Им удалось попасть в унисон и провод, на котором они висели, качнулся в сторону. Усиленно раскачиваясь, уже после третьего колебания Андрей вытянул руку, пытаясь дотянуться до решётки. Не получилось. Вторая попытка. Он коснулся пальцами гладкого металла.
- Ещё раз, Анна! - крикнул он. Они качнулись энергичнее, и ему удалось ухватиться за последнюю ступеньку.
- Есть! - крикнул он, оповещая об этом остальных. Он перевёл дух. Сжав зубы, он с усилием, преодолевая вес висящих на проводе, приблизил правую руку к решётке и вцепился в неё обеими руками. Отдышался, подтянулся и ухватился за следующую перекладину. Мелькнула мысль о том, что можно попробовать помочь себе ногами, но тут же отказался от этой затеи, поскольку тогда он бы ещё и раскачивал решётку. И так чудо, что Дао удерживает всё конструкцию…Да и сама конструкция сборная…
Подтянувшись ещё дважды, он смог встать на нижнюю перекладину ногой. И почувствовал облегчение.
- Анна!
- Слышу.
- Подтянуться сможешь?
- Вопрос - сколько раз…
- Столько, чтобы вплотную приблизиться к Ветру. Если он не против.
- Я не против! - поспешно заявил Ветер, - Кстати, держать уже практически не приходится.
- Попробовал бы ты сказать что-то другое, - проворчала Анна, - Андрей, по команде?
- Да. Раз, два, три, пошли. Медленно.
Андрей осторожно сделал первое движение, перенося правую руку вверх. Решётка слегка качнулась. Мелкое дрожание говорило о том, каким напряжением это даётся Дао. Но спешить было нельзя. И, сдерживая себя, так же медленно, шаг за шагом, он продолжил путь наверх. Через пару минут он почувствовал, как натянулся провод, связывающий его с Никой.
- Чёрт! Анна, ты…
- Да, насколько позволяют приличия, вплотную! Танго танцевать можно…
- А мне ещё подниматься…
- Андрей, а ты отвяжи провод и привяжи его к решётке, и выбирайся наверх. Когда будешь наверху, ситуация станет проще. Да и думать тебе будет легче, - предложила Анна.
- Принимается, - согласился Андрей и держась одной рукой за решётку, другой развязал кабель, и, орудуя свободной рукой, завязал его как можно крепче на перекладине, - Ну, я пошёл наверх.
- Иди, иди, - в голосе Ники явно сквозило облегчение.
Так же медленно и осторожно он продолжил подъём. Как ни ожидал он того момента, когда достигнет поверхности, но всё равно это произошло неожиданно. Опуская руку на следующую ступеньку, он ощутил вместо холода металла тепло человеческой руки.
- Дао?! - воскликнул он.
- Нет, твой преподаватель по информатике, - сдавленно ответил Дао. Передвинув руку в сторону, на поверхность, напоминающую бетон, Андрей перенёс вес тела на неё, сделал шаг ногой, вытолкнулся и, навалившись животом на край шахты, перевалился через край.
- Уф-ф! - выпустил он воздух и огляделся.
Они находились внутри странного сооружения. Четырёхугольное ограждение, покрытое сверху двухскатной крышей, высотой где-то в два метра, если иметь виду конёк. Сам вентиляционный выход возвышался над поверхностью примерно на полметра. Шар, вытащивший их из подземелья, чуть больше, чем наполовину "выглядывал" из шахты, упираясь в крышу. Посмотрев на Дао, Андрей ужаснулся. Тот лежал грудью, на бетонном ограждении шахты, удерживая решётку опущенными вниз руками. Ужаснулся Андрей тому, что всё - и лицо Дао, и шея, и кисти рук свидетельствовали о нечеловеческом напряжении сил.
- Ты как? - обеспокоено спросил он.
- Нормально. Ты думай, не торопись, - стараясь восстановить дыхание, ответил Дао.
Андрей ещё раз окинул взглядом шахту. Действительно, с крышей ничего не сделаешь, слишком прочная. Попробовать потянуть решётку вверх, чтобы вместе с ней вытащить и друзей? Он посмотрел на лицо Дао и понял, что не получится. Только для того, чтобы удержать вес его и решётки ему приходится так напрягаться, а уж вытаскивать…
- Анна! - крикнул он, наклоняясь над шахтой.
- Здесь, - глухо донеслось снизу.
- Анна, я понимаю, что это очень трудно, но, может, ты попробуешь по верёвке добраться до лестницы?
