Только когда тяжёлые ладони отпустили его пальцы, всё так же судорожно вцепившиеся в рукоять кинжала, Мариан почувствовал сильную боль в мизинце и безымянном. «Похоже сломаны.» как-то даже отстранённо подумал он, выпуская из покалеченной конечности оружие. И тут сквозь равномерный гул в ушах, вызванный пережитым перенапряжением, Вилланд услышал громкий короткий выкрик. Было ли это какое-то слово или просто возглас, аристократ разобрать не сумел, но голос явно принадлежал Роклану. Гном, уже успевший прошагать мимо входа в гостиную, резко развернулся, при этом лишь чудом не упав и направился обратно. С трудом поднявшись, Риан подобрал в здоровую руку валявшийся неподалёку меч и двинулся в след за Олио в комнату.

Когда Джадс снова бросился в наступление, Роклан сразу утвердился в своём предположении, что до этого его бывший друг выкладывался далеко не полностью. Скорость его движений и прежде казавшаяся сверхъестественной для любого человека, возросла ещё больше. Лезвие двуручника мелькало расплывающейся для глаз, блестящей линией, нанося молнеиностные удары с разных сторон. Первые мгновения воина спасало только одно- древнее зелье значительно преумножив силу и быстроту Локрина, не могло изменить его манеру боя, хорошо известную Элу по многочисленным тренировочным поединкам в былые годы. Зачастую ему удавалось инстинктивно угадать, куда будет направлен следующий удар и лишь благодаря этому вовремя среагировать, да и то не всегда. С начала новой атаки прошло меньше минуты, а к двум лёгким ранения Роклана добавились пара довольно глубоких порезов на бедре и плече. Оба противника ясно понимали, что развязка близка- не смотря на всё мастерство, такого темпа Элвуд долго выдержать не мог.

Неожиданно пришедшая идея стремительно пронеслась в голове. Очень опасная идея и в месте с тем- единственно приемлемая. На долгие размышления времени попросту не оставалось и он решился поставить всё на один рискованный шаг, чётко сознавая- если задуманное не удастся, никаких шансов больше не будет.

-Вниз!- громко рявкнул Роклан, одновременно с выкриком резким движением метнул оба меча в противника по прямой траектории, словно короткие дротики.

Когда-то два лучших друга, на тренировочной площадке в лагере «чёрных медведей», многократно оттачивали действия по этому сигналу, который сами между собой и придумали. Работая в группе против такого же по численности отряда противников, из сослуживцев, они всегда старались держаться рядом привычно прикрывая друг друга. Если один видел как со спины другого заходит «вражеский» боец, он коротко, во весь голос командовал «вниз!» и напарник без малейших раздумий, исходя из сложившейся ситуации, либо резко опускался на одно колено, стараясь при этом развернуться, либо попросту падал на землю и откатывался в сторону. Крикнувший же, конечно если была такая возможность, перескакивая через товарища, бросался на неприятеля пытавшегося напасть на того с тыла. Как-то такая комбинация помогла спасти Джадсу жизнь в реальной схватке и после того случая друзья с усиленным рвением взялись за её отработку, доводя свои действия по условному сигналу до автоматизма. Впоследствии им это пригодилось ещё пару раз.

Прочно заложенный рефлекс, с годами не исчез из памяти бесследно. Услышав выкрикнутую Элом хорошо знакомую команду, мозг Джадса непроизвольно среагировал. Мышцы сами собой дёрнулись, собираясь действовать по, в своё время, прочно вбитому в подсознание плану. Локрин не опустился на колено, и тем более не упал на пол. Он всего лишь вздрогнул и смешался на одно короткое мгновенье, почти сразу опомнившись. Этого мгновения оказалось достаточно.

Оба меча с силой брошенных с близкой дистанции, глубоко погрузились в его тело. Один поразил живот, другой вошёл в основание шеи над ключицей. Джадс замер. В устремлённом на Роклана взгляде читалось непередаваемое удивление. Попытался что-то сказать и не смог, издав лишь приглушённый хрип. Из обеих ран обильно потекла кровь, очень скоро покрывшая спереди всю рубашку одним сплошным тёмным пятном. Примерно с пол минуты Локрин упрямо продолжал неподвижно стоять, затем его колени подогнулись и он неуклюже повалился на спину, выронив из ослабевшей руки двуручник. Не спеша приблизившись, Элвуд со смесью горечи и усталости посмотрел на поверженного противника. Тот был ещё жив, находясь в сознании.

