-Знаешь, есть в этом все-таки нечто неправильное, - поделился своим мнением Ярослав, наблюдая за мучениями кролика. - Даже если просто живность мучаешь. А уже если на ее месте человека представить.
-С ним, кстати, легче должно быть, - поделился с ним прочитанным я. - И сознание у людей примерно совпадает и глаза один в один такие же, ну если не считать разной мелочи вроде дальнозоркости или дальтонизма. Начинающим магам крови рекомендуется тренироваться сначала на насекомых, а потом на мышках и так по возрастающей по той простой причине, что они не могут выделить из себя достаточное количество жизненной силы.
-Логично, - решил Ярослав и сосредоточился. На висках его выступил пот, а руки поднявшись вверх, сцепились замком прямо перед носом. Со стороны действие должно было походить на молитву, но Алколит не взывал к высшим силам. Он колдовал. Жизненная энергия в его теле заволновалась, и начала медленно и неохотно стягиваться к пальцам. Если в моем исполнении данный процесс напоминал вялый ток густого киселя, то взгляд на попытку недоучившегося медика исполнить подобный оккультный трюк рождал ассоциации с движением почти застывшего гудрона.
-Держите, живодеры! - радостный вопль Ассасина, раздавшийся под ухом, заставил меня дернутся и внедрить в кролика ту энергию, что до сих пор не успела стать частью его ауры. Грызун аж чуть ли не басом взревел. Однако же не умер, как иногда бывало. А вот Ярослав полностью потерял концентрацию и комочек крови, отделившейся от открывшихся на ладони пор кожи, бултыхающийся в воздухе и медленно увеличивающийся, бесславно шлепнулся на траву.
-Ну, ты чего наделал, паразит, - тяжело вздохнул Алколит, опуская руки и разминая зачем-то шею. - У меня почти получилось.
-Ушастому объявляется амнистия, - хмыкнул Артем, впихивая ему в руку тарелку с лапшой. - Ешь пока не застыло, а то придется файреболом кипятить, да к гномам пойдем за кольями. Я так понимаю, материал на них должен пойти первоклассный. Сталь с серебряными добавками, например. А такое в ближайшей кузне не найдешь.
-А пирожки с яблоками? - Ярослав напрочь позабыл о провалившихся чарах при одной лишь угрозе лишения сладкого.
-У меня с собой, - Ассасин продемонстрировал небольшое блюдо, вытянутое из-за спины и заполненное ароматно пахнущей сдобой. Чем и как он его держал, осталось совершенно непонятно. Виктор, ты чего не ешь?
-Подожди, - левая рука цапнула протянутую тарелку, но совершенно без участия мозга. - Кажется, что-то у меня получилось. Чувство какое-то странное появилось. Будто есть у меня...усы. Длинные и чувствительные.
Сосредоточится на том кусочке ауры, который сейчас был внедрен в другое существо, оказалось очень сложным. Но, тем не менее, очередная попытка оказалась почти успешной. Мир глазами кролика увидеть так и не получилось. Зато принципиально отсутствующие у людей вибриссы определенно нащупывали непреодолимую преграду одновременно с тем, как обезумевший кролик тыкался в стенки своей тюрьмы.
-Алхимик, ты это прекращай, - потряс меня за плечо Артем. - У тебя сейчас такое лицо, будто мышцы на нем в догонялки друг с другом играют!
-Обратная связь, - решил я и заставил кусочек своей ауры из аморфной субстанции на мгновение стать чем-то вроде колючего ежика и подергаться из стороны в сторону, разрывая все на своем пути. - Мои мышцы реагируют на импульсы его мозга.
В клетке отчаянно взвизгнуло, но быстро затихло. Кролик умер. Скорее всего, от кровоизлияния в мозг. Пришла пора следующего этапа тренировки. Вытягивания и поглощения чужой жизненной силы.
-Неэстетичное все же направление волшебства, - прочавкал Артем, наблюдая, как ручеек алой жидкости целенаправленно течет к моим ногам.
-Но полезное, - вздохнул Алколит, наблюдая, как я окунаю пальцы в кровь животного. - Позволяет убивать, исцелять и изменять живые существа. Последовательность, понятное дело, выстроена в порядке усложнения, ведь ломать, не строить.
