Внезапно что-то заставило меня остановиться. Интуиция что ли? Ах да, по ходу моего блуждания, мне не раз попадались различные ловушки, как обычные, так и магические, так что, своему жизнеспособному состоянию я обязан именно ей. Интуиции. Так. Что же, все-таки? Не пойму. Ну, если не пойму, то… либо уже все нормально, и я благополучно миновал опасное место, либо…

Пол подо мной затрещал и рухнул вниз. Вместе со мной.

…либо уже поздно.

Летел я, как ни странно, недолго. И приземлился довольно мягко. На кого-то. Недолго думая оглянулся. Весело хмыкнул. Передо мной раскинулся тронный зал королевства гномов (Краммиаррита). Ко мне уже спешила гномья стража (и даже знакомые лица в ней). Прямо напротив меня расположились послы, со штандартом империи Мианора. Хм. А где старина король? Подо мной что-то зашевелилось и на таком знакомом гномьем поинтересовалось:

- Мягко, да? Топор тебе на голову…

***

Некромант Эрик накинул на плечи серый плащ (белый, как советовал Ил, ему не пошел). Сцапал посох, трансформировав его в обычный, не некромантский. Спустился вниз, вышел на улицу. Покинул столицу. Вдохнул жаркий, полуденный воздух. Да, несколько неудачное время для продвижения в путь. Ничего…

После описания внешности того, кого ему предстояло найти уважаемыми магами, он еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Мда. Вот это совпадение! Куда он направлялся? В Нол-Иалмерит, кажется? Прекрасно! Как раз встретится с тем черноволосым пареньком, отменит свою «просьбу». Если, конечно, он еще не смылся. Эрик окинул взглядом тракт, расправил плечи и походкой бывалого путешественника зашагал прочь.

***

По дороге шла девушка с корзинкой трав. Медленно шла. Увидела что-то на обочине и, радостно улыбнувшись, скрылась в высокой траве, срывая нечто подозрительно смахивающее на лопухи. Наконец, нарвав, решила было вернуться на дорогу…

…Как из- за поворота вынырнул высокий бледный человек с посохом в руке, оглянулся назад, кивнул самому себе. Сделал пару шагов и, выписав в воздухе замысловатый жест рукой, скрылся во вспышке.

Девушка ойкнула, подскочила к тому месту, где человек исчез. Ничего. Никаких следов.

- Примерещится же…

По дороге шла девушка…

***

Лед недоуменно огляделся. Их, как ни странно, связывать не стали. Запихнули в одну комнату, закрыли на засов. И, главное, всех вместе! Даже не стали проверять, есть ли среди них маги. Блондин тряхнул головой и попытался…

Чтобы в то же мгновенье застонать от отчаяния и сползти на пол. На плечо ему ободряюще легла рука Лики. Лед с надеждой глянул на нее, но та лишь сокрушенно покачала головой.

- Ничего! Уверен, Ил нам поможет! - высказал Риг.

К нему сразу повернулась наемница, ехидная, злая усмешка искривила ее губы, а холодный голос резанул по ушам.

- Он вор, Риг. Ему это ни к чему…

Комната из сплошного полиарга погрузилась в тишину…

***

Рейн слушал, склонив голову. Слова срывались с губ императрицы веско и напряженно. Наконец, прелюдия любящей красиво и долго говорить Анадель закончилась, и, собственно, стало ясно, что за дело в очередной раз выдернуло из заслуженного отдыха Имперскую Дюжину, как называли по всему Мианору (да и за ним) двенадцать воинов самой разнообразной расы, пола, рода занятий, служащих империи. Воинов, не знавших поражений. Воинов, побывавших в ТАКИХ передрягах, которые никаким некромантам не снились…

- Вы сумасшедшая… - прозвучал в пустом зале восхищенный голос дроу.

