Я в шоке смотрела этому в спину. Не понимает причин моей ненависти? Даже так? Да я его… да я его… Вообще-то, он был прав, как бы мне не хотелось признавать его правоту. Я села прямо на землю. Ко мне подошел Лейрис и сел рядом.

— Послушай, не злись на Рейгана. Он, конечно, бывает несносным, но он — лучший командир отряда Демонов за всю историю Империи. — угу, еще бы ему не быть лучшим, гномиков беззащитных направо и налево резать — плевое дело.

— Что вам сделали эти несчастные? — Я посмотрела на Лейриса, вот пусть вам станет стыдно!

— Несчастных? — голос холодный, как у Эйрина — Ты помнишь выгоревшее до основания село, через которое мы проехали?

Я кивнула.

— Всех жителей села, за исключением одного ребенка, вырезали эти «несчастные». Всех — младенцев, стариков, беременных женщин. Тех, кто был еще жив, они добили, кого не добили — сложили в дома и подожгли. Ты можешь себе представить, что такое — гореть заживо?

Мне стало страшно. Лейрис сейчас был еще страшнее, чем Эйрин. Я опустила голову. Тут до меня дошло, что они делали все это время.

— Вы их убили?

— Да.

— Всех?

— Да.

Мне было больно, сердце разрывалось. Я недавно поняла, что значить «жить». И сам факт того, что можно вот так спокойно отнять чужую жизнь, был для меня невыносим. Я не видела жителей того села, для меня их как бы не существовало. Но… эти маленькие человечки… они стояли передо мной… живые…

— Убивать — нехорошо. — я понимаю, что это жалкая попытка оправдаться…

— Ты знаешь, что такое «Необходимое зло»?

Я отрицательно помотала головой.

— Необходимое зло — это зло, совершаемое во благо. Понимаешь?

Я опять помотала головой.

Лейрис вздохнул.

— Даже если я сейчас разжую тебе, ты не поймешь. До таких вещей надо дойти самому. Запомни одно — никогда не оставляй за спиной врага, способного мстить.

Он поднялся и пошел в ту сторону, где скрылся этот. Пройдя немного он повернулся и сказал:

— Я бы на твоем месте извинился перед Рейганом. По сути ты провалил операцию. — С этими словами он ушел.

Я осталась одна. Обняла колени руками и положила на них голову. Да, я понимаю, что вела себя по-детски, наверное, отсутствие Эйрина сказывается. Видимо, когда я не боюсь схватить пинок, голова моя совсем перестает думать. Но все же… убить кого-то не защищаясь? Не спасая свою жизнь? Необходимое зло? а по-моему, это просто оправдание.

Как он там сказал? Недостойно ученика Эйрина? Пожалуй, он прав. К щекам прилила кровь. О, Высшие, и когда я стану умнее? Я поднялась, надо и в самом деле пойти извиниться.

Этот сидел, прислонившись спиной к дереву. Лейриса не было. Я потопталась в смущении. Как начать? Он повернул ко мне голову.

— Ты что-то хотел?

Я кивнула.

— Ну, говори.

Да, помощи от тебя не дождешься! Ладно, виновата — исправляй.

— Прости меня.

Я смотрел на девчонку. Она наклонила голову вниз и сказала в землю:

— Прости меня.

— О, ты уже и земле-матушке успел насолить? — Ничего не смог с собой поделать, очень уж забавно она выглядела в этот момент.

Хана подняла на меня глаза. Да, похоже, извиняться ты не привыкла, через все прошла, а с такой мелочью справиться не можешь. Я отвернулся.

— В принципе, тебя можно даже похвалить. Не каждый отважится выскочить перед занесенным мечом. Либо последний дурак, либо герой. Так что, в некоторой степени — ты даже молодец. Не подумай, что я подстрекаю тебя каждый раз так делать. Даже наоборот, не делай так больше никогда. Эйрин не похвалит.

— Эйрин не похвалит.

Спасибо, сама в курсе… а чего это он вдруг такой добренький? Может, Эйрин где притаился? Я на всякий случай огляделась. Не, нету… а этот продолжал:

— Я понимаю, убить в первый раз сложно. Но ты — воин, а воины — убивают. Не только для того, чтобы спасти свою жизнь, но и защитить других. Ты не сможешь избегать этого. Когда-нибудь тебе придется убить в первый раз. Понимаешь?

Он не смотрел на меня, но я все равно кивнула.

Раньше я как-то и не задумывалась над этим. «Победить» для меня означало не убить, а просто выиграть… ну, как если бы я в лото играла. Слова этого… Рейгана заставили меня задуматься.

Я постояла еще немного и пошла обратно. В голове роились вопросы, которые мне трудно было решить. Неприятное состояние, как будто голову стянули цепями.

Лейрис был в лагере, чесал своего Лира за ушком, отчего вокруг разносилось урчание, больше похожее на звук, который издает трактор. Я подошла к нему, присела рядом и сказала:

— Лейрис, я прошу прощения… — все-таки во второй раз извиняться легче.

Он помолчал немного, потом повернулся ко мне, растянув улыбку до ушей и сообщил:

— Я тебя прощаю! Давай обнимемся!

Да… он действительно похож на Сера. Очень.

— Киш! Ко мне!

Нет, я знаю, что кошка не собака, но Лир — не кошка. Отличная логика, да?

Киш смотрел на меня, как будто я попросила одолжить мне его шубку, а то холодно очень. Ну вот и как, спрашивается, мне тренировать его, а?

В этот момент Киш повернулся и огласил округу громогласным «Ряяяяяя» (нормальный рык у него еще не получается, но он совершенствуется с каждым днем). Я повернула голову в ту строну, куда смотрел мой Боевой Зверь. Ко мне шли гномики. Шли слаженно, выстроившись так, чтобы я не могла убежать. Я огляделась. Дернули же меня Темные выйти так рано за ворота Заставы! И оружие не взяла. Гномики приближались, оголяя мечи. Даааа… и как я их с гномиками спутала? Такие сами Белоснежку порешат и в ближайшем леске закопают. Я посмотрела на Киша, как жаль, что он не умеет летать! Ну что же, я, конечно, понимаю, что против семи мечей голыми руками сделать ничего не смогу… но умирать здесь я не собираюсь.

Я вышел на стену, подышать воздухом. Рассвет недавно занялся, воздух был слегка морозный. Я размялся. Кто это там? Я присмотрелся внимательнее, похоже, Хана тренирует своего Лира. Молодец девочка, Эйрин может ею гордиться. С тех пор, как мы вернулись из степи, она вела себя тише воды, ниже травы. Даже Лейриса не доставала.

В этот момент я заметил движение. Присмотрелся. Так и есть, Кроки, которых девчонка тогда отпустила! Кроки не отличаются сообразительностью, но по части маскировки они практически мастера. Даже по голой земле могут передвигаться так, что их не заметишь, пока они не поднимутся в полный рост. Их было семеро, они выстроились в шеренгу и наступали полукругом. Ну что же, посмотрим, как девочка ведет бой и чему Эйрин ее успел обучить.

В предвкушении интересного зрелища я оперся на стену. Для ученика, прошедшего Второе Крещение, семеро Кроков не представляют опасности.

Да… не представляют опасности если ты вооружен, а у девчонки не было с собой оружия! Я бросился вниз. Каким идиотом надо быть, чтобы покинуть Крепость без оружия? О, Эйрин, вернись поскорее! Я перепрыгивал через несколько ступенек сразу. Надо успеть, она, конечно, может оттянуть время (в этом я не сомневался, Эйрин хорошо обучает рукопашному бою), но без оружия… а учитывая, что Кроки не гнушаются ударить в спину… Высшие, только бы успеть!

— Рейган? — Лейрис выглянул из караулки.

— Кроки! — Лейрис побежал за мной.

Когда мы выбежали за ворота, я увидел, что девчонка склонилась над своим Лиром, которого, видимо, ранили. Оооо… я бы ее сам сейчас убил! Кто подставляет спину противнику? Да как она вообще Крещения прошла?

— Киш! Киш! — котенок лежал с закрытыми глазами. Когда гномики бросились вперед всем скопом, Киш бросился на них. Прямо на выставленный меч. Чтобы защитить меня. Одного он задел лапой и тот теперь лежал на земле. Я плакала. Это моя вина!

Сердце ударило и словно остановилось. Я поняла, вот о чем говорил Лейрис. Не оставлять врага, который может отомстить. Эйрин меня этому не учил, но некоторые знания можно получить только в бою. Я поняла. Кулаки сжались. Я убью их, убью их всех. Голыми руками.