-Но пойми…- сделал ещё одну попытку объясниться Элвуд, хотя явно нездоровый блеск во взгляде хозяина дома практически не оставлял надежды достучаться до его разума.

-Да не надо теперь лишних слов!- перебивая Роклана, Джадс уже не говорил, он кричал, навалившись грудью на край стола:- Относительно тебя, мне всё стало ясно ещё там, сидя на цепи во дворе у колдуна! Великий Альтар, как же я ждал, что ты придёшь и выручишь меня! Последние три года полного безразличия к моему состоянию, только подтвердили догадки относительно искренности твоей дружбы, превратив их в уверенность!- И в очередной раз, без перехода координально изменив настроение, Локрин вдруг опять перешёл на вполне спокойный тон:- Но об этом мы уже говорили, нет смысла повторяться. Давайте лучше закончу свой рассказ. Естественно я не захотел смириться с тем незавидным положением, в котором оказался. Роль бедного, всеми забытого инвалида меня совершенно не устраивала. Тем более когда под рукой было средство, способное всё исправить и доказать всем что слишком рано Джадса Локрина списали и забыли, словно ненужную рухлядь. Перед тем как соплеменники прикончили старого колдуна, им с Лито почти удалось добиться желаемого результата. После освобождения убедить гоблина завершить работу труда не составило- вернуться в родные леса, к сородичам он всё равно не мог, так как пусть и по принуждению, выдавал тайны своего народа чужаку. К тому же, за время совместно пережитых злоключений маленький шаман по настоящему ко мне привязался и искренне желая помочь, проводил свои опыты с куда более сильным энтузиазмом, нежели прежде из-под палки старика- горца. Денег у нас хватало- братец высылал из Барлиза неплохое содержание, плюс куча драгоценностей матушки, которые ей теперь всё равно были без надобности. Нанять бандитов в нашем прекрасном городе тоже проблемы не составляет, так что никаких особых помех с осуществлением задуманного не возникало. Но не смотря на отсутствие серьёзных препятствий, процесс восстановления точного заклинания, занял куда больше времени чем мы рассчитывали. Первый состав эликсира, который Лито признал более менее подходящим, удалось получить только пять месяцев назад, но радоваться, как оказалось было преждевременно. Нет, зелье действовало. Впервые попробовав его, я чуть не сошёл с ума от восторга! Словами не передать, какое это ощущение! Кажется- беспредельные сила и мощь бурным потоком наливаются в тело, переполняют тебя изнутри. Такое чувство, будто по плечу свернуть любые горы, проломить любые стены и смести все преграды на своём пути! Пребывая в радостном потрясении, я даже не сразу обратил внимание, что неправильно сросшиеся после перелома кости ноги больше не болят и хромота совсем исчезла. Просто не верилось! К сожалению, моё счастливое состояние продлилось недолго. Примерно часа через два, действие эликсира быстро пошло на убыль, в течении нескольких минут полностью сойдя на нет, а затем мне начало становиться всё хуже и хуже- кружилась и раскалывалась голова, тошнило, сердце молотило так, будто собиралось вот-вот выскочить из груди. В итоге я потерял сознание.

-Не смотря на то, что по некоторым признакам, состав был подобран правильно, а заклинание прочитано верно,- с виноватым вздохом, вставил пояснение гоблин,- соблюсти все пропорции компонентов с предельной точностью не удалось. Пришлось опять взяться за экспериментирования.

Лито ещё раз сокрушённо вздохнул. Вообще, казалось его куда больше волновала та давняя промашка, чем сложившаяся сейчас трагическая ситуация. Он то ли не понимал настроений и намерений Эла с Рианом, то ли был абсолютно уверен в отсутствии причин для беспокойства при любом развитии событий. В противоположность ему, Корд, так и не присев, не спускал с гостей напряженного взгляда, готовый при малейшей необходимости пустить в дело свой огромный тесак.

-В себя я пришёл только на следующий день,- снова заговорил Джадс,- и ещё трое суток провёл в кровати не в силах подняться, а потом с неделю еле передвигал ноги, ощущая сильную слабость. Кстати, колено снова болело, казалось даже хуже, чем прежде. Но не смотря на такие тяжелые последствия, у меня ни на секунду не возникло мысли, отказаться от дальнейших попыток добиться желаемого. Наоборот, испытанное мной поистине волшебное чувство физического могущества и душевной свободы, стоило любого риска. Надо отдать Лито должное, он сразу определил правильное направление в работе над ошибками. С каждым следующей попыткой, действие эликсира продолжалось всё дольше и дольше, а негативные побочные эффекты, которых совсем избежать