Странно все это. Я готов поклясться, тропа была безопасной! Да и камни эти… не могли они просто так, взять и упасть! Ей-ей, не могли!

Я поудобнее умостился на площадке, разглядывая небо. Замечательное утро. Хотя, будь я пессимистом, то сказал бы, что хорошо начавшись, день закончится плохо. Но я, вроде как, оптимист… да нет, скорее нечто среднее межу тем и другим. Ха! Да я вообще нечто левое! Так что, прогнозирую: день закончится полным бредом.

Хм. Чегой-то там мои знакомцы смолкли. В засаде, что ли? Ну-ка, ну-ка…

Я выглянул из-за скалы. Выглянул и понял, что это не я что-то левое, это Судьба Левая. С большой буквы. С очень большой. С очень буквы. Хотя… в чем-то я был прав в своих прогнозах. Есть только одно «но». День не закончился бредом. Он им начался…

Внизу, беря несчастную пятерку в плен, потрясая многочисленными арбалетами (какое знакомое оружие…), стояло где-то с два десятка гоблинов.

***

Когда ты ополчился против мира - ничего страшного. Страшно, когда мир ополчился против тебя. Впрочем, эту непреложную истину я предпочитал к себе не относить, наблюдая, как зеленокожие представители гоблинской расы «вежливо» сопровождают моих спутников в какой-то подземный ход, закрывшийся сразу же за ними. Плохо. Очень плохо. Нет, я, конечно, найду скрытый механизм и открою сию дверку, но…

Что дальше? Скитаться по незнакомым переплетениям коридоров (как это уже бывало), шарахаясь от всех встречных поперечных? С этими зелененькими я уже встречался, и встреча мне эта о-о-очень не понравилась. До сих пор шрам остался. Ладненько, есть у меня идейка…

Стоп!!! Стоп! Стоять, кому сказал, олух долбанутый! Дурак! Дурак, каких поискать!

Расслабьтесь, эт я себе.

Я что, собираюсь их спасать? Да на кой они мне сдались! У меня это уже в привычку вошло! Даже думать не стал, спасать пошел! А может, они сами, того… в смысле, спасутся? Ага, жди. Чтобы они - и сами? Да в прошлый раз без Нерта им нечего бы было делать! Счастье, что…

Нет, Ледиана жалко. И Лику. И Рига. И Мэй. И Шэма. У-У-У-У-У!!! Сейчас расплачусь. Нет! Все! В конце концов, я же не сам собираюсь их спасать? Вот-вот…

Разложив все по полочкам, я радостно улыбнулся, огляделся и, приметив нужную тропку, отправился прочь. Нет, ребят, она не вела через горы, нет. Она вела вглубь этих великих громад.

В Город Гномов.

***

Ближайший к границе со Степью город «Даянир»

- Командир.

- Да?

- На горизонте всадник.

- Открыть ворота.

Он приехал в город к утру. Весь в крови и грязный, как демон. Посланник. Вестник. Называйте, как угодно. Ясно одно…

- Готовьтесь к осаде, жители Даянира! Степь пресекла границы Мианора, и сегодня я вынужден сообщить, что неделю нам придется отбиваться самим, пока не прибудет помощь из Ньеркиарленда. - именно так звучала речь градоначальника, обращенная к народу.

- Думаете, продержимся? - вопрос командиру стражи.

- Продержимся. Два дня.

***

Некромант Эрик сидел в «Посохе…» и наслаждался приятным и мирным вечером, попивая из пивной кружки дорогое вино. Но тут дверь трактира открылась, и в зал вошли…

Бедняга поперхнулся и понял, что все только начинается…

***

Император Валентин в задумчивости крутил прозрачный бокал в руке. Совет ему не понравился. Слабо говоря.

- Мэтр Ижен?

- Да?

- Ты случайно не помнишь, мы с Дель уже поженились?

- ???

- Ясно. Значит, уже… Выходит, здесь меня ничего не держит?

- Куда-то собрался, Валент? - возмутилась возникшая из ниоткуда (то бишь, из потайного хода) Анадель.

- Да.

- И куда же?

- Как я понял, в этой истории со степняками замешаны маги?

