А бал? У меня же после него поединок назначен! И чего это я тут лежу? Подорвавшись, я толкнул плиту и выскочил в образовавшуюся щель. Огляделся, узнавая фамильный склеп Мианорских, и резко обернулся, уставившись на плиту, сдвинутую мной чуть ли не мизинчиком (ну преувеличил, но раньше мне для этого сил побольше понадобилось бы…). Помолчал и, как зомби, побрел прочь.

Мавзолей находился в огромном дворцовом саду, еще ранее облазанном мной в поисках укрытия от братца. Дорогу к дворцу я нашел легко, ступая по каменистой заснеженной тропинке, любовался искусно выращенными кустами (даже голыми выглядящими симпатично) и белыми тапочками на моих ногах. Признаться, ранее такой обуви (и цветом и фасоном) на ноге моей еще не обреталось, хотя нет, было, после приключений с гоблинами… Слегка удивился я только савану: этакое черным-черное одеяние с кроваво-красными рунами. Некромантией от них несло так, что мне чуть плохо не стало, хотелось срочно вломиться в кусты и вывалить весь желудок (по ощущениям, пустой), но осознание того, кто я теперь, заставило удержаться от столь постыдного поступка. Смешно! Подумать только, да тому бреду, что я понесу, объясняя свое "воскрешение", не поверит никто! Даже Лед. И поэтому я никому ничего не скажу. Но… надо. Леду надо знать. У-у-у! даже ругнуться, как следует, я теперь не могу! Хотя… может, на демонском?

Рассуждая, я вынырнул из-за поворота (над зимним садом уже склонялся близкий вечер, мороз, даже теперь мною ненавистно ощущаемый, проник под и без того не теплую одежду). И тут навстречу мне попался садовник…

- Хм, уважаемый, не подскажете ли вы случайно, какой сейчас день и час?

Бедолага закатил глаза и рухнул в сугроб. А я на чистейшем демонском задумчиво обратился к небесам…

***

Когда в Летописи исчезают страницы - это не страшно. Обычное дело: маги да боги играются. Когда они рвутся, так это вообще нормально! Какой уважающий себя безумец не попробует устроить апокалипсис? Иногда просто зачеркивают ту или иную строчку.

Летописец в полном обалдении изучал невесть откуда взявшуюся в летописи фразу на демонском языке…

Давненько Судьба так не краснела…

Богиня Хаоса почесала нос. Надо запомнить… записали и без нее.

***

- Со всем прискорбием спешу сообщить, что ухожу с трона Мианора, вручая его своему брату Эвариану. Теперь он - новый император! Я же отправлюсь в империю Каролу, к своему мужу. - сказав эти ошарашивающие слова, Анадель спустилась с трона, подавая руку мужу, Валентину. На ее место взошел Эвариан.

- Как новый император, я не могу не выразить скорби по поводу смерти нового члена императорской семьи - принца Александра Мианорского. - слова его лились глухо и ровно, отчего в сердце друзей Ила зарождалось нечто злобно-растерянное. - Так же я сообщаю о помолвке принца Ледоника Мианорского и принцессы Анжелики Коэркэнн… Свадьба состоится в середине второго летнего месяца. Объявляю бал… открытым. - причину бала Эвариан предпочел не называть.

- Да здравствует новый император!

Лед перехватил бокал вина у спешащего мимо слуги. Рассеянно скользнул взглядом по гостям. Наткнулся на что-то яро вещавшую Анадель Мэй, видимо, наемница пыталась убедить бывшую императрицу, что нужна ей, но не добилась успеха - к Анадель подошел Валентин и увел ту. Мэй скисла, но откуда-то сбоку вынырнул Шамир и, что-то шепнув на ухо, развеял унылое настроение. А вон Риг с какой-то фифой танцует. Говорят о чем-то, наверно, эта блондиночка пытается вызнать у рыжего титул и владения… А в том углу, явно не в восторге от передачи власти, обретается имперская Дюжина: наверняка скоро уйдут на вольные хлеба. Их командир зорким глазом наблюдает за веселящимися гостями.

