После того случая мы приняли решение обучать владению оружием не ранее, чем через месяц после прохождения Посвящения. Этот месяц ученики также проводили за стенами Акадэмии.

— Что ты желаешь получить от Высших? — Спросил меня Первый голос.

Я молчала. Это серьезный вопрос, так сразу не ответишь. На несколько мгновений повисла тишина. Приняв решение, я почувствовала себя так, словно камень свалился с моих плеч.

— Я ничего не хочу! — Я улыбнулась.

— Хорошо, мы оставим за тобой право на это желание. Ты можешь вернуться.

Почувствовав, что опять рассыпаюсь на миллиард маленьких частиц, я закрыла глаза. Постараюсь запомнить это странное ощущение. Когда я открыла глаза, то первое, что я увидела, это изумрудные глаза Эйрина… которые находились настолько близко к моим, что еще немного и мы запутаемся ресницами.

Когда девочка исчезла, над тем местом, где она только что стояла, появились два огонька.

— Хорошая девочка. — Сказал Первый голос.

— Мм… Хорошая. Да.

— И имя хорошее.

— Ммм… Имя. Да.

— Похожа на ту.

— Да… Похожа.

Всадники ехали быстро и слаженно. Лиры неслись словно ветер, мягкие лапы не создавали даже малейшего шороха. Всадник, ехавший первым, смотрел на дорогу, слегка прищурив глаза.

— Ты в этом уверен? — Рейган знал, что в словах брата можно не сомневаться, но поверить в то, что он говорил было… страшно.

— Да, абсолютно. Я пока что не до конца расшифровал записи, но того, что я знаю, уже достаточно.

— Быть может, мне стоит вернуться в столицу?

— Нет, не надо. Это может вызвать вопросы. Продолжай нести службу во благо Империи. Если ты мне понадобишься, я сообщу тебе.

— Айрис, проверь еще раз, я не могу в это поверить. Если то, что ты сказал — правда…

Айрис вздохнул.

— Ты не представляешь себе, до какой степени я был бы рад, если бы ошибся. Но это не ошибка. Мы обнаружили тела пяти жертв из тринадцати. Последняя жертва — человеческий ребенок, лет пяти-шести. У всех вскрыта грудь, сердце отсутствует. Ошибки быть не может. Кто-то пытается заполучить Магию Темных — Магию Гельт.

— С какой целю? Этот идиот не понимает, что как только он закончит обряд, в нашем мире начнут появляться Младшие Темные, чтобы замкнуть Пентаграмму Малого Круга? И если они ее замкнут, придут Высшие Темные?

— Я думаю, он знает о последствиях. Только беда в том, что совершив первое подношение, заключив контракт, посредник уже не может остановиться. Магия Гельт дает ему возможность исполнить любое желание.

— И в чем оно? — Рейган нахмурился.

— Мы скоро узнаем.

— Как?

— По жертвам я смогу определить, для какой цели посланник собирается использовать Магию Гельт. Кроме того, у последней жертвы появится знак.

Рейган фыркнул.

— Ты что, собираешься каждого в Империи осматривать, чтобы этот самый знак найти?

— Ты забываешь, что это магия. Я смогу выяснить местонахождение жертвы, в пределах двадцати лаар.

— Хорошо. — Рейган кивнул. — Если будет что-то еще, сообщи мне.

— Безусловно, мой Повелитель! — Немного иронично ответил Айрис.

Лиры тем временем уверенно несли своих наездников туда, где находилась одна из четырех опор Империи — Северная Застава.

Я смотрел в глаза Ханы, которые он так внезапно открыл. Наверное, не стоило мне так близко к нему наклоняться. Пока он смотрел на меня своими удивленными, все еще немного затуманенными после встречи с Богами глазами, я быстро поднялся и протянул ему руку. Мальчик ухватился за мою ладонь и легко поднялся. Я повернул голову к Тиллу. Его ученик продолжал лежать с открытыми глазами. Тилл повернул ко мне свое опустошенное лицо и кивнул. Я повернулся к Хане и показал ему кивком, что он должен выйти. Хана спокойно кивнул мне в ответ и покинул зал. Ученики Алина и Делла также очнулись. Оба лейтенанта внимательно посмотрели в глаза своих учеников (смысла в этом нет, если человек вернулся не полностью, понять это можно только тогда, когда он превратится в безумное животное) и также выслали их из зала. Мы подошли к Тиллу.

