- Императрица…
Главный полководец Мианора.
- Прикажите разбудить Эвариана, а также Валент…тина. Пусть идут в зал Совета. Отошлите вести в Академию. Пригласите Совет Магов. Созывайте Совет Владетелей.
Полководец поспешил прочь.
Над Импералеадой вставало солнце. Дель всматривалась горизонт, туда, где Мианор граничил со Степью. Руки сжимаются в кулаки. В глазах - тревога, смешанная с яростью. В свои тридцать она пережила многое, не раз границы империи нарушались врагами.
Но никогда - так внезапно, так успешно.
И теперь все было не так просто. Теперь было не ясно, что делать.
***
Некромант мерил шагами комнату в «Посохе…». До сеанса связи оставалось пять минут. Но ничего, он уже знает, что сказать…
- Дело сделано? - смените колер, дорогуша! Как говорил один его знакомый…
- Нет.
- Приччшины??? - шипи, шипи! Ща тя обломают!
- Вы отправили меня за некромантом более сильным, чем я.
- Не может быть, - удивлен! Ничего, будет еще веселее…
- Это так.
- Ложшшшь!!! - не веришь? Ну-ну.
- Я выхожу из игры.
- Труссс!
- Просто осторожный.
- Надо быть еще осторожней! - зеркало, в котором явился Хозяин, пошло рябью, и оттуда рвануло нечто темное, шипящее и смертельное…
Но он был готов. Успел поставить щит. Было сложно. Нет, не так, было ОЧЕНЬ СЛОЖНО. Но он выстоял. Выстоял и откинул нечто обратно. Зеркало хлюпнуло и осыпалось прахом. Некромант облегченно вздохнул. Ну, вот и все. Не такой уж он и сильный. Вряд ли, конечно, Хозяина (бывшего!!!) удалось убить, но…
Теперь он не служит тому, кто отобрал у него законное право. Право Править Степью.
Его время еще придет… Придет!
***
Светало. Я лениво жевал травинку, с удобством расположившись на земле. Нерт дрых рядом. Наконец, моя персона не выдержала, и я ткнул барда в бок.
- Что?
- Слышь, ты часом не знаешь, чего это они всю ночь ищут? - зашептал я ему на ухо.
Тот недоуменно пожал плечами.
- Э…Лед?
- Ась? - рассеянно ответил тот, с видом истинного аристократа.
Демон, надо бы свиток с той печатью, кою он эльфам показывал, у него стырить, глянуть…
- А что это вы все ищите?
- Оружие, которые те остроухие гады здесь оставили. - вынырнув из кустов, пояснил Шамир.
Мне поплохело. И мы здесь, всю ночь…
- Э…ребят… - все настороженно (включая Нерта) на меня посмотрели. - А я его в укромное место еще тогда перепрятал…
***
Всходило солнце. Утро вступало в свои права.
Далеко- далеко, на границе со Степью, пала крепость Ранд, защитники которой были сметены превосходящим противником…
В самом центре Мианора, могущественной и непобедимой империи, спешно заседал Полный совет со всеми членами императорской семьи (исключая Ледоника и включая Валентина).
В Нол- Иалмерите в полном бешенстве металась младшая дочь эльфийского короля, в отчаянии кусая губы и не понимая, отчего тот телепорт все же сработал…
В долине дроу Дэйкрашиава наконец отошла и сокрушалась по поводу утери «птички». Затем успокоилась. Ненадолго. Вспомнила, КОГО напоминал тот срединный бард…
А этот самый «срединный» бард, в компании нервных и издерганных спутников, беспечным шагом направлялся к единственному караванному пути через Тегерийские горы, в которых обитал еще один веселый народец - гномы.
