- Мда. Странно, мне докладывали, что ты совершенно не умеешь обращаться с оружием…

- В детстве это была моя единственная игрушка. - спокойный, как будто и не было вспышки ярости, ответ Ила.

- Вот как. Занятно. Значит, тебя учили, но глубоко в детстве?

- С четырех до семи лет.

- Хорошая память…

- В гробу повалялся и вспомнил.

- Снова шутишь.

- По мне лучше поболтать, чем махаться этой железякой, которой золотой красная цена. - принц демонстративно помахал в воздухе мечом. При этом чуть не отрубив себе ухо. Ругнулся и выронил меч, еле успев отставить ногу.

- Не понял. - ошалел Сарграр.

- Не ты один. - с каким-то недоумением глядя то на меч, то на руку, заявил принц. - Жжется! - пожаловался он. Затем окинул всех присутствующих жалобным взглядом… - И вообще: что-то мне не хорошо. - и рухнул на пол… из прокушенной губы у него медленно вытекала капля крови…

- Что, очередной спектакль? - возмутился герцог и попытался потыкать в парня мечом…

Тот хихикнул и перевернулся на другой бок, пробормотав: "Щекотно…".

- Что происходит? - запаниковал Сарграр.

- Постойте! - хлопнул себе по лбу дроу. - Это же мой меч! Я специально на него усыпалку повесил, чтобы простые воины до него не лезли. - он виновато пожал плечами. - Вообще-то, это заклинание и дракона спать уложит… теоретически. Но точно могу сказать: столько продержаться, не засыпая, ни один человек не мог.

- Ну… он же полуэльф. - неуверенно брякнул кто-то.

Все замолчали, с подозрением глядя на Ила.

- Стоп! Как это "золотой - красная цена"? - внезапно возмутился дроу. Подскочил к валяющемуся на полу парню и пихнул в бок.

- Кто буянит? - сквозь сон вопросил тот. - Я же сказал: заказ выполнен, артефакт на столе в зеленую ткань завернут…

- Заказ? Что? - очнулся Шамир. - ИЛ!!! ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ!!!

- А? Что? Когда? - подскочил на месте принц.

- Ты обещал, что больше не будешь воровать?

- Ну… да. Но срок обещания вышел!!!

- КАКОЙ СРОК!!! - озверели муж и жена (Шэм и Мэй).

Ил нервно хихикнул и спрятался за спиной впавшего в ступор герцога.

- Обыкновенный! Срок обещания!

- Ил! Это недостойно аристократа! Недостойно принца! - вылез откуда-то Риг. Все остальные с интересом за этим наблюдали, что, кажется, слегка Ила возмутило. Как иначе объяснить следующие действия парня?

- Ах недостойно? Да? Сейчас я вам кое-что расскажу! Вон, видите? Здравствуйте, Владетельница Араника Проницающая! Как поживает диадема королевы дроу, которую я стырил по вашему заказу? А? - Владетельница побледнела. - Эвариан? Как те подслушивающие устройства? Арек-дар! Подумать только, сколько зим, сколько лет! Это ведь вам были нужны амулеты отслеживания, кои я регулярно замечаю на Леде? -Ледоника перекосило. - Анадель! Как можно забыть, по чьему заказу мной было украдено самое большое количество приворотных артефактов! О! Какая встреча, Крайдек! Вам не нужны еще Слезы Вампира? Могу достать! А теперь вы! - Повелитель вампиров сделал шаг вперед и выжидающе поднял бровь. - О… мм… э-э-э… я… я… не… да. Простите. - принц шагнул назад, поклонился и вернулся обратно к герцогу. Печально вздохнул, замявшись. - Вы не представляете, как было забавно тащить вашим слугам ингредиенты для яда, которым вы сегодня меня напоили.

- Это весьма любопытно. - улыбнулся Сарграр. - Но как раз к этому я не имею никакого отношения.

Принц замер. А затем медленно поднял потемневшие глаза.

- И не вы нанимали мага, чтобы он расшатал камень на верху башни? - герцог покачал головой. Александр потер виски. - Да, Лед. У нас проблемы. Похоже, все не так ясно, как могло показаться. Я не я, если все это не имеет свою подоплеку.