ВЕСЕЛЯЩИМИСЯ. В груди Леда медленно, но верно начала вздыматься угрожающая волна гнева. У него умер брат, а они пришли повеселиться! Ишь, улыбаются, гниды… Но тут на его плечо успокаивающе опустилась рука Анжелики.

- Спокойно, Лед. Его все равно не вернешь, а они так и не поймут, из-за чего ты сорвался. - черные, как сама бездна, глаза вампирессы подействовали на Леда благотворно. - Лучше подумай о чем-нибудь хорошем… О нашей свадьбе, например! - Лед улыбнулся. И тут…

- Вы смотрите, даже этот дроу, со своими шавками приперся! А у братца этого, навернувшегося с крыши, какой постный вид! Ах, ах, ах! Какие мы несчастные! Ишь, как с вампиркой милуется. - раздался позади знакомый до зубовного скрежета голос герцога Сарграра, шествующего через весь тронный зал в окружении восхищенно хлопающих на него глазами девиц.

Вариантов его смерти было сразу несколько. И все в этот момент:

1. От клыков разъяренного вампира-повелителя.

2. От двуручника в руках ушлого дроу.

3. От когтей на руках ошалевшей Анжелики.

4. От меча Мэй и Шэма.

5. От освободившегося магического дара Анадель.

Но ему досталась жизнь. Пока. Лед смотрел прямо в глаза герцогу и ми-и-ило улыбался. Сарграр висел в воздухе, в трех метрах над полом, руки прижаты к телу, ноги вместе. Принц висел напротив. Все вышеозначенные убийцы герцога стояли внизу и в шоке смотрели на обоих.

- Лед! Ледоник! - напряженным голосом воззвал Эвариан, подбираясь к месту происшествия.

- Оставь его, чернокнижник! Не смей его убивать. - возмущался Тисрок, один из Владетелей, дядя Сарграра.

- Смерть это слишком просто. - равнодушно заметил Лед, а Сарграр панически задергался, пытаясь вырваться из магических тисков. Некромант предвкушающее улыбнулся, а маги-Владетели поняли, что ни демона не успевают, зал накрыла тишина…

На фоне которой где-то за дверьми раздался чей-то вопрос и стук падающих тел, а затем скрип, на который никто не обратил внимания, пока вошедший не подал голос.

- Так все-таки сегодня день бала! - жизнерадостно. - А я спрашиваю, спрашиваю - все молчат! Ты это, Лед, сильно не калечь бедняжку, мне с ним еще на поединке отплясывать!

Сарграр с воплем рухнул на пол, как ни странно, ничего не сломав… Грохот падающих в обморок не смог заглушить мощного вопля обезумевших от радости друзей…

***

- Ну, и? - каким-то уж слишком спокойным голосом поинтересовался Лед, когда за всеми желающими узнать подробности моего "воскрешения" закрылась дверь, а я поудобнее устроился на собственной кровати.

Я пожал плечами и внезапно наткнулся на какой-то непривычный, серьезный взгляд брата и поразился тому, насколько он повзрослел за время моей "смерти". Даже та битва с применением ледяной магии, о которой мне рассказывали, так на него не повлияла. Я нервно передернул плечами, отводя взгляд. И наткнулся им на лежащие на столе яблоки! Мм… ням-ням… Неделю ничего не ел, если считать, когда я "умер".

- Ил… я понимаю, ты голоден, но может расскажешь, какого демона произошло?!! - сорвался на вопль его высочество Ледоник Мианорский, а я от неожиданности выронил яблоко.

- Да ты не нервничай. И с демонами завязывай, а то я обижусь.

