Лед все еще здесь, хотя письма им с Ликой и Ригу из Академии на тему скорейшего возвращения прибывают ежедневно… К слову, с дня дуэли прошла всего пара дней. За эти пару дней яблоки мне успели надоесть. Ах да, вы должно быть все удивляетесь: откуда яблоки посреди зимы? Так Мианор не среди пустынь находится, имеет связи с другими, теплыми странами, из которых и привозят вот такие вот продукты. Тот же эльфийский лес, к примеру! Там вечное лето. Хотя, знаете ли, что-то везде у этих нелюдей вечное лето, аж завидно становится. Вон, на архипелаге Линэх, обиталище оборотней, то же самое! И у дроу! Несправедливо!!!

Забывшись, я с новым остервенением вгрызся в яблоко. Так, что там дальше? За неимением других дел, я принялся за дворцовую библиотеку. И начал, что понятно, со всякой дури. Все остальное от меня предусмотрительно заперли и, ладно бы под замками, так нет, к дверям остального отсека поставили стражу!!! Ррррррр!!! Загрррызу!!!! Так! Успокоиться! Вдох-выдох!

Ох, что- то я в последнее время стал часто выходить из себя. Вчера вот, набросился на слугу, назвавшего меня "ваше высочество" и вывесил из окна, взяв обещание (не мне же одному их давать), что он и вся прислуга будут звать меня не иначе как просто "Ил". Естественно, не при всяких там высокородных господах. А то знаю я их… господ, в смысле. Подлые Мэй и Шамир, выбившие с меня обещание не воровать, смылись кто куда: Мэй взялась сопровождать Анадель до Каролы, Шамир вырвался уладить какие-то хозяйственные проблемы в своем владении…

Чем занималась троица учеников Академии, незабываемые Мэй, Риг и Лика? Готовились к экзаменам. При этом они усиленно практиковались в магии, так что успешно повеселились, разнося отведенное как раз для этого крыло дворца. Так что я был один. Ну, почти один.

- Ваше высочество! Наконец-то мы вас нашли! - дверь библиотеки распахнулась и в читательный зал ворвалась стайка возбужд… взбудораженных фрейлин.

Девчушка, что произнесла вступительную фразу, открыла было рот для продолжения, да так и застыла. Еще бы! В зале меня не оказалось: не смотря на внушительные размеры, помещение великолепно просматривалось.

- А где же… - заставшие меня здесь в прошлый раз, они растерялись.

Переглянулись, растерянно пожали плечами (я аж прослезился) и поспешили уйти, пока кто-нибудь из придворных не заподозрил их в тяге к чтению. Как только за ними закрылась дверь, я хмыкнул и слез с потолка (многообразная лепнина позволяла спокойно цепляться и довольно долго удерживаться на верху, а уж мне, как вору…), подивился глупости фрейлин - открытая книга с еще не улегшимися страницами лежала на ближайшем к входу столе, потянулся было к дневнику…

… ах, ты ж!!!… уйти влево, выкинуть правую руку с ножом назад, прыгнуть через стол, резко развернуться!!!…

- Похвально. - улыбнулся одними губами Повелитель вампиров, провожая взглядом опускающуюся прядь своих волос, отсеченных мной. - Даже очень. Но я пришел не за тем, чтобы проверить, так ли вы плохо обращаетесь с оружием, как говорят все. - он помолчал. Я равнодушно смотрел на него, продолжая держать нож в руке. - Думаю, нам надо поговорить.

***

Лед был рад. Очень. Его план успешно начал сбываться, а он уж и не надеялся ни на что! И вообще, по началу все шло просто замечательно, ему удалось вырвать во дворец брата, отпроситься из Академии, да не одному, устроить тот бал! А потом все пошло наперекосяк: вызов на поединок Ила, смерть Ила… его воскрешение и сам поединок. Но теперь-то все уладилось! Жизнь - само великолепие, теперь все, что нужно, это подольше не возвращаться на учебу!!! Так! А теперь все-таки стоит начать воплощать то, ради чего он все это устроил. Стыдно конечно, такое грандиозное построение - и только для того, чтобы…

Направляясь к Илу в комнату, так как не нашел того в библиотеке, Лед невольно притормозил. В комнате его брат был не один, и это смущало: общаться новому принцу в опустевшем замке было не с кем, и это служило одним из главных элементов затеянной авантюры.

