- Рейн, - прямо из воздуха соткалась фигура Онорина. - Портал построен.

Командир закатил глаза, вырвал дневник из рук вора и шагнул в портал. Подчиненные тяжело вздохнули, похватали снаряжение и последовали за ним…

***

Город- крепость Даянир

На горизонте прослеживалось нездоровое оживление. На городских стенах явно царило уныние. Слишком много…

Площадь в большинстве своем пуста. Градоначальник уныло вертит в руках бокал, разглядывая пустынную площадь с балкона. Вздыхает. Отворачивается… Чтобы в то же мгновение, заметив краем глаза вспышку, резко обернуться. На старые, но все еще крепкие и красивые плиты ступила нога прибывшего на помощь командира отряда. Но портал не перекинет больше пятнадцати! Градоначальник насчитал двенадцать. Озадачился. Но тут командир отряда поднял голову… Мигом все поняв, градоначальник схватился за голову. Он примерно представлял, какой приказ получила на этот раз Дюжина. Остановить. Задержать. Город разрушить, но - задержать. А если получится, вообще повернуть обратно…

Дроу обезбашенно улыбнулся и подмигнул градоначальнику, выдергивая из рук чересчур шустрого Икара какую-то магическую вещицу и поспешно бросая ее обратно в портал, заехав Онорину в лоб его же кристаллом…

***

Нет, судьба издевается. Что? Ах, опять я не сначала! Ничего, сейчас поясню. Из гномьего города я выбрался легко. Даже очень. Но радоваться было рано, и я отправился во вторую часть своего пути - по лабиринтам переплетения подземных ходов и троп гоблинов. Эх, ностальгия, ностальгия! Как сейчас, вспоминаю мои бесконечно голодные блуждания под землей! Но теперь существует довольно огромная разница: я знаю дорогу. Карту я стырил у гномов, глянул разок и положил на место, благо память отменная. Ну, а дальше все тип-топ, главное - до сих пор понять не мог, как по дороге в главную оружейную столичного поселения гоблинов (у них нет городов, что, в общем-то, к лучшему) я не напоролся ни на одного представителя сей зеленокожей расы. Теперь, впрочем, понял.

Заметив «карательный» отряд гномов, гоблины собрали здесь военный совет… О! К счастью, я не стал влетать как угорелый в эту, несомненно, удачную западню, и теперь с мрачными предчувствиями созерцал всю элиту гоблинской власти у себя под ногами. Почему под ногами? Да потому, что ход шел НАД оружейной, однако мне спуститься будет легко. Вот выбраться… так, не думать о плохом! Я оптимист? Нет? Но ведь и не пессимист… тьфу! Задолбало все. Зато вон, если не ошибаюсь, нужная мне груда железа! Какой же я умный - мешок захватил. Я представил себя тихо крадущегося по узким коридорчикам с мешком на плечах, полным железа, и мерзко захихикал. Поскольку в этот момент я неосторожно свесился в проем вниз, разглядывая цель, хихиканье ухнуло туда же, эхом прокатившись по нехилой зале, и я приготовился к грустному конкурсу: кто из гоблинов первым догонит лазутчика…

- Это знак! Это знак свыше! - завопил один особо прыткий гоблинчик внизу, и я в который раз поразился своей, казалось, невозможной удаче.

Да, не каждый раз натыкаешься на таких дураков. Я чуть было опять не захихикал, но вовремя сдержался, решив, что второй раз так уже не повезет. А внизу бешеными темпами развивалась религиозная дискуссия, в которой одержал победу первый заметивший «знак свыше» гоблин. Распихав распластанные тушки неудачников со стола, активист вскочил на него же, обвел торжествующим взглядом остальных и заговорил.

- Это знак свыше! Мы должны сражаться! И мы победим! Но только в том случае, если сражаясь, принесем в жертву пленников!!! Вперед, братья!!!

Я, в это время корчившийся на полу от еле сдерживаемого смеха, закашлялся. Но до гоблинов это уже не дошло, зеленокожие уже целеустремленно вынеслись из оружейной…

***

Некромант Эрик окинул взглядом спокойную, мирную Дикую пустыню и пришел к выводу, что через нее те, кого он ищет, не проходили. На всякий случай маг даже применил истинное зрение, тут же напоровшись на…

- Эк его покорежило то…

Не задумываясь, Эрик подправил старую конструкцию и шагнул в телепорт, мигом оказавшись на той стороне. Оглянувшись, он хмыкнул, и собирался пойти дальше, но напоролся на недвусмысленно направленную ему в глаз стрелу. Сам эльф выглядел на удивление сурово, холодным высокомерным взглядом пронзая некроманта насквозь.

- Высокоуважаемый, наи…

- Короче! - резкий голос заставил беднягу подпрыгнуть, что явно плохо повлияло на его репутацию в глазах эльфа.

- Дело в том… - вздохнул Эрик, понимая, что с речами его опять кто-то опередил. - Что мне нужно попасть Нол-Иалмерит, бумага соответствующая имеется…

- Не хотелось бы вас огорчать, - в голосе стража зазвучало неприкрытое злорадство. - Но со вчерашнего дня от самой императрицы поступил приказ, не впускать и не выпускать никого через границы ВСЕХ прилежащих к империи государств, по случаю военного положения, дабы избежать лазутчиков…

Маг задумался. Если это, конечно, возможно под прицелом мастерски управляющего луком эльфа.

- А можно спросить?

- Можно, - уже вполне благодушно ответил тот.

- А не было ли у вас… - Эрик основательно стал описывать принца, двух его магов-спутников и воина с наемницей, но страж лишь печально покачал головой, мол, не было таких или он не видел… Совсем было отчаявшись, он рискнул. - А парня такого, черноволосого, Илом зовут…

- А-А-ААААА!!! Не было его здесь и не будет! Уходите отсюда! Во-о-он!!! Не было его, нет! - совсем сбрендивший эльф отбросил лук в сторону и бросился было прочь, но вдруг замер. - Поздно…

- Кто сказал имя моего суженого?

Медленно оборачиваясь, маг задел лишь краем глаза приближающуюся угрозу, оценил свои силы и, резко рванув прочь, еле успел вписаться в телепорт, активировал, но… Назойливая Лессарениэль Оландир успела и здесь выкрикнуть пару ласковых… Запоздало понимая, отчего телепорт так покорежило, Эрик хмыкнул. Ну, по крайней мере, ясно, что здесь ни Ила, ни остальной компании нет…теперь.

***

Из разведки Финра вернулась мрачной.

- Не менее десяти некромантов, но не из высших, два десятка обычных боевых, ну, там куча степняков… и, как уж без этого, поднятые мертвецы. Подойти поближе не удалось, там такая защита… - в голосе непобедимой нимфы послышалась досада.

Подчиненные молчали, переглядываясь между собой, плана ни у кого не имелось, как, впрочем, и у командира, напряженно всматривающегося во тьму ночи из бойницы ближайшей к Степи башни. Рейн попросил разместить их именно там, вызвав легкое недоумение у градоначальника. Впрочем, именно на него тому было наплевать.

- Нападать, по ходу, будут уже завтра. Командир?

- Нам нужен артефакт.

- Что? - немного растерялась нимфа. За те семь лет, что они все были вместе, Рейн ни разу не воспользовался в прямой стычке ни одним артефактом. - Зачем?

- Есть на примете у меня один обрядик. Да. Но, только, нужно чтобы артефакт был боевой, не обязательно даже знать, как им управлять, все равно использую не по назначению. Сделаешь? - дроу вопросительно глянул на Кера. Друид покачал головой. - А ты?

- А что я? Тебе, небось, сильный надо, а я итак только ведьма, да и то, не самая сильная, - отказалась Камилла.

- Может, ты, Икар, что-нибудь…

- Последний артефакт, который я держал в руках, вы самолично отправили в столицу, - съехидничал тот, а дроу замер, осознавая… - Да не беспокойтесь, он все равно слабый был.

- Ну, у кого какие предложения?

- Не, я - пас! - сразу ушел гном.