- Ил…

- Да понял я, ПО-НЯЛ!!! - тоже уже сорвался. - Хочешь поговорить серьезно? Ну давай, только потом не жалуйся. - я тяжело вздохнул, сел прямо, взял в руки яблоко и стал рассказывать, глядя куда угодно, но только не на Леда. Слишком мало в моей жизни было таких минут, когда я рассказывал о себе. Предпочитал либо промолчать, либо соврать. - Это началось гораздо раньше, чем ты можешь это себе представить, Лед. Гораздо. Мне тогда было еще лет пять, а наш с тобой добрый папаша был жив и здоров, живее всех живых. Для меня он, естественно, не был никаким императором, а так, злобным некромантишкой, возомнившим из себя невесть что, и с дуру решившим, что у меня есть Дар. Дар некромантии. Но до пяти лет я благополучно игнорировал все возможные провокации к пробуждению этого дара… Как раз в то время что-то случилось в Мианоре, что-то, что вывело Ерэграла, и он пришел в башню не в духе. Да-да, там, посреди Степи, стояла башня, в которой мы и обретались. По степи же бродили бесхозные степняки и мертвяки. Да и других монстриков хватало. Так вот, когда этот хмырь вернулся, то в башне меня не застал, как и всегда, впрочем, именно там я научился взламывать замки и даже заклинания. Но в этот раз чаша терпения моего… пусть будет Учителя. Да, чаша терпения моего Учителя просто треснула, и весь яд, накопившийся в ней, просочился через множество трещин, кои не замедлили расшириться, когда он меня нашел праздно отдыхающим в травке. Несчастный день! День, который я запомнил на всю оставшуюся жизнь и который является мне перед глазами каждый раз, когда я вижу какого-нибудь некроманта. Нет-нет, не дергайся, к тебе это не относится, а когда мы только встретились с тобой, то общения с некро мне уже через край хватало. Но слушай дальше. Злой был Учитель, ой какой злой! Он просто схватил меня за шкирку и прошипел мне в лицо, что если дар у меня есть - спасусь, а нет, так и подыхай, сопляк, так тебе и надо. - я укусил яблоко, прожевал. - И кинул меня десятке некрупных таких тварюг (это для взрослого). Гниды явно были полумертвыми, но голо-о-одными… - Лед нервно сжав руки, попытался поймать мой взгляд, но я не дал, отвернувшись и подойдя к окну. - Не знаю, что там Учителю в голову стукнуло, но минуты через полторы, показавшимися мне вечностью, вытащил мою окровавленную тушку из этой кучи озверевших тварей. Я был еще в сознании, но умирал. И даже дальнейшее лечение меня с помощью некромантии не помогло ни капли. Да и что то лечение? Даже выздоровев, я остался бы просто калекой. Так, часа через два, я потерял сознание. - я выкинул огрызок в окно, попутно сбив подозрительную пташку, слишком уж пристально за мной наблюдающую. - И тут-то и начинается вся эта милая любопытная история. Невероятным образом меня (мое сознание) выкинуло в некое пространство, кое я иначе как пустотой назвать не мог. А уж для тех моих пяти лет это было… жутковато. Тогда ко мне в первый раз в эту пустоту заявился подозрительный тип, который начал читать лекции об охране здоровья и прочую ерунду. А потом стал нести вообще какой-то бред. Мол, может ты сейчас согласишься. Я, не будь дурак, спросил на что. Всего одно слово в ответ - на жизнь. Забавно, не так ли? Но мой первый ответ звучал "нет". Я всерьез полагал, что от этого будет зависеть, выживу я, или нет, посему мой ответ и прозвучал так. Не хотелось мне как-то обратно, к Учителю. Этот гад заржал и исчез, а на следующий день я очнулся, целый и невредимый. Так, как будто ничего этого и не было… Вот только, было одно "но": остались жуткие шрамы, которые тоже вскоре исчезли… Именно благодаря этому самому чудесному исцелению Ерэграл не стал убивать меня после, и лишь через два года ему пришло в голову проверить меня с помощью какого-то артефакта на наличие Дара… он отсутствовал. Эффект был оглушительный. Правда, только для него… Но даже тогда ему не пришло в голову меня убить. А через три года, как раз во время смерти Ерэграла я получил возможность сбежать. Но