За дверью, возведя глаза к потолку, тяжело вздохнули остальные одиннадцать воинов. Впрочем, всем, несомненно, уже надоел этот отдых, как и скучающий командир…

***

Я в волнении мерил выделенную мне комнату шагами. Раз, два, три - поворот. Три, два раз - поворот. Раз, два, три - пово… Что? Опять никто не успел за полетом моей великой и непередаваемой мысли? Браво! Я в вас не разуверился. Так, ладненько, объясняю. Во-первых, король гномов (Гед, если сокращать) мой хороший знакомый. Во-вторых, весь народ гномов передо мной в неоплатном (буквально) долгу, что, в общем-то, и является причиной моего хорошего знакомства с Эргедмиариллом, королем гномов. Если по порядку, был у меня один заказик… Да-да! Опять заказ. На гоблинов. В смысле, надо было стырить посох гоблинского шамана, притом, конкретно только одного. Да. В этих горах. Короче, тогда я завалился (то бишь, попался) и очень мощно. Но тут другая история, мне удалось выбраться (правда, с чужой помощью), прихватить посох, после чего успешно расставшись с… моим спасителем, я опять (опять!) заплутал в местных подземных коридорах. А потом, чисто случайно, вылез на святая святых - сокровищницу гномов. Не сразу, конечно. Шел я себе, шел. Раз, смотрю - обжитый такой коридорчик. Гномами. Ну, с теми я пока не встречался, а потому радый был! Аж жуть. Ну и поперся я туда… Ох и наворотили коротышки (кстати, не такие уж и коротышки, мне по плечо, а я среднего роста) там с ловушками! Но я (еще бы!) все прошел. Тогда уже начал догадываться, что дело не чисто (когда в вас летят копья из чистого мифрила, и не о том подумаешь). Но дверь, явившуюся мне после, всерьез не воспринял, и замочек, который забацали не за одно столетие, щелкнул как орешек. Каково же мое изумление, когда передо мной предстала… комната полная сокровищ! Вы думаете, я яро обрадовался и стал, как сумасшедший, бегать туда-сюда и купаться в золоте? Э, нет! Во-первых, я был немного (ага, немного…) голоден. Во-вторых, я представил, ЧТО скажут гномы… а потом явились и они. Конец, понял я, глядя как рыжебородый коренастый гном с какой-то цацкой на голове огромными прыжками несется ко мне, напрочь игнорируя срабатывающие у него за спиной ловушки. Но чего я совсем не ожидал, так это того, что эта мощная махина (позже я узнал, что это король) заключит меня в объятия. Так, что было непонятно, что хуже - топором по голове, или жалобно скрипнувшие ребра…

Не хило, да? Потом, где-то еще с полчаса вокруг царило радостное столпотворение, все веселились, пили, куда-то меня тащили… Но, каким-то образом мне удалось, словно клещами, вытащить информацию из короля. Все оказалось предельно просто до сумасшествия. В общем, всей этой кутерьмой (ловушками, замком к сокровищнице) занимался один Мастер-гном, притом, не один год. И вот, на границе своей жизни он решил сделать подарок своему королевству, поставив сию мощнейшую защиту. Поставил и… умер, не отдав ключа в надежные руки…

С тех пор прошел год, но сокровищницу так и не смогли открыть. Если ловушки еще можно было пройти, то открыть дверь не представлялось возможным, и те редкие счастливцы, справившись с ловушками, ничего не могли поделать… А вернуться можно было только обратно по коридору. Забавно, да?

И так, слово за слово, дошло до того, что все окружающие меня гномы (высшая элита, так я понял) пришли к выводу, что меня надо объявить героем народа гномов, затем эдак ненавязчиво поинтересовались, чего «герой» больше всего желает. Я честно ответил: «Есть». Мда. Чего не ожидал, так это того, что гномы умилятся моей «скромности», и объявят свой долг неоплатным, мол, всегда проси чего хочешь… Даже какой-то документик забацали… Ладно, неважно. Важно то, что поесть мне так и не дали, и я, уже на грани истерики, напрямую намекнул на это Геду… После чего тот не преминул пригласить меня к себе на ужин. Собственно, там мы и подружились. Ох-хо, как вспомню, так до сих пор встает перед глазами та бочка с пивом…