее, обнять напряженные плечи.

В этот момент Кларис Карлайл впервые заметила, что дочь не одна. Она моментально перевела острый взгляд с Лорен на Алекса. Удивительно, но вроде бы ее раздражение при виде Алекса смягчилось, губы раздвинулись в любезной улыбке. Она протянула руку с безукоризненным маникюром.

— По-моему, мы не знакомы. Я Кларис Карлайл, мать Лорен.

— Алекс Габриэлл. — Он взял протянутую руку. — Я координирую европейские гастроли Сары Майклс.

Он хотел было добавить, что он новый квартирант Лорен, но здравый смысл подсказал ему, что лучше промолчать.

— Звучит очень солидно, — промурлыкала Кларис, глядя на него сквозь накрашенные ресницы.