-Прости,- негромко произнёс Роклан,- но ты не оставил мне выбора.

Джадс снова сделал попытку заговорить и опять неудачно. Похоже клинок вошедший под горло перерубил ему голосовые связки. Эл сел прямо на пол рядом с умирающим, внимательно вглядываясь в хорошо знакомые черты. То ли ему показалось, то ли охватывающий изнутри холод смерти действительно стёр с лица Локрина злость и ненависть, искажавшие его во время сегодняшних откровений и последующей схватки. Сейчас перед ним лежал тот самый друг, которого он знал всю жизнь, а не сумасшедший маньяк, с кем только что пришлось сражаться. Возможно перед близким концом, безумие отпустило угасающий разум. А может всё это Роклану только померещилось.

Судорожно дёрнувшись всем телом, Джадс испустил последний глубокий вздох и умер, по странному стечению обстоятельств или грустной насмешки судьбы, лёжа на том самом месте, где больше двадцати лет назад они подрались при первой встрече, поспорив по поводу того. у кого из их отцов более нужная и почётная профессия. Элвуд продолжал сидеть рядом, ощущая давящую пустоту в душе и не замечая гнома и Риана, уже некоторое время стоявших при входе в гостиную и молчаливо наблюдавших развязку.

Глава 26.

Рассвет застал всех троих сидящими на лавочке, возле крыльца дома Локрина. Остаток ночи после схватки выдался долгим. Вызванные Вилландом стражи порядка, уже закончили все свои необходимые формальности по осмотру и описанию места происшествия, после чего вынесли, засунутое в мешок тело гоблина и увели по прежнему безразличного к окружающему Корда, закованного в кандалы. Проходя под конвоем мимо стоявшей возле калитки жены, великан даже не посмотрел в её сторону. Впрочем, та тоже не выражала никаких особых чувств, равнодушно глядя как его сажают в казённую карету.

С служителями закона из всех участников событий, общался только Риан. Не вдаваясь в подробности, начальственным тоном аристократ сообщил им что это дело попадает под интересы Королевского Департамента Дознаний. Как всегда в таких случаях лишних вопросов не последовало.

Стражники из местного отделения неплоха знали этот район и большинство его обитателей. Старший наряда, сразу по приходу послал одного из бойцов за лекарем, жившем неподалёку. Пришедший вскоре вместе с рядовым, без перерыва зевавший молодой парень, внушительным сложением больше напоминал мясника или портового грузчика, чем врачевателя. Тем не менее он с профессиональной сноровкой, быстро перебинтовал всех раненных, включая Корда, а Вилланду вдобавок вправил на место перебитые кости носа и получив за труды серебряную монету отправился досыпать.

Сразу после перевязки Роклан вышел во двор и опустившись на лавку с безучастным видом наблюдал за снующими туда-сюда блюстителями порядка. Те с любопытством косились в его сторону, но с вопросами не лезли, судя по всему предупреждённые командиром. Вскоре к нему присоединился гном, притащивший откуда-то здоровенную бутыль крепкого вина. Когда стражники ушли, подошёл Риан и тоже сел рядом с Элвудом. Тот молча протянул ему сосуд, напитка в котором заметно поуменьшилось. Аристократ взялся за горлышко здоровой рукой и запрокинув голову сделал приличный глоток. Так они и просидели не произнося ни слова, в течении почти двух часов, время от времени поочерёдно прикладываясь к бутылке.

На душе у Роклана было тяжело и муторно. Сколько бы воин мысленно не повторял себе, что тот близкий ему человек, которого знал на протяжении долгих лет, с которым так много было вместе пережито, умер уже давно, легче не становилось. Перед глазами постоянно всплывал образ лежащего на полу лучшего друга с двумя его, Элвуда, мечами, торчащими из тела. Стараясь как бы со стороны оценить произошедшие события, умом он понимал, что всё сделал правильно, у него просто не было другого выбора. Но к сожалению, в жизни, внутренние ощущения и чувства далеко не всегда подчиняются доводам рассудка. Вилланд и Олио тоже молчали, погружённые в невесёлые раздумья.