— Я сказал, не двигайся!

— Джордан, пожалуйста…

— Стой там! — он вытащил пистолет из пиджака.

Он хотел только, чтобы она стояла там, где была. В противном случае, ему бы пришлось физически удерживать ее, пока он не сможет вызывать полицию. А этого Джордан не хотел. Он был не настолько глуп, чтобы подпустить ее хоть чуть-чуть ближе.

— Джордан, нет! — Анджела вздрогнула, когда он направил пистолет на нее.

Он щелкнул лазерным прицелом и твердо зажал пистолет в руках. Красный луч двигался снизу вверх по ее телу. Анджела издала сдавленный крик. С таким же успехом она могла навести пистолет на него — этот звук пронзил его насквозь. Каково это? Не то, чтобы это был вопрос, который Джордан мог позволить себе задать. Но этот вопрос медленно пробивал себе дорогу в его мысли. Каково быть на прицеле у человека, который поклялся спасти тебя? Как должна себя чувствовать женщина, которую столь безжалостно предали?

Но Анджела в тот момент ничего не чувствовала. Когда Джордан навел на нее пистолет, что-то закрылось внутри нее — стена, такая же непроницаемая, как и та, которая защищала ее память. У Анджелы было предчувствие, что Джордан достанет пистолет, еще до того, как он полез за ним, и она, чтобы защититься, повернула рюкзак. Но когда она прижала рюкзак к груди, рука коснулась металла. Что-то лежало в переднем кармашке, застегнутом на молнию. Нащупав рукоятку, она поняла, что это револьвер.

Она понятия не имела, как он туда попал, если только…

Если только кто-то не подумал, что ей придется защищать себя. А из этого следовало то, во что невозможно было поверить. Кто мог это сделать, кроме Сэмми? Он несколько раз сказал такое, что шокировало ее, особенно его предупреждение насчет Джордана. Может, он хотел, чтобы она нашла револьвер и заставила Джордана раскрыть свои карты?

— Джордан, не надо, — умоляла она. — Они хотят, чтобы я умерла, и они хотят, чтобы меня убил ты. Пожалуйста, поверь мне. Они даже подбросили мне револьвер в сумку.

Она расстегнула молнию на кармане, чтобы показать ему. Вот! Это ее доказательство! Они пытались подставить ее.

— Видишь? — тихо прошипела Анджела, но все, что видел Джордан, пока ее рука поднималась из рюкзака, это черный силуэт смертоносного металла. Он видел рукоятку полуавтоматического револьвера 380 калибра, его дуло, похожее на глаз циклопа, и дьявольски красивую убийцу, тянувшуюся за оружием.

Первой мыслью было выстрелить ей в руку, чтобы выбить револьвер. Он закричал, чтобы она остановилась, умолял ее остановиться, но к тому времени неподвластный импульс привел в движение двигательный нерв. Остановиться Джордан уже не мог. Сознательной команды мозга стрелять не было. Он не сознавал, что нажал на курок. Пистолет выстрелил. В то время, когда ее огромные, испуганные глаза застыли в ореоле крохотной красной точки, пистолет выстрелил.

Вечерний воздух отяжелел от запаха лилий, а теплый бриз нежно распространял чудесные ароматы в каждый уголок и щель старого, увитого цветами крыльца. Белые лепестки кружились и опадали, отчего воздух еще больше наполнялся их сладким вкусом и воспоминаниями о лучших днях. Днях, не омраченных болью и сожалением. Джордан стоял в темноте, вспоминая ночи, когда он, будучи ребенком, спал здесь в гамаке, и летние дни, когда его родители сидели во дворе на садовых алюминиевых стульях, потягивая лимонад и отдыхая за чтением газет. Как он скучал по тем временам. Чего бы он только не отдал, чтобы вернуть их, пусть даже в воспоминаниях. Но успокаивающие образы затерялись в скрипе деревянной лестницы. На ступеньках стояла одинокая фигура, и Джордан почувствовал, как его выворачивает наизнанку, когда луч лунного света упал на лицо мужчины. Шрамы от ожогов казались еще более гротескными, чем он их запомнил, но агент до сих пор выставлял их напоказ, как будто поклялся, что это именно то, что должен видеть весь мир.