-Угу, - моя рука впитала алую энергию, и кровь на земле начала сворачиваться буквально на глазах. Кожу ладони будто бы защипало иголочками. И это было одновременно противно и приятно. - Черт, Арт, подержи тарелку. Мне до умывальника прогуляться надо.
-Только быстро, - хмыкнул Ассасин, покорно забирая обед. - А то мы с Ярославом все пирожки съедим.
Вот он, настоящий темный маг. Наглый, беспринципный и лелеет жуткие планы в отношении собственных друзей. Но я не дам им сбыться! Тем более, Лукреция готовит на удивление хорошо.
-Так куда мы идем? - немного неразборчиво пробубнил сквозь последний пирожок Алколит пятнадцатью минутами позже.
-Да есть тут неподалеку один деятель, - хмыкнул Артем. - Я, пока не понял, что оружие мне измененные магией руки заменяют с куда большей эффективностью, все оружейные лавки оббегал, на экспонаты облизываясь. Вот только денег не было, во всяком случае, лишних. Сейчас они, правда, найдутся, но ненужный хлам за бешеную цену покупать вроде и не с руки. Но одного низкорослого бородатого мастера, тоже кстати в квартале для неверующих в Отца Времен живущих, запомнил хорошо. Не знаю, как он добился такого эффекта, но его клинки без всякой магии можно сложить пополам, настолько они гибкие. Правда сделать это получится лишь при помощи специальных тисков, потому как металл при этом остался твердым.
-Солидно, - подумав, решил я. - Но такой маэстро кувалды и горна вряд ли согласится отковать, фактически, два десятка штамповок, пусть и из высококачественных материалов. Тем более, если он гном. Или цену заломит такую, что легче их заказать в ближайшем технически развитом мире на строго секретном машиностроительном заводе оборонной промышленности.
-Нам колья нужны чтобы демона на них можно было насадить или просто для антуражу?- уточнил Ассасин. - Если последнее, то лучше в лес съездить и из дерева их вырубить. Вот только поломает их достаточно сильная тварь как спички. Ну, я бы точно осилил. И в местной ледяной преисподней, уверен, таких сверхъестественных атлетов более чем хватает.
-К тому же у хорошего мастера наверняка есть штат учеников и помощников, - пришел ему на помощь Ярослав. - Они-то по идее и занимаются рутинной работой.
-Ладно, - сдался я, - пойдем. К гномам, значит к гномам. Потом, правда, уверен, нам придется снова в море выходить и каких-нибудь приблудных пиратов искать.
- Вот и ладушки, - пожал плечами Артем, успокаиваясь. - Пошли? А потом на пляж сходим, Шинцо с собой прихватив, то давно его не третировали. То есть что это я, тренировали.
Искомая мастерская и правда оказалась не очень далеко, где-то минут в пятнадцати неспешной ходьбы от дома. Просторное поместье, похожее на наше, было ограждено высокой каменной стеной, превышавшей даже получившийся у нас земляной вал. Единственная разница заключалась лишь в том, что кроме ворот в ней присутствовало две витрины, над одной из которых виднелась золоченая надпись 'Брони', а на второй чернели буквы, складывающиеся в слова 'Клинки и топоры'. Вот только сейчас полюбоваться на их содержимое мог бы лишь обладатель рентгеновского зрения, так как товары оказались закрыты глухими деревянными ставнями.
-Похоже, закрыто, - немного разочарованно произнес я, и уже было собрался повернуться спиной к постройке, как вдруг Ярослав и Артем не сговариваясь выпалили: 'Стой!' и 'Драка!'.
-Кто? Где? - я окружил нас защитным пологом тьмы и на всякий случай плюхнулся на живот. Мало ли, вдруг у врага найдется оружие, свободно пробивающее волшебные преграды. Тот же драконий еж, к примеру. Или какая-нибудь другая, вообще не ведомая напасть. Но вокруг никаких врагов не находилось. Только с удивлением пялилась на мой маневр какая-то толстая тетка неопределенного возраста, несмотря на теплую погоду напялившая на себя нечто вроде пальто, отороченного мехом. Судя по всему на изготовление одежды для данной представительницы рода человеческого, способной статями и красотой поспорить с самкой бегемота, пошла целая популяция черно-бурых лисиц.