Более того, этот вездесущий парень метался в сомнениях, говорить или нет остальным, что…
…Короче, там он тоже «был»…
Глава еще одна
Все началось на привале, перед решительным рывком через Тегерийские горы. Насчет "рывка" у меня были свои мысли, но озвучивать их я не спешил. Долина дроу оказалась сравнительно небольшой - мы за день добрались до подножия гор. Вокруг громоздились величественные, полные собственного достоинства скалы, высота и могущество гор подавляли. Но только не меня - обожающего высоту и дикость этих громад, безумие круч и ломаных линий…
День уже клонился к вечеру, мы устраивались на привал. Ригу досталось разжигать костер, и я с интересом разглядывал его мучения - дрова были сырые. Нерт, к слову, смылся. Отошел "подышать воздухом" и, пока мы в недоумении соображали, чем воздух на поляне отличается от воздуха за ней, он успешно покинул нашу и без него ненормальную компашку. Вот так-то.
Я распластался по холодной земле и заулыбался. Рыжий наконец вспомнил, что он маг, и запалил эти демоновы дровишки. Из сумерек вынырнул Шэм, бухнув рядом с костром еще топлива.
- Вокруг - никого, - рассеянно заметила Мэй, вынырнув уже с другой стороны.
- Верно, - кивнул Лед, шевельнув пальцами, чем удостоился насмешливого взгляда со стороны наемницы.
Вампирессы видно не было. Я лениво повернул голову влево, в сторону гор, и чуть не умер от неожиданности. Соскочив с легкостью ветра с одной скалы на другую, а затем уже к нам, к костру, Лика приветственно улыбнулась. Клыков было не видать, и я мог только представить, на что она способна в боевой форме.
- Впереди огни, - заметила девушка, усаживаясь к костру и опасно близко протягивая к нему руки. - Впереди на довольно далеком расстоянии, - тут же, их отдернув, поправилась черноглазая.
Я хмыкнул. На небе зажигались звезды, особенно большие здесь, в предгорье. Вдохнул свежий, такой знакомый воздух.
- Во-о-он там, видите, такой кривой одинокий пик? Волчий Клык.
- Наверно там убили волка и вырвали бедняге все клыки?
- Да нет, - задумчиво. - Там два пьяных гнома подрались, так одного Волком прозывали… а второй с того самого пика после и сверзился.
- А вон то, там, что за плато?
- А! Плато Вечных Грез!
- ???
- Да там травка одна занимательная, когда цветет, тако-о-ое мерещится!
- А ущелье, левее Волчьего Клыка? - Лика интересуется. Остальным отсюда не видно…
- Крах Надежды.
- В смысле?
- Ну, всем известно, что единственный караванный путь через горы - через города гномов, верно?
- Ага.
- Это не так.
- …???
- Есть еще один, построенный или нет, найденный! Да, найденный в обход этих жадных до пошлин коротышек. Вот это он и есть.
- А название?
- Само за себя говорит.
- О-о-о… э… стоп. Ил?
- Ась?
- Ты и здесь был?
- Надо же, дошло! Долго… А! Э! А ну, не троньте меня! На помощь! Иэх! Иах! Ух! Ха-ха-ха…
***
Лика и Лед недоуменно переглянулись. Ил, не хуже самой вампирессы, скакал со скалы на скалу, а воин и наемница безуспешно пытались поймать не в меру прыткого вьюношу. Тот, залихватски распевая веселую песенку, продолжал кружить вокруг стоянки, и его ехидный смех звенел, отражаясь от скал, взмывал и растворялся в воздухе, переплетаясь с ветром и возвращаясь, возвращаясь…
***
Вокруг, куда ни кинешь взгляд, простирается степь. Посмотришь направо - степь. Налево - снова степь. И так везде. Вот, только, высокая, словно смотровая, башня… И что она здесь делает? Впрочем, внутри эта черная тонкая игла гораздо больше, что было прекрасно известно мальчику семи лет, развалившемуся в траве и с упоением вглядывающемуся в лазурное небо.
- Ну, и что ты здесь делаешь?
Вы когда- нибудь ныряли посреди жаркого, безветренного лета в ледяную воду? Вот-вот. Именно это ощутил черноволосый мальчик, услышав сию речь и почувствовав, как фигура наставника заслонила солнце. Бедняга вздрогнул и в одно мгновенье оказался на ногах.