Джордан вышел из тени. Это было рассчитанное движение. Он хотел, чтобы Поджигатель тоже вышел. Хотел видеть лицо этого человека, но агент не последовал его примеру.

— Вы сказали, что это срочно, — сказал Поджигатель. — Лучше, чтобы так оно и было.

— Она мертва, — голос Джордана был низким и возбужденным. Он не знал, как добавить агонию в голос, которая там должна была быть. Он толком не знал, как вообще разговаривать с этим человеком.

— Анджела Лоу мертва.

— Это сделали вы?

Да, это сделал я. Она была здесь, когда я сегодня вернулся домой. У нее в рюкзаке был револьвер, и когда Анджела его вытащила, я застрелил ее.

Агент кивнул.

— Значит, это была самооборона. Вы в порядке. Все в порядке.

Все не было в порядке. Джордан едва мог осмыслить то, что было еще менее в порядке.

— У меня есть вопросы.

— Времени нет. Где тело?

Джордан подумал: его изумленный взгляд был таким же твердым, как он это чувствовал? Ему хотелось просверлить этим взглядом сердце Поджигателя, как это бы сделало буровое сверло.

— Я скажу, когда ты ответишь на мои вопросы, и не раньше. Понятно тебе, хладнокровный ублюдок?

Агент вздрогнул от удивления. Джордан скорее почувствовал, а не увидел, как дернулась его шея, как нахмурились брови.

Один ноль в твою пользу, Карпентер. Он хотел, чтобы агент повернулся, чтобы он видел его. Ожоги напоминали маску, скрывающую его истинную сущность.

— Анджела Лоу клялась, что я часть какого-то эксперимента, — сказал Джордан, — она называла это «прослушиванием». Она клялась в этом до последнего момента своей жизни. О чем она говорила?

Агент раздраженно фыркнул:

— Откуда мне знать? Эту женщину признали сумасшедшей. Она жила в мире фантазий, она и тебя в него вплела. Так она втерлась в твою жизнь. Ты же не поверил в то, что она говорила, так? — Такой же умный сукин сын, как я?

Джордан задумался. Черт, нет, я не поверил ей. Не больше, чем сейчас верю тебе.

— Она говорила о дистанционных исследованиях и беспроводных технологиях, об испытуемых, которые пьют коктейль для мозга каждое утро.

— И неужели это звучит правдоподобно? Она — классический параноик. Я удивляюсь, что она не заявила, что тебя похитили пришельцы.

— Не так уж нереально.

На крыльце стоял плетеный чайный столик, на котором Джордан когда-то оставил чертежи. Он достал их, чтобы показать агенту прибор, который сошел бы за портативный телевизор, если бы не технически новая рамочная антенна. В простых словах, он создавал свое собственное магнитное поле и мог измерять магнитный и электрический поток на ультрафиолетовом уровне с чрезвычайной точностью.

— Я сам изобрел этот прибор, пока учился в медицинском университете, — сказал он агенту. — Это фактически дистанционный датчик для отслеживания электрических импульсов сердца. Я также написал доклад о возможных применениях. Одно из них было для мозга.

Агент отмахнул бумаги.

— Может быть, она читала о твоей работе. Она была поклонницей докторов, а ты был одним из ее героев. Она собирала все статьи, которые только могла найти о тебе.

— Доклад не публиковался. Я боялся, что прибор попадет не в те руки.

— Да что это вообще такое? — разозлился Поджигатель. — Ты что, защищаешь серийную убийцу? Я не буду отвечать больше ни на какие вопросы. Говори, где ее чертово тело, Карпентер, или я вызову подкрепление.

— Звучит, как угроза.

Агент подошел к Джордану и, повернувшись обезображенной стороной лица, зарычал на него:

— А вот еще одна, на тот случай, если у тебя есть сомнения. Ты только что хладнокровно убил женщину, и тебе понадобится помощь агентства. С моими свидетельскими показаниями ты не пойдешь в тюрьму. Более того, ты станешь героем. Без моих показаний… Ну, тогда вляпался ты по уши.

Джордан рассмеялся и, Боже, как это было хорошо. Он смеялся долго и от души. Смеялся, пока Поджигатель не бросился на него и не потребовал объяснить, что же, черт возьми, происходит.