- Да, и очень сильные. В основном, некроманты.

- То есть, со всеми вы не справитесь?

- Империя непобедима!!! - в одно мгновение прекрасная императрица превратилась в рассерженную фурию.

- Конечно, конечно… - успокаивающе ответил Валентин. - Но, уверен, если я отправлюсь к себе и приведу помощь, потери будут минимальны… Как никак, я теперь твой муж…

- Ты прав. Но…

- Что?

- Сколько времени тебе понадобится?

- Ммм… месяц.

- Много. Но… есть идея!

И величественная императрица исчезла из поля зрения с невероятной скоростью.

Валентин и мэтр озабоченно переглянулись.

- Телепортируй. - кивнул император. Маг взмахнул рукой…

***

Рейн лениво подкинул двуручник в воздух. Сверкающее стальное лезвие взвилось вверх над сидящем на дереве хрупким юношей-дроу и со свистом опустилось вниз, тут же пойманное тонкой рукой.

- Командир… - укоризненно произнесла стоящая под тем же деревом СВЕТЛАЯ эльфийка, поправляя единственную медную прядь волос. Все остальные отличались редким для этой расы цветом - сединой.

Командир скосил миндалевидный глаз со слабым малиновым блеском на дне на достающую его вот уже полчаса подчиненную. Белоснежные волосы обманчиво молодого парня были заплетены во множество косичек и свободно болтались на ветру. Дроу беспечно болтал ногой, ничуть не заботясь о том, что дерево довольно высоко и, более того, стоит в императорском парке на самом видном месте. Однако стража отчего-то предпочитала игнорировать сего субъекта, демонстративно глядя куда угодно, но только не в его сторону. Меч вновь взлетел вверх, выписав в воздухе замысловатую фигуру.

- Если вы сейчас же не слезете, я позову Тарка, и он срубит дерево к демоновой матери! - в голосе светлой послышались истерические нотки, и командир задумчиво склонил голову вниз (не забывая подкидывать меч), посмотрев на эльфийку более внимательно.

- Зачем?

- Ну, хотя бы, для того, чтобы позавтракать! Вы здесь уже полдня сидите!

- Я не хочу, - интерес дроу угас, он вновь отвернулся. - Скучно.

Эльфийка скрипнула зубами.

- А там Икар опять ваши кинжалы захапал! - прибегла она к последнему доводу, мысленно извиняясь (и прощаясь) перед Икаром.

- Пусть.

Светлая впала в ступор. ТАКОГО еще не было. Плохо. Очень плохо. Лезвие взвилось вверх. Упало. Вверх. Вниз. Вверх…

- Командир! Командир!!! - донесся от дворца истошный вопль. Оба мгновенно вздрогнули и повернулись. Меч срезал прядь волос дроу. Тот поморщился. - Командир! - запыхавшись, к ним подбежал маг. Маг был друидом, что по сути уже редкость. Друид под командованием дроу? - Там, там… императрица, просит вас к себе, вроде как, дело есть!

Меч описал в воздухе восьмерку и воткнулся в землю, не пойманный.

- Дело? - бровь величественно взлетает вверх.

- Да!

Легкий прыжок с высоты. Выдергивание меча, вбитого в землю по рукоять, одной рукой.

- Что там с Икаром?

***

Я скрипнул зубами. Сдул черную прядь со лба. Демон! Не надо было расплетать волосы. Теперь я знаю, отчего у дроу эта прическа популярна. Это же дико удобно! Ничего не лезет в глаза и не раздражает. Эта проклятая заколочка ничего не держит! Я тяжело вздохнул. Что ж, ничего удивительного, после часа плутания по этим диким подземным коридорам меня и не такое раздражать будет. Что? Как же все меня достали своими вопросами! Да, да! Я заблудился. Нет, тропу я знал, и превосходно. Но, дело в том, что эти сволочи (гномы, кому непонятно) ее завалили!!! Пришлось идти в обход. Который мне не известен!!! Вам смешно? Да? Я рад за вас. А мне - нет!!! Эх! Где наша не пропадала! Главное, на гоблинов не напороться… А то забреду еще…