Кто сказал, в конце концов, что развлекаться можно только воруя? Итак, заслышав голоса, парень остановился за пару шагов от двери…

- …это твое окончательное решение?

- Я держу слово, Повелитель. - Лед вздрогнул, и не потому, что в комнате был отец Лики, а из-за незнакомых интонаций в голосе брата. Равнодушных, пустых.

- Да я тебе же не воровать предлагаю, а поступить на службу одной из моих спецслужб! Сам посуди: здесь тебе делать нечего, как принц ты жить не привык…

- Нет.

- Упрямец… что ж, мне остается только попросить не разглашать то, что я у тебя заказывал.

- Я держу слово.

- Ну-ну… до встречи, ваше высочество! - вампир покинул комнату Ила, но не через дверь: по крайней мере, Лед с ним не столкнулся.

За дверью повисла тишина. Не выдержав, Лед зашел внутрь.

- Радуйся, братец. - криво усмехнулся Ил. - Только что я отказался от своей мечты…

Лед хмуро смотрел на брата.

- Вот как? Почему? Разве тебе здесь не скучно?

- Ха! Ну ты даешь, братец, разве может быть скучно в месте, где за тобой толпами носятся ненормальные девицы, друзья разрушают дворец, Повелители предлагают работу, а за окном стайками летают птички-наблюдатели? - хмыкнул Ил, оживившись.

- Так тебе не скучно! - чуть ли не с досадой воскликнул Ледоник: похоже, план начинал рушиться.

- Еще как скучно! - скис вор. - Тебе, может, и не понятно… но… меня тошнит от всего этого!

- Тогда самое время поразвлечься!

- Эй, я не стану нарушать данное слово!!!

- А кто тебе сказал, что развлекаться можно только воруя? - хитро прищурился блондин…

***

Три дня спустя:

- Ай-ай-ай, Ледник, и как тебе не стыдно? - укоризненно вопросил Эвариан младшего брата.

На этот раз с блондином решил разобраться именно он, так как отметил, что совет Владетелей как-то не очень влияет на того.

- А это не мне не стыдно! - нахально ответил Лед, с чувством удовлетворения оглядывая из окна кабинета императора дворцовый двор, весь изрытый и усыпанный отдыхающими (в обнимку с лопатами) придворными.

- Хорошо. И как же не тебе не стыдно? - сменил тактику не менее хитрый Эвариан.

- Не знаю. - пожал плечами блондин. - Это же не мне не стыдно. - половина придворных внизу оживилась и бросилась на еще целые плиты двора.

- А кому? - растерялся старший брат.

- А вот ему! - и Лед нахально ткнул в сторону меня, усиленно пытающегося слиться с окружающей обстановкой.

От подобной наглости я потерял дар речи, на что, видно, и рассчитывал этот предатель.

- Да? - император резко повернулся и с любопытством уставился на меня. - И зачем же тебе, Александр, понадобилось распускать среди придворных слух о магическом кладе, дающем бессмертие и зарытом под плитами дворца?

Я попытался сделать невинную мину (Лед показал большой палец) и выхватил из-за спины книгу, одну из тех, к которым меня допустили.

- Вот! - счастливо заулыбался я. - В этой книге все написано, никакой это не слух! И я не распускал его! Я просто обсуждал сюжет с Ледом…

Эвариан скрипнул зубами.

- Хорошо. Но зачем, спрашивается, было находить этот демонов клад и всучивать его только что вызванному призраку ерэграла, нашему "любимому" отцу???!!!…

Мы с Ледом виновато переглянулись. Переборщили… вот вчера нормально было: всего лишь сорвали заседание совета Владетелей, выпустив из вольера химеру… А позавчера вообще смехота! Устроили фрейлинам забег по всему дворцу: им все казалось, что я - вот он, за углом…

А за углом оказывалось либо ведро ледяной воды, либо сам император, неизменно сшибаемый и затаптываемый…

- Нам просто стало скучно! - хором пояснили мы с Ледом.

Ерэграл высунулся из стены и злорадно захохотал, строя Эвариану рожки.