все это лишнее. Дело вот в чем, с тех самых пор, при любых смертельных ранах, стоило только мне потерять сознание, как я проваливался в пустоту и встречался там с неким типом, который постоянно задавал один и тот же вопрос, одни и те же слова. "Согласишься?", "На жизнь…". Вот так-то. А потом я очухивался живым и невредимым… Кстати, именно поэтому я выжил, когда один нехороший гоблин воткнул мне в грудную клетку ритуальную зубочистку… Да и полно других известных тебе примеров: тот же двуручник, коим наградил меня Ерэграл. А все это к тому, что буквально в этом месяце этот тип, ну, который мне вопрос задавал, окончательно меня довел. Он стал являться ко мне во снах! Ну не наглость ли? И я его огорошил! Согласился. Тип обрадовался, как сумасшедший. Расцвел весь прям. А потом меня разбудили. С твоим письмом, между прочим! И я решил, что ничего у этого типа не получилось. И расслабился. Да и немудрено: больше он ко мне не заявлялся, все было нормально. И тут… - я спешно нащупал следующее яблоко… восьмое, вроде. - Свалился я с башни. Мда. И попал опять в эту пустоту. Вот только на этот раз это была действительно пустота: никакими типами там и не пахло. Я сел… Мда, короче, просто сел и стал неизвестно чего ждать. Пару раз мне шепнули, мол, я должен все сделать сам, но демон… тьфу! Бездна меня задери, если бы я знал, что это значит! Короче, как я понял, тип явился в последний момент, ругался дико. Я так и не понял как, на каком языке. Но это еще ничего. Я, значит, тоже не в духе был и потребовал от него объяснить, что это все значит. - я замолчал, попутно сшибая уже восьмую пташку. Нет, ну какие упертые! Интересно, кто конкретно? - Ты готов выслушать? А ладно, все равно придется. Так вот… ты знаешь, кто твоя мать? То есть, наша. - сзади не раздалось ни звука. - Эльфийка? Ну-ну. Не знаю, была ли она эльфийкой раньше, но восемнадцать лет назад она точно была… - я театрально выдержал паузу. - Демонессой, превосходно маскирующейся под остроухую. Доходит? Да-да, Лед. Мы с тобой не полуэльфы. Мы - полудемоны. Как я понял, тебе достался дар от Ерэграла (некромантия) и магия льда от демона. - я сшиб девятую птичку. - Со мной же было все гора-а-аздо сложнее. Рождение близнецов было неожиданностью даже для демоницы (как бишь там ее звали?), поняв, что натворила дел, она поспешно смылась (чтобы демонесса - и умерла от потуг Ерэграла?), оставив после себя правдоподобный труп. Далее, вернемся ко мне: со мной вышло забавно, ибо сущность демона и моя, долженствующие изначально быть единым целым… разорвались на две части. К слову, сущность демона - это и был тот самый тип, являющийся мне в случае смертельной раны. Слушай дальше. Сказав, что, согласился, я, так сказать, выразил желание на воссоединение. Весь шик в том, что в моем случае воссоединение к тому же означало еще и Посвящение… ну, это когда демонов объявляют совершеннолетними и они получают в доступ всю свою силу. Вот весело! А знаешь ли ты, в чем заключается Посвящение? Да все в том: в умении уйти от смерти! И я бы благополучно его провалил, если бы сущность демона не поняла, что без нее я не справлюсь, и пошагово не объяснила, что мне надо делать, чтобы исцелить, восстановить размазанное о плиты двора тело. С сожалением сущность заявила, что, справься я сам, то сохранил бы способность так восстанавливаться. Теперь же я, увы, вполне смертен. Также мне сообщили, что я - первый, кого так рано посвятили. Посвящение, как и воссоединение, произошло… так что, поздравляю, братец: ты видишь пред собой демона. Да и ты тоже не эльфик… Кстати: это что за безобразие на меня напялено? Ты что, пытался меня поднять? Смешно… Но, может, если ты хотел бы иметь брата-зомби, то и от брата-демона не откажешься? Хотя сущность демона говорила, что даже ей непонятно, что за Дар у меня и что я за демон… - я уже с нетерпением дожидался следующей птички, на подоконнике лежала уже кучка огрызков. Молчание. - Лед. Лед? - я резко обернулся.