На берегу, склонив голову в сторону, Джорлан внимательно следил, как капельки воды стекают вниз по заострившимся кончикам грудей Грин. Его руки покоились на бедрах.

— Я вижу, имя-дающая.

— Очень смешно! — Она уперлась руками в свои бедра, что только заставило охлажденные водой вершинки выступить еще дальше. — Чего ты ждешь? Ты идешь? — Ее груди слегка двигались, когда она говорила.

Джорлан прищелкнул языком.

— Ты не смогла бы мне запретить, — пробормотал он себе под нос.

— Что? — окликнула она, плеснув водой на руки.

— Я сказал, что иду прямо сейчас. — Он был очень доволен, почти не улыбнувшись при этом ответе.

— Ты можешь подать мне очищающий лосьон? Я оставила его в своем ранце.

Он наклонился, чтобы поискать лосьон, когда краем глаза уловил медленное движение на краю берега, близком к Грин. Выпрямившись, он медленно двинул руки к поясу.

— Не двигайся, Грин. — Он говорил невозмутимым, тщательно контролируемым тоном, который казался странным при данных обстоятельствах. Она услышала последнее замечание.

— Что это?

— Шшшш. За тобой ткачерот. [157]

Она застыла. Хотя и небольшие по размерам, ткачерты были смертельно опасны.

— Сколько голов? — прошептала она.

Джорлан развязал потайной узел внутри пояса. Скупыми движениями он начал разматывать клинок-метеор, который прятал под рубашкой.

—  Три.

Грин закрыла глаза.

— Ты никогда не сможешь уничтожить три головы за раз. Возможно, если я останусь так…?

— Он нападет в любом случае, тебе об этом известно.

Слезинка упала у нее с глаз.

— Тогда используй клинок на мне. Не дай ему ударить меня, Джорлан. — Смерть от ткачерта была ужасающе страшной.

— Нет. — Он даже не задумался, расправляя веревки клинка.

— Джорлан, пожалуйста, умоляю тебя! — Она пыталась продолжить говорить, несмотря на растущий страх. — Однажды я видела нападение ткачерта… Я не смогла бы вынести…

— Ты и не должна. — Быстрее, чем она смогла отметить, он с треском расправил кольца в разрезающие воздух дуги.

Грин не могла поверить в то, что она видит! Джорлан управлялся двумя клинками-метеорами одновременно.

Клинки-метеоры сошлись в воздухе. Запущенные верной рукой они, вращаясь, разошлись в разных направлениях.

Именно тогда, когда ткачерот откинулся назад, чтобы нанести удар, клинки-метеоры достигли его с двух сторон, тут же срезав две из его голов. Третья все еще опускалась для удара. Джорлан резко дернул левым запястьем вверх, заставляя клинок-метеор метнуться обратно. В то же самое время он бросил правый клинок-метеор в дугу вокруг и вверх, посылая правую сторону веревки пролететь мимо своей шеи. Почти неосуществимый маневр, несмотря на то, что он сделал его. Левый клинок резанул обратно на пути твари. Как только он коснулся ткачерта, острые как бритва иголочки разлетелись со свистом, поражая последнюю голову.

Но опасность для Джорлана не закончилась. Он должен был суметь остановить совместный импульс клинков таким образом, чтобы быть уверенным, что они не заденут его во время своего движения, иначе его ждет та же участь, что и ткачерта.

Именно это делало клинки-метеоры такими трудными для овладения. С ними у вас не будет второго шанса. Требовались годы практики с фальшивыми клинками-метеорами до того, как суметь даже начать использовать истинные формы. И годы после этого, чтобы достичь полной концентрации и мастерства, чтобы управляться с настоящим оружием. Если это когда-либо происходило. Как же Джорлан достиг этого?

Он разворачивал веревки с великолепной точностью. Уменьшая скорость, раз за разом он быстро провел их сквозь ряд запутанных форм Гле Киан-тен для клинков-метеоров. До этого Грин никогда не была свидетелем того, чтобы эти позиции использовались в такой специфической последовательности. Она внимательно смотрела на него, завороженная.

