Локрин неожиданно захохотал. Было в этом жутком смехе что-то неестественное, безумное. Только сейчас Роклан до конца осознал- того Джадса, которого он знал с давних пор, больше нет. Скорее всего, он умер в тот момент, когда вонзил нож в спину бедолаги Бреота. Последующий год истязаний и унижений исковеркали душу и разум сидящего перед ним, и внешне и голосом очень похожего на старого друга, но уже совершенно другого человека, превратив в смертельно озлобленного, помешанного на мысли, будто все вокруг его предали, опасного сумасшедшего, жаждущего расквитаться с целым миром сразу и главное- конкретно с ним, Элвудом. Мысль о мнимом предательстве близких ему, вернее не ему, а тому, прежнему Джадсу, людей, вероятно родилась в больном мозгу бывшего пленника горцев, что бы заглушить голос совести и перевалить на кого-то вину, за пережитые невзгоды. Со временем мысль переросла в навязчивую идею.
Хохот между тем, постепенно перешёл в глухой кашель, справившись с которым, Локрин продолжил отвечать на заданный ранее вопрос собеседника:
-Почему нанял бандитов, а не пришёл не сам?- пальцами он легонько выбил короткую дробь на крышке стола.- Веришь, чуть локти себе не кусал от досады по этому поводу. Но как назло, только за два дня до того, как ты рассказал о своём гноме, действие очередной порции эликсира закончилось. Я уже упоминал- хотя негативные последствия приёма зелья теперь стали намного слабее, совсем избавиться от них нам пока не удалось. В тот вечер, как и на кануне, меня одолевала ощутимая слабость, сопровождаемая лёгким головокружением, а пить эликсир, пока организм не восстановился, по твёрдому убеждению Лито, смертельно опасно- просто напросто, не выдержав нагрузки, может отказать сердце. Так что самому нечего было и думать, предпринимать какие либо действия. В то же время, тянуть с устранением «подгорника» однозначно не стоило. Насколько бы сильно мне не хотелось лично видеть твои глаза в последние мгновенья, рисковать было нельзя. Даже месть не стоит того, что бы ради неё ставить под угрозу производство и совершенствование волшебного напитка, без которого теперь я не представляю себе дальнейшего существования.
-Любители «капель забвения» попадают в такую же зависимость от своей отравы,- заметил на эти слова Мариан.
-Нечего сравнивать меня с ненормальными, платящими огромные деньги за то, что бы добровольно превратиться в полудохлые растения!- тут же огрызнулся Джадс.- Они, приняв свои капли, валяются на постели, словно безвольные куклы, а я под действием эликсира наоборот, обретаю немыслимую для обычного смертного силу и энергию. Впрочем, пытаться объяснить это тем, кто не разу не испытывал того бесподобного чувства, которое дарит зелье гоблинов- пустая трата времени.
-И тебя ни сколько не смущает, что для осуществления твоих планов, гибнут ни в чём не повинные люди?- спросил Эл, в общих чертах уже заранее догадываясь какой будет ответ.
-Ни капельки!- подтвердил его предположения Локрин.- Кого из них волновало, когда я, будто собака сидел на цепи? Так почему же меня должны интересовать их жизни?
-Да ты просто психованный маньяк!- не повышая голоса, но предельно твёрдо вынес свой вердикт Вилланд.
Ожидаемого гневного всплеска на подобное заявление, со стороны хозяина дома не последовало. Он только неопределённо пожал плечами, всем видом демонстрируя, что не считает нужным даже комментировать такое нелепое обвинение.
-Ещё какие-нибудь вопросы?- спросил Джадс с издевательской вежливостью.
-Есть один, но только не к тебе, а вот к нему,- Риан посмотрел на стоящего перед ним Корда.- Участие во всём этом гоблина ещё как-то можно объяснить- другая раса, со своими ценностями, на человеческие жизни и нормы морали плевать он хотел- они для него пустой звук. Но как тебя удалось втянуть в такую мерзкую историю? Что, тоже захотелось безмерной силы и могущества?
Великан, хмуро сдвинув брови смотрел на аристократа, явно не собираясь отвечать. За него это сделал Локрин.
-О, тут совсем другие причины! Всё дело в чувстве безграничной…- Джадс изобразил задумчивость, будто подбирая нужное слово, при этом краем глаза наблюдая как напряглась спина гиганта,- преданности по отношению к моей матери. Мы с Лито твёрдо убежденны- раз эликсир способен вернуть здоровье мне, то и матушке должен помочь. Хотя конечно, что бы не рисковать, сначала надо получить идеально правильный состав зелья.
-Но это же совсем разные вещи!- удивлённо произнёс Элвуд, в свою очередь посмотрев в лицо бывшего моряка.- У госпожи Локрин недуг души, а не тела! Вряд ли колдовское пойло, придуманное гоблинами для своих гладиаторов может послужить лекарством в этом случае!
-А вот наш маленький шаман считает, что подобное вполне вероятно.- не скрывая издёвки, возразил Джадс,- И ему, как мне кажется, лучше знать.
-По моему,- снова обратился к великану Вилланд,- тебе просто напросто морочат голову!
Сын барона всегда испытывал к Корду необъяснимую дружескую симпатию, не смотря на разницу в социальном и общественном положении. Ни одна их встреча не обходилась без подшучиваний и подтруниваний друг над другом, от которых оба получали заметное удовольствие. И в тоже время, за безобидными колкостями чувствовалось искреннее взаимное уважение, между двумя сильными, гордыми мужчинами.
Неожиданно гигант всё же решил заговорить:
-Если есть хоть один шанс из сотен тысяч вернуть госпоже рассудок,- глухо сказал он,- стоит попытаться его использовать. Все лекари, пытавшиеся её лечить своими микстурами, в конце концов только беспомощно разводили руками. Может хоть это древнее средство зеленокожих окажется действенным.
Роклану сразу припомнил свои догадки ещё из довоенной молодости, относительно того, будто бывший моряк испытывает к хозяйке дома, в котором живёт и работает, куда более сильные чувства нежели простое почтение.
-К тому же,- между тем продолжал Корд,- обратной дороги теперь при любом раскладе- нет. К тому адвокату, через которого мы арендовали дома, под именем Монка ходил я. Я же потом, когда после убийства «псов» поднялась волна, его и убрал, что бы не смог меня опознать. И знаете,- он без колебания встретился взглядом поочерёдно с обоими гостями,- вот вы тут спрашивали: стоят ли все погибшие в этой истории желаемой цели? По мне- так если в результате получится помочь госпоже Локрин стать прежней- эти жертвы совершенно ничего не значат.
-А Ринк? Вы же с ним вроде как дружили!
Великан мгновенье помедлив, тряхнул головой, словно отгоняя неприятные мысли.
-Жаль старика конечно, но так уж вышло.
Все замолчали. Говорить больше было не о чём- всё уже сказано, точки расставлены. Роклан вдруг обратил внимание на то, что бивший, когда они вошли, хозяина дома озноб прошёл и капли пота не лбу больше не выступают. Лицо Локрина заметно побледнело, а глазные белки прорезались густой сетью красных прожилок. В мозгу воина промелькнула догадка.
-Тот самый эликсир?- спросил он, кивнув на большой кубок стоящий перед Джадсом.
-Угу,- кивнул друг детства, довольно оскалившись.- Тот самый. Пока мы здесь болтали, зелье, выпитое перед вашим приходом, как раз усвоилось надлежащим образом. Великий Альтар! Если бы тебе только довелось почувствовать, то же, что ощущаю сейчас я!- он с блаженной улыбкой прикрыл глаза.
-Ты же понимаешь,- Эл оттолкнулся от стены, к которой прислонился во время разговора,- мне придётся…
Воин не договорил. Произносить этого вслух не хотелось. Даже теперь, когда все последние события прояснились, происходящие казалось каким-то нереальным, дурным сном.
-Ты безусловно попробуешь,- Джадс нарочито не спеша поднялся и обошёл своё кресло, без малейшего намёка на привычную хромоту. Роклан молча следил за ним, не делая попытки помешать.- Только у тебя вряд ли получится.
Шагнув к камину, хозяин дома протянул руку к стене над ним и снял висящий там тяжёлый двуручник. Ножны из плотной кожи с вставками тонкого металла по краям, отлетели в угол комнаты, на обнаженном лезвии оранжевой линией мелькнул отблеск ближайшей из трёх ламп, освещавших гостиную.