- Хм. Забавная сцена. Вообще, как я поняла, победить этого ты не можешь, верно, маленький вор? - раздался переливчатый голос и все, резко обернувшись, застыли. У входа в зал стояла женщина явно божественного происхождения. И подозрительно знакомая шестерым друзьям.

- На себя посмотри, опальная богиня Хаоса, ха! - огрызнулся уже покопавшийся в библиотеке дворца насчет этой богини и ее "убийства" "маленький вор".

- Хамишь! - погрозила пальцем богиня, внезапно оказавшись рядом с Илом.

- Имею право. - успокоился тот внезапно. - Зачем пришла? Ну да. Я тебя освободил, хотя, видит небо, я хотел явно другого!

- Зачем пришла? - эхом откликнулась богиня. Затем ее перекосило. - Я тебе должна! Тебе, маленькому смертному, сумевшему увернуться из лап смерти неведомым образом! Ты! Только ты и мой долг к тебе держат меня в этом мире! Я могла бы давно уйти… неважно куда. Рано вам пока об этом знать. - так же резко, как разъярилась, успокоилась богиня.

Ил стряхнул с плеча лепнину. Окинул взглядом полуразрушенный зал и половину (остальные в обмороке) гостей.

- Ну и? ты сюда пришла разрушать дворец моих… э… родственников?

Божественный (буквально) смех.

- Отдать долг, парень. - («Уже лучше, чем "маленький вор"», - пробормотал Ил.) - Отдать долг. Итак, правом, данным мне по рождению, по праву богини, богини хаоса! Объявляю этот поединок разрешенным. Итог - ничья. Teur oilsa. - снаружи раздался гром, в зале стало внезапно темно.

Затем медленно посветлело. Зал оказался целым и невредимым, оба поединщика безоружными.

- Не понял? Это что - все? - возмутился вор. Да, в этот момент именно ВОР, а не принц.

- РАЗМЕЧТАЛСЯ! - и ехидный смех долго не смолкал, отражаясь в стенах дворца.

Все молчали.

- Так. Я вам тут все сказать хотел. - виновник "торжества" замялся. - Есть хочу. Не делю не жрал. Ща кусаться полезу…

Истерический смех скосил Шэма, Мэй, Рига, Лику, Леда и всю Дюжину.

***

Судьба нервно грызла яблоко. Восьмое по счету. Грызла и думала: "А ну ее к… демонам, эту работу! И Пантеон Богов тоже! Тут такое заворачивается! Попрошу потом Летописца еще раз пересмотреть…".

Летописец только успевал записывать. "Вот… демон! Потом от всяких не отобьюсь "дай посмотреть, ну дай!"…".

Во дворце императора наконец-то накормили принца Александра, после чего тот вновь заскучал (а чего вы хотите, очередное обещание не воровать с точно указанными сроками…).

На архипелаге Линэх, где обреталось государство оборотней, нарастало напряжение. Оборотни все чаще смотрели на север, в сторону Мианора и сплевывали в сторону. Властитель несказанно волновался. Недавно к нему прибыла его дочь, сообщившая, что, в общем-то, Мианору сейчас не до заговоров, только со Степью разобрались…

А эти самые заговорщики заговаривались. Тьфу! В смысле, плели заговор.

Глава 3

"Бывают минуты скорби. Минуты покоя и минуты безумия. Минуты, длящиеся вечность, и минуты, пролетающие незамеченными. Все они - время, необъятное пространство, вряд ли когда-либо могущее получить точное определение в нашей жизни. В моей жизни. Я ищу в этом смысл? Нисколько: это давно наскучило и не только мне…"

Я с отвращением посмотрел на яблоко и вернулся к прочтению дневника какого-то доисторического варвара. Делать было нечего. Подозрительно нечего. Не смотря на мою воровскую натуру, обещания я держу. И обещание не воровать хотя бы в этом году меня невообразимо тяготит. А во дворце - никаких развлечений. Свадьба Лики и Леда перенесена на лето, до которого еще дожить надо, вон зима бушует за окном, все гости разъехались, кроме, разве что, Повелителя вампиров, у того какие-то дела с Эварианом, как с новым императором. Даже Анадель смылась. О Дюжине и говорить нечего: та вообще попросилась в отставку. И с чего бы это? Какая разница император или императрица? Ан нет, видите ли, с Эварианом будет скучно! Он мол, никаких сумасбродных авантюр не придумывает…