В конце концов, он сумел урегулировать их скорость до такого уровня, что смог безопасно дернуть запястьями, чтобы спрятать клинки.

У Грин вырвался вздох облегчения.

Джорлан полностью их остановил и невозмутимо вернул за пазуху, как если бы не произошло ничего предосудительного.

— Как ты научился делать такое? — Говорили, что такой способностью обладал лишь давным-давно живший Золотой Мастер. [158]

Джорлан начал легкомысленно стягивать одежду, как будто бы не совершил только что подвиг, достойный легенды.

Он уклончиво пожал плечами.

— По большей части я учился самостоятельно.

Грин вытаращила глаза.

— Ты говоришь, что самостоятельно научился владению клинком-метеором? Но ты должен был знать отработанные позы Гле Киан-тен!

Он шагнул в воду. Тотчас же сильными руками обхватив ее за талию, крепко прижимал к себе.

— Я рад, что с тобой ничего не случилось, имя-дающая. — Он запечатлел поцелуй над ее бровью.

— Но сноровка…?

— Нам повезло, что мои знания спасли тебя. — Его рот накрыл ее. Его губы слегка дрожали.

Грин отдалась искреннему поцелую. Джорлан был взволнован не битвой с ткачертом, поняла она. Его потрясла перспектива потерять ее.

Она поцеловала его в ответ, глубоко.

Именно сейчас между ними произошло что-то, чему требовалось случиться. Его выдох коснулся ее губ. Это напомнило ей вздох, который испускает Кли, когда обнаруживает, что может бежать совершенно свободно. Звук болезненного счастья.

Позднее будет достаточно времени, чтобы поговорить с ним о клинке-метеоре. Так или иначе, она подозревала, что может не получить ожидаемых ответов от своего загадочного имя-носящего.

Его руки с безупречной чувствительностью ласково прошлись вниз по ее спине.

И когда он застонал, она могла поклясться, что видела лазурные океанские воды Форуса, накатывающие на побережье.

Грин дернула за поводья своей Клу, когда они приблизились к краю неспешно текущей реки.

С тех пор, как они оставили позади низины и опасность ткачертов, лицо Грин засияло от вида, лежащего впереди. Берега реки были покрыты деревьями джинто и Банта псилосайб; они часами пробирались сквозь участок с густой растительностью. Некоторые красивые, крупные листья джинто держались на воде, которая пропиталась галлюциногенами. Река была безопасна, чтобы за краткий промежуток времени помыться, но не для питья.

Аватар хихикнула, когда внимательно присмотрелась к Маркель. Она полностью понимала, о чем размышляет женщина с темно-рыжими волосами.

— Ну, действуй, — поддразнила она ее. — Ты знала, чего хотела.

Грин прикусила губу. В конце концов, здесь она командир.

— И как бы это выглядело?

— Как будто бы ты наслаждаешься собой? — Аватар ласково улыбнулась ей. — Как будто бы мы никогда не видели, как вы занимаетесь этими вещами раньше, моя Лордин.

— И, правда. Но что подумает Джорлан? — она тоскливо вздохнула, разглядывая листья джинто.

— Что я подумаю о чем? — Джорлан подъехал к ним, его взгляд блуждал по необыкновенному пейзажу перед ним. Он втянул воздух.

— Я никогда не видел джинто раньше, по крайней мере, не своими глазами… — смущенно пробормотал он, ошеломленный их пышной красотой.

Грин бросила на него пристальный взгляд. Что он имел в виду под «своими глазами»?..

— Маркель всегда одолевают странные идеи, когда она смотрит на эти листья. — Аватар, не обращая внимания на бессознательные слова, произнесенные Джорланом, кивнула на поток листьев, спокойно скользящих вниз по реке.

Джорлан повернулся к Грин и поддразнивающе ухмыльнулся.

— Какого сорта идеи, лекса?

Лицо Грин слегка порозовело. Она не хотела, чтобы он называл ее так перед остальными. И не была уверена, что желает рассказать ему о своих замыслах. Маркели не подобает потворствовать такой фривольности, особенно от имя-носящего, имеющего склонность к безудержности.