- Вряд ли, Андрей. Скалолазка из меня не очень…Но если надо, я попробую.
Андрей бросил взгляд на Дао. Тот покачал головой, соглашаясь сомнениями Ники. И вдруг его осенило:
- Ветер, если ты перестанешь "греть" шар, он уменьшится в размерах?
- Конечно. Но и подъёмная сила упадёт.
- В общем, предложение такое: ты сейчас потихоньку остужаешь шар. Потихоньку! Он уменьшается в размерах и, конечно, опускается. Но не паниковать! Мы с Дао, благодаря тому, что он станет меньше, вытаскиваем наверх решётку и тут её закрепляем. А вы уже повиснете на том же проводе, только держать вас будет не шар, а решётка. Ну, а потом… Всё понятно?
- Да! И как такие решения в голову приходят! - хором произнесли Анна и Ветер, вызвав эхо в шахте и улыбку на напряжённом лице Дао.
- Об этом потом. Раз, два, три! Ветер, давай!
Андрей и Дао стали напряжённо вглядываться в шар, ожидая того момента, когда можно будет начать вытаскивать решётку. Через несколько секунд шар начал уменьшаться в размерах и медленно опускаться. Андрей представил себе, какие эмоции сейчас охватывают Ветра и Нику, он решительно вцепился в решётку справа от Дао, когда она и уставился на него, ожидая команды. Дао встал на одно колено и кивнул. Шар продолжал опускаться и уменьшаться в размерах. Наконец, он опустился самой широкой частью почти до верхнего уровня шахты. Выдохнув, они подняли решётку почти на полметра и потянули на себя, фиксируя её. Дао сделал шаг, одновременно оттолкнув Андрея в сторону, и оказался на верхнем ребре шахты, с напряжённым криком потянув решётку вверх, на вытянутые руки. Воспользовавшись тем, что середина шара опустилась ниже уровня решётки, он отпрыгнул назад, увлекая за собой решётку.
Как только Дао опустил её одним краем на пол, на неё тут же уселся Андрей, чтобы своим весом уравновесить вес Ники и Ветра. И вовремя. Потому что почти сразу решётка вздрогнула от сильного рывка. Это вес Ники и Дао обрушился на провод.
- Как вы там? - крикнул Андрей.
- Нормально. Висим, как игрушки на ёлке! Только я теперь выше! - раздался голос Ники.
- Да, и дистанция в соответствии с правилами приличия, - это уже добавил Ветер.
- Не поняла. Тебе что, не нравилось?!
- Сейчас решётку отпущу! - не сдержался Андрей, - Пять минут без препирательств прожить не могут.
Дао только пошевелил пальцами и осторожно встал одним коленом на край шахты. Сделав несколько вдохов и выдохов, он взялся за провод рукой, и уже собрался тянуть, то Андрей остановил его:
- Постой. Ветер, Дао сейчас будет вас вытаскивать. Так что, давай, командуй, ну, как загребной на лодке.
- Рулевой, - уточнила Анна.
- Ну, тем более.
- И как только…., - начал Ветер, но осёкся, - Согласен…Дао, тянешь на счёт "три". Раз, два, три!
Дао потянул. На его лице отразилось удивление. После повторения движения удивление стало ещё больше. Похоже, что он ожидал большего расхода энергии. В третий раз он увеличил длину провода, на который поднимал Нику с Ветром, чем уже вызвал удивление Андрея. Однако ни один, ни другой не проронили ни слова. На десятый раз на край шахты легла длинная и узкая ладонь Ники.
- А вот и я, - раздался её близкий шепот.
Андрей быстро, но без суеты перехватил её за руку и стал ждать команды Ветра.
- Раз, два, три! - и общий рывок привёл к тому, что Анна смогла закинуть ногу за край шахты и перенести через неё центр тяжести, уменьшая вес, который оттягивал руку Дао.
- Фиксируем, - скомандовал уже Андрей, и, не отпуская руки Ники, придавил её сверху, навалившись на её спину весом своего тела.
Дао кивнул и, убедившись, что вес Андрея и Ники сможет какое-то время удержать Ветра, отпустил провод, сделал шаг в сторону и перехватил провод ниже Ники. И уже без команды в три приёма поднял Ветра до самого края. Ветер практически мгновенно ухватился за край и без посторонней помощи подтянулся и перевалился через край. Увидев это, Дао хлопнул по плечу Андрея и тот, кивнув, вместе с ним вытащили Нику.