— Ты хочешь, чтобы это сделал один из нас? — Делл говорил спокойно. Тилл помотал головой. — Ты уверен? Это твой первый ученик. Мы можем избавить тебя от этого долга.

Алин легко дотронулся до руки Делла и покачал головой.

— Ты ведь знаешь, что ты должен это сделать? — Этот вопрос задал я. Тилл кивнул. — Тогда мы оставим тебя.

Когда остальные лейтенанты покинули зал, лейтенант Тилл снова прикоснулся лбом ко лбу своего первого ученика. Смешной мальчишка. Так радовался, когда у него получалось хорошо выполнить то, чему обучал его Тилл, но даже если ничего не получалось, он все равно не унывал. Растерянно улыбался и обещал что в следующий раз постарается лучше. Еще лучше.

…Лейтенант! Я правильно выполнил перекат? — Светлые глаза радостно смотрят на Тилла.

…Простите-простите! Я задумался — Держится рукой за ушибленное место и смеется.

…Закончу Акадэмию и заберу сестренку от тетки, а то она надо ней издевается… — Глаза гневные, кулаки сжаты. — Как меня забрали поди совсем жизни не стало…

Лейтенант в последний раз заглянул в эти когда-то такие выразительные глаза. Они были пусты. Что же предложили тебе Боги, что ты не захотел вернуться? Счастливую жизнь, где родители живы, сестренка растет, окруженная любовью, а отец любимой благословляет брак, вместо того чтобы сдать в Акадэмию? Лейтенант поднял стилет, приложил к горлу Ара, потерявшего свою душу в мире Богов. Одним резким движением он перерезал горло своего ученика. Своего первого ученика. Тилл согнулся от боли над безжизненным телом, по рукам его текла теплая кровь. Долг лейтенанта-наставника состоит в том, чтобы облегчить участь своего ученика в случае, если тот не пройдет Крещение. Люди в Акадэмии не умирали… но те, кто терял свои души в мире Богов или возвращался частично, уже не были людьми. Каждый, кто когда-либо брал ученика прошел через это. Но… Высшие, как больно… как трудно заставить себя сделать это… Заставить себя прервать существование бездушного тела… оросить руки кровью своего воспитанника…

Я стояла перед алтарем. Второе Крещение мы прошли вчера, все, кроме Ара. Куда он делся, я не знаю. Может, домой уехал? Вот счастливчик! Я завистливо вздохнула. Итак, сегодня Боги должны наречь нам новые имена. Интересно, какое имя они дадут мне? Мое-то меня не очень устраивает. Ко мне подошел Сер, улыбка до ушей, весь так и светится.

— Что с тобой? — Я решила не портить ему настроение и спросила вполне дружелюбно.

— Я рад, что мы прошли. Оба. — Угу, а я-то как рада! Словами не передать!

К нам подошел Делл.

— Вы готовы?

Мы слаженно кивнули.

— По одному подходите к алтарю, левую руку надо положить вот так — Делл положил руку, видимо, решив, что если он нам просто скажет — «прикоснитесь ладонью», мы не поймем.

Мы опять кивнули.

Первым пошел Сейл. Положил ладонь на гладкую отполированную поверхность. По залу разнесся тихий шепот исходивший со всех сторон одновременно.

…Сейл… Сейл… Сейлан… Сейлан…

— Ооооо! — Восторженно протянул рядом со мной Сер. Я в недоумении посмотрела на него.

— Ты чего?

Сер посмотрел на меня. Но тут подошла его очередь. Он застыл, зажмурив глаза в ожидании, ладонь его покоилась на алтаре.

…Сер… Сер… Серис… Серис…

Лицо Сера на минуту застыло, а потом вытянулось от огорчения. С чего бы это? Меня легонько толкнули в спину, подталкивая к алтарю. Я подошла, посмотрела на гладкий камень. Сделала глубокий вздох, прикоснулась ладонью. Камень был теплый и как-будто пульсировал под моей рукой.

…Хана… Хана… Хана… Хана…