Порез был неглубок, но Джорлан надеялся, что текущая кровь сделает ее шаг неуверенным.

Он не колебался в том, чтобы убить ее. Всю свою жизнь эта женщина была бы постоянной угрозой Грин и его сыну.

Великолепно обученный воин, Клаудин быстро оправилась от его удара. Она почти поймала его рикошетом.

— Должна сказать, Рейнард, что в тебе намного больше жизни, чем в моих трех предыдущих имя-носящих всех вместе. Как жаль, что твоя бабка не соблюла наш договор. Знаешь ли, мы можем все еще это исправить.

Она поймала его запястье великолепным движением, известным как Сплетение Ночи. Джорлан знал, что у него есть лишь мгновение, чтобы сохранить руку. Он швырнул себя вовращение, отдергивая свой клинок-метеор и подставляя веревки своих собственных молотов.

Маневр остановил поражающее действие. Клаудин должна была отступить или подвергнуться опасности потери своего оружия.

— Меня зовут — Тамрин, — прошипел он ей в ответ. — И всегда буду! Твои бывшие имя-носящие — они не были так опытны с клинками-метеорами? Именно так ты убила их? — Джорлан ощутил кровь, стекающую под туникой вниз по руке. Это скоро повлияет на его точность. Бой клинков-метеоров было лучше заканчивать быстро.

Клаудин засмеялась.

— Не будь таким дурачком. Ни один мужчина никогда не будет сражаться с женщиной. Ни один мужчина, за исключением тебя. На самом деле от них было весьма легко избавиться. Бедняги были так удивлены в последние мгновения. Ну а чего они ожидали?

— Поражен, что ты признаешь это. — Джорлан прислонился к лиственному фону. Там его черная одежда затруднит для нее его вид.

— Ты не выживешь, чтобы рассказать об этом, мой лепесток. Последний, бедный Харинджер буквально умолял меня сохранить ему жизнь. Я швырнула его в гнездо ткачертов. Он визжал часами.

Тихий вздох ужаса раздался в кустах, за Джорланом. Но, он не мог даже на мгновение отвести взгляд от Клаудин для того, чтобы посмотреть, что там.

Он был слишком занят, отклоняя ее стремительные удары. Форма, известная как Грозовой Разряд, была трудной для уравновешивания.

— Я устала от этой игры, Джорлан. Давай покончим с ней.

— Ты хочешь, чтобы я подставил свою шею тебе для срезания?

Она дьявольски оскалилась.

— Обещаю быть быстрой.

— Вот почему я не верю в это? — Он заметил крошечный просвет и быстро ринулся вперед, вырывая клинок-метеор из ее хватки сильным вращением руки.

Клаудин отшатнулась назад, ошеломленная, что он смог сделать это.

— Как ты и говорила, покончим с этим сейчас, так? Я проявлю к тебе милосердие при одном условии…

Клаудин самодовольно усмехнулась.

— Ты ничего не забываешь? — Ее руки потянулись к изогнутым клинкам на поясе, вытягивая их из ножен. — Только один уйдет отсюда сегодня ночью, мой пламенный экс-носящий вуаль. И это буду я.

—  Тыничего не забываешь?

На мгновение Клаудин выглядела озадаченно. Пока не увидела, как он обвивает клинок-метеор, забранный у нее, вокруг другого своего запястья.

Она фыркнула.

— Никто не владеет двумя клинками! Никто, за исключением Золотого Мастера, а, говорят, она — вымысел, таинственный воин, познавший, в конце концов, пути Гле Киан-тен!

— В самом деле. — Он начал вращать двойными клинками, попеременно скрещивая их в воздухе.

— Говорят, она тайно управляет нами с женской мудростью, что ее сила не имеет себе равных, поскольку это сила, рожденная знанием когда уступить, а когда — сразиться. Это не можешь быть ты!

— Я так никогда и не говорил. — Молоты щелкнули и он приготовился к своему последнему удару. — Возможно, ты решила, что это была бы ты?

Он догадался правильно. Взбешенная, Клаудин ринулась к нему с изогнутыми клинками, метнувшись в убийственный путь.

Она перерубила один из молотов до того, как второй нашел свою цель и глубоко погрузился в ее спину, разваливая ее от шеи до пояса.

Джорлан вырвал у нее второй клинок, ловя в свои объятия до того, как она упала.

