— Примите мою благодарность, Мастер. — Я встал, посмотрел в умиротворенное лицо мастера, провел по нему рукой, закрывая глаза, и покинул мастерскую. На выходе надо будет уведомить стражей. Теперь для Кейринов надо заказать подходящие ножны. Если мне не изменяет память, в Алусе есть мастер, способный их изготовить.

Когда я зашел в переулок, где оставил Хану, глазам моим предстала весьма забавная картина. Мальчишка лежал на мостовой, раскинув руки и открыв рот. На нем вышагивал его Лир. Лир топтался по спине своего хозяина, попеременно поднимая лапы и выпуская когти.

Лицо мальчишки приобрело нездоровый оттенок. Наверное, Лир уже давно по нему топчется. Хана протянул ко мне руку. Не можешь справиться со своим Зверем сам, я тебе не помощник. Я сделал вид как будто ничего не заметил и подошел к своему Лиру.

— Ты выбрал не лучшее время для того, чтобы прилечь.

Мальчишка что-то сдавленно прохрипел.

Я сел на своего Лира, поднял глаза к небу и сказал:

— Трогаемся. — Лир мягко понес меня прочь. За спиной все еще слышались сдавленные вздохи вперемежку с урчанием довольного Лира.

Хана догнал меня у самых ворот, где я ожидал его уже добрых полчаса. Весь в помятой одежде, волосы всклокочены, на скуле наливается синяк. За ним плелся обиженный на весь мир Лир. Надо бы сказать Хане, что ему уже пора завязывать волосы. В бою длинные волосы могут помешать, а остригать их нельзя. В Империи длинные волосы носят воины, ну и женщины, конечно. Среди мужчин длинный хвост является показателем принадлежности к воинскому сословию. При поступлении новобранцев остригают, что означает новое рождение (ведь люди появляются на свет безволосыми), рождение воина. После этого воинам запрещено остригать волосы. Короткие волосы — позор для воина. Мальчишка тем временем, уныло таращась по сторонам, подъехал ко мне.

— Приведи себя в порядок, пока я побеседую со стражами. — Я направил Лира к караулке.

— Ну чего, малец, выжил? — Я повернула голову и увидела того самого стража, который записал меня в Акадэмию. Я ему кивнула.

— Выжил, как бы они (при этих словах я мотнула головой в ту сторону, куда поехал Эйрин) ни старались.

— Молодец, я знал что ты справишься! — Страж самодовольно улыбался. — Теперь куда?

— Как куда? Подвиги творить. Мир защищать от злобных захватчиков и угнетателей!

Страж засмеялся.

— Ну удачи тебе, малец!

— Спасибо, дедуля! — Лицо стража выражало удивление. Вряд ли он был старше Эйрина, а Эйрину, по моему мнению не больше тридцати. Староват конечно, но для музея древностей пока что не тянет. Только вот надоело мне, что меня мальцом называют.

Дорога шла через лес. От густых, низко нависавших ветвей на дорогу ложились черные тени. Солнце, почти завершившее свой бег по небу, клонилось к горизонту. Я чувствовала себя не просто разбитой, а разобранной на составные части. Когда я уже потеряла всякую надежду на отдых, Эйрин остановил своего Лира, кивнул мне и принялся разбирать сумки, а у него их было две. Я слезла с Большого и, похрустев костями, потянулась.

Мы находились на небольшой полянке, со всех сторон окруженной деревьями. Большой широко зевнул и улегся на землю. Ну, здравствуйте! а сумки мне с тебя как снять? Я подергала Лира за шлейку. Так как Лиры все-таки не лошади, использование уздечки не предусмотрено. На Лиров одевают что-то наподобие шлейки, которая имеет небольшую петельку для того, чтобы держаться. Для всадника предусмотрено седло, весьма необычной формы. Овальное, с высокими бортикам и выемками для ног по бокам. Когда Лир находится на земле, его крылья сложенны гармошкой (на них, кстати очень удобно класть ноги). Как мне объяснил Эйрин, когда Лир взлетает, всадник должен изменить позу, сев на колени в седле (мне вот кажется, что удержаться таким образом невозможно. Даже находясь на земле), причем сделать это достаточно быстро иначе рискует свалиться в момент, когда Лир расправит крылья. Еще Эйрин весьма зловеще пообещал мне, что как только Киш вырастет до подходящих размеров, мы будем тренировать полет. Надеюсь, Киш — карликовый Лир и не вырастет никогда! Большой Лир тем временем продолжал изображать мертвого. Его голова болталась вверх и вниз, пока я пыталась поднять его, чтобы извлечь из под его тела сумку, в которой был мой «спальный мешок». Эйрин уже все распаковал и сидел у костра. Мог бы и помочь! В конце концов, это не мой Лир, а вот где был мой — это вопрос. Я оглянулась, забыв про сумки.

