Нимфа лишь пожала плечами. Рок и Кор переглянулись. Заулыбались.

- Э нет, на вас я не согласен! Мне и так прошлого раза, с разнесенной городской стеной хватило, а тогда, как вы утверждали, это вообще бытовуха…э… бытовое заклятие было.

Близнецы скисли. Светлая тоже не могла ничем порадовать.

- У меня один артефакт - крест! Но, как я понял, он не сгодится? - влез Анир, тут же получивший подтверждение своим словам. - Ну, может, оборотень что сделает?

Но и Хон не знал что сказать.

- Эй, ребят! Представляете, иду я по улице, натыкаюсь на премилую такую служаночку! Здравствуй, говорю, красавица. А она: «Вампи-и-и-ир!!!» - и радостно захихикав, пожиратель женских сердец поспешил стереть помаду с подбородка. - Весело было. Ой, а чего это вы на меня как на последнего героя этого мира смотрите? Случилось чего?

- Выпить хочешь? - тут же встрял Кор, и вампир мигом подобрался, поняв, что от него чегой-то хотят.

- Мм… может не надо?

- Надо, Вик, надо, - вздохнул командир и коротко обрисовал ситуацию.

- А что этот обряд сделает? Защитит? Поубивает?

- Скорее, напугает.

- Ну, тогда я попробую. Но учтите! Артефакт будет темным, более того, я не маг, а потому все легко может сорваться. Я пошел творить! - и, прихватив бутылку что-то возмущенно буркнувшего вслед Рока, Вик растворился во тьме.

- Кровь девственниц пошел собирать, - знающим голосом отметила Камилла, сцапав бутылку Кора. - Пойду, полетаю…

Все переглянулись и расползлись, кто куда…

- Сумасшедший дом, - буркнул оставшийся в одиночестве дроу. Вздохнул и вспомнил, ЧТО за обряд ему придется сделать. - И непонятно, кто здесь главный?

Достал дневник, открыл последнюю запись и заключил:

- Я.

***

Я неспешно топал по коридору вслед за необычайно прыткими гоблинами. За спиной, как в старые времена, мешок с барахлом, за душой - ни гроша, на сердце…э… ничего, кроме неясного чувства: ну вот, опять влип. Наконец, мы (я и гоблины, милая компания!) достигли нужного места. Зала (или, скорее пещера), в которую мы попали, была воистину огромна. Я окинул взглядом знакомые стены, и душу атаковала ностальгия. Так, а теперь опишу сию, несомненно, родную мне пещерку. Ничего особенного, в общем, посередине - огромный алтарь (камешек плоский с намалеванными знаками), на нем мои знакомые в полном составе, прикованные и бо-о-одрые! Вокруг алтаря нехилым кружком куча зеленокожих, шаманы (один уже с ножом нацелился на Рига), прямо, напротив от места, откуда пришли я и гоблины, гномы.

- В ата-а-аку-у-у!!!

Я так и не понял, что он имел в виду? Гномы и гоблины сшиблись в жаркой схватке (извиняюсь, не воин, так что описать в подробностях вряд ли смогу), а самый главный Шаман замахнулся своей жертвенной железякой (пара медяшек, не больше!) на рыжего. Ну, я пошел?

***

Эрик открыл глаза. Моргнул. Поднялся. Огляделся. И схватился за голову. Слева от него простиралась Степь. А точнее, войско степи. И от него в сторону некроманта уже спешили его явно недружелюбные коллеги. Справа дело обстояло еще хуже. Там стоял Даянир, город в котором его знали. Неплохо так знали. И туда он не хотел. Хотя… перспектива…

Эрик хмыкнул и поспешил смыться коротким телепортом в город. Но что взять за ориентир? Стоп! Кажись, там кто-то за темную волшбу взялся…

***

Рейн напряженно наблюдал за Виком. Создавать артефакт в ином месте, чем главная городская площадь, вампир отказался, и теперь куча зевак ошивалась поблизости, в число которых входил и сам командир Дюжины, и она сама.

- Нет, ты глянь, глянь, что он делает!

- Ну, если бы добавить немного…

- А, по-моему, наоборот, лишнее!

Это Рок и Кор спорят. Наконец, Вик поднялся с колен, оглянулся, простер руку над почти закончившимся артефактом (на него пришлось пожертвовать кинжалом самого дроу) и полоснул по ней своим ножичком. Кровь стекла по руке и…

Хрясь! Прямо рядом с вампиром, слишком близко, чтобы не задеть, материализовалась фигура какого-то мага, невольно изменив что-то в траектории падения крови.

- Урод! Куда прешь! Gohwon showl truyh jhue rha!

Ответ был не менее содержательным. Ответ ответа еще более…и поехало!

- Кх-кхм!

Оба (вампир и черный маг, по ходу) обернулись. Прямо на них смотрел дроу, на губах его играла саркастическая усмешка. Наконец, он заметил, что все-таки смог привлечь внимание (двуручник у горла и не таких привлекал) и, скромненько так, ткнул пальцем в сторону артефакта. Вампир и маг переглянулись, перевели взгляд…

Земля вокруг кинжала вспучилась. Небо потемнело. Стало…нет, не холодно, скорее, зябко. В небе сверкнула молния, дунул промозглый ветер, узор в виде глаза на рукояти моргнул и открылся, сверкнув вертикальным зрачком…

- J»aeh tearsfan, Drahkiell… - оттолкнув дроу в сторону, вперед выступил Эрик, резко вскинув навстречу неизвестной опасности мгновенно изменившийся посох.

Из глаза кинжала вырвался луч голубоватого оттенка, но и некромант не сплоховал, посох его засветился, прямо на навершии открылся… еще один глаз. А луч, ударивший из него был в сто раз ярче. Но, не смотря на это, магу явно пришлось постараться, постепенно глаз на кинжале закрылся, все вернулось на свои места (небо посветлело, птички запели). Эрик выронил посох, тот с глухим звоном брякнулся о землю, а вслед за ним (уже без звона) рухнул и его хозяин.

- Вот уж не думал, что вампир сможет сделать посох некроманта, - довольно грустно заметил он. - Жаль, я помешал, и ошибка получилась.

- Эрик! Эрик!!! Живой!

Эрик подскочил на месте и испуганно заозирался. Из толпы выскочил градоначальник (с виду, парень двадцати пяти лет, волосы длинные, каштановые, глаза холодные голубые), схватил некроманта за шкирку, встряхнул, мигом стерев доброжелательность с лица.

- Отвечай, гнида, какого демона Степь на нас нападает? А, Повелитель Степей?

Над площадью повисла тишина.

- Или не я сумасшедший… - пробормотал про себя дроу, подбирая свой кинжал под недоуменным взглядом случайно оказавшегося рядом бродяги…

***

- Хозяин. В городе появился тот некромант, который раньше управлял Степью. Он невольно помешал помощи создать артефакт против вас, так что мне не пришлось ничего делать. А насчет помощи, по-моему, они все там сумасшедшие, а командир тем более…

***

Гоблин с полуоторванным ухом увернулся от пролетевшего в опасной близости от его головы топора, махнул в сторону охамевшего гнома ятаганом, увернулся, отбил удар… Гномы наседали. Казалось, еще чуть-чуть и…

Но тут из очередного неприметного тоннеля вывалилась не меньшая орава гоблинов, и чаша весов торопливо склонилась на другую сторону… невольно расплескав содержимое. К чему бы это?

Во внезапно наступившей тишине раздался оглушительный треск, и все обернулись к алтарю…

***

Лед подергал цепь, приковывающую его к алтарю. Бесполезно. Покосился на остальных. Непонятно для чего их разместили на сей каменюке в виде пятиконечной звезды - головами в разные стороны. Рядом дернулась Лика. Цепи хрупнули, но выдержали.

- Дайте мне водицы напиться…

Чтобы мог я в ней утопиться…

- Риг, заткнись! - Шэм вопит.

Молчание.

- А ведь я здесь уже была…

- Это когда?

- Да заказ был у меня на одного гоблина… Я как раз прямо с алтаря Ила и стащила.