Он не нашел радости в убийстве. Он был первым мужчиной за более чем тысячелетнюю историю Форуса, пролившим кровь.

— Что заставляет тебя так ненавидеть Грин? — прошептал он больше для себя, чем для кого-то иного.

С последней частицей силы Клаудин Д’Анбеэ открыла глаза. Изогнув сардонически губы, она произнесла свои последние слова:

—  Ненавидеть ее? Глупый… лепесток… что… заставляет… тебя… неизменно… считать… что… я… ненавижу… ее?

Ошеломленный, Джорлан опустил ее тело на землю, даже не желая думать о смысле ее слов.

Легкий шорох сзади вынудил его повернуться на пятках, стиснув оружие рукой.

Сияние огнесвета озарило маленькое личико, в молчании пристально смотревшее на тело на земле.

Девочка, красивый ребенок примерно двенадцати лет с длинными черными волосами и серыми глазами. Дочь Клаудин.

Она разглядывала его блестящими серыми глазами, глазами, которые ярко сияли потрясением и отвращением. Джорлан сглотнул. Он не знал, что Клудин имела дочь. Девочка видела, как ее мать умерла на его руках. Он протянул ей ладонь, чтобы предложить хоть какое-то утешение.

С рыданием она повернулась и убежала в ночь.

Его плечи горестно опустились.

Девочка слышала признание вины своей матери, в этом он был уверен. Он вспомнил ее тихий вздох ужаса. Она была свидетелем, который посмотрит на это происшествие либо как на ужасное преступление, либо просто жестокое обращение. Как она поступит с ним?

Не имеет значения. Грин и Аркеус были в безопасности.

Возвращаясь в Тамрин Хаус, Джорлан обнаружил листву особого растения, которое искал.

Он прижал лист к себе под рубашкой.

Кровотечение на руке почти сразу же прекратилось. К тому времени, как он вошел в спальню, рана зажила так, как будто бы ее никогда и не было.

Сбросив одежду, он молча скользнул между шелковых покрывал.

Грин все еще крепко спала.

Аватар не стала бы будить ее на рассвете. Привлекая ее ближе в свои объятья, он забылся беспокойным сном.

— Вы слышали о Графе Д’Анбеэ? — Матерс суетилась вокруг Джорлана, накладывая ему чашу вкусного сногглехаундского пудинга.

— Нет, не слышал. Хотя я знаю, что Грин не была призвана на дуэль. — Его рука накрыла на столе ладошку имя-дающей.

Она улыбнулась ему, отвечая Матерс.

— Ее обнаружили мертвой в своих садах. Говорят, был очевидец.

Джорлан сглотнул и тихо прокашлялся.

— Да?

— Оказывается, Графа упражнялась в движениях в саду, когда клинок рванулся назад и разрезал ей спину.

Джорлан попытался не слишком громко выдохнуть.

— Мерзкие штуки, их клинки-метеоры. Терпеть их не могу. — Передернулась Матерс.

— Нет ничего плохого в добром клинке! — проворчала Аватар, бросая Хьюго комок пудинга. Сногглехаунд перехватил его в воздухе, исполнив бестолковое короткое сальто восторга. Не зря пудинг был назван в честь этих зверьков.

— Скажи это несчастной Графе. — Джорлан пристально смотрел вниз на тарелку.

— Несчастной? — брызнула слюной Матерс. — Я скажу, что это провидение! Это омерзительная выскочка. Благодарю Основательницу, что моя Лордин в безопасности! — Матерс промокнула глаза краем скатерти, заставив Аватар неодобрительно нахмуриться.

— Не могу сказать, что мне жаль, что я не должна встречаться с ней лицом к лицу, — тихо заметила Грин. — Полагаю, что я, без сомнений, обязана этому клинку-метеору долг благодарности за его поступок, которым он защитил мою семью. Если кто-то действительно воспользовался оружием, я тоже бы обязательно поблагодарила этого человека за демонстрацию такого бесстрашия.

Джорлан внимательно следил за ней краем глаза, но ничего не сказал. Он вернулся к поеданию своего пудинга.

— Кто свидетель? — спросила Аватар.

— Родная дочь Д’Анбеэ, — ответила Матерс. Она поставила «сопящий» десерт [186]перед Аркеусом, который радостно загукал до того, как схватить и сунуть его себе в ухо.