— Киш! — Неужели потерялся? — Киииииииииииш! — Котенок не появлялся.

Сразу вспомнилось что я его отругала и мне стало стыдно. Бедный малыш, сначала получил затрещину от Большого, потом еще и я накричала.

— Пойду Киша поищу — Я повернулась к Эйрину, который не отрывая глаз от костра, кивнул мне.

Я пошла в лес, оглядываясь по сторонам в поисках Киша. Вот своенравный Лир! Ну кто уходит ночью в лес? Сбоку от меня зашуршало и из кустов вывалился Киш. Глаза испугано смотрели на меня, уши прижаты к голове. Побуксовав перед кустом, он кинулся в сторону поляны, из под его лап вылетали целые комья земли. Я растерянно посмотрела ему вслед. Что его так напугало? Хотя… зная Киша… его даже мышь-полевка напугает, если внезапно из норы вылезет (Я представила себе, как бедный Киш, распевая песенку Красной Шапочки, скачет по лесу, собирая цветочки. Тут из-под земли появляется хулиганского вида Мышь, покрытая устрашающего вида шрамами, на плече татуировка «За семки всех порешу!». Мышь сплевывает на землю и поигрывая накачанными мышцами, говорит хриплым голосом: «Слышь, рогатый, как пройти в библиотеку?»). Пока я раздумывала над странным поведением Киша, из-за того же самого куста вылетел Лир Эйрина. Когда они с Кишем успели скрыться в лесу — непонятно. Лир прыгнул, лапами сбив меня на землю, потоптался на моем животе и огромными прыжками устремился за убежавшим Кишем.

Я лежала на земле, открытым ртом хватая воздух. Это второй раз за день, когда по мне потопталась кошка… По-моему, я ненавижу кошек. Особенно рогатых. С трудом оторвав свое бедное тело от земли, я пошла в лагерь. Есть мне почему-то расхотелось.

Хана ушел в лес искать своего звереныша, а я сидел и смотрел на костер. Мысли витали в облаках. Давно я не сидел вот так вот, в компании ученика (который сейчас отсутствовал). Помнится, последним был Рейган.

Сбоку от меня раздался шум, я посмотрел в ту сторону и увидел звереныша Ханы, который вылетел из леса так, словно за ним гнались Темные. Повертев головой, он побежал к Большому (так его Хана назвал) и спрятался за ним, поджав хвост. Да… чтобы из такого сделать Боевого зверя, надо веками трудиться. И почему это мальчишка совсем им не занимается?

В это время из-за деревьев вылетел мой Лир, втянул носом воздух и одним прыжком преодолел расстояние до того места, где прятался звереныш. Ударом лапы он выкатил его из укрытия. Звереныш заскулил, лег на землю, поджав уши, и посмотрел в глаза моего Лира. Тот возвышался над ним, словно скала. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. После чего маленький встал на лапы и бросился на моего Лира. Лир ударил его лапой. Маленький отлетел к кустам. Встал, посмотрел в глаза Лира и опять бросился на него. Хм… похоже… на что же это похоже? Такое ощущение, как будто большой Лир обучал маленького. Я подумал немного. В Акадэмии не было маленьких Лиров, так что я не имел возможности понаблюдать за их обучением. Насколько мне известно, каждый воин получает Лира, который уже обучен основам. Дальнейшее будет зависеть от его хозяина. В бою воин и Боевой Зверь создают как бы единое целое, поэтому кроме знания основ Лир должен знать и особенности поведения своего хозяина. Основам Лиров обучали в долине Шейл, на западе Империи. Кто и какими методами проводит их обучение, я не знаю. Совместные тренировки Лира и его наездника начинают, когда Лир достигает определенного возраста, другими словами, становится достаточно большим, чтобы нести на себе воина. Я еще раз, уже более внимательно посмотрел на маленького Лира, который в это время сидел напротив моего с опущенной мордой. Это выглядело так, как будто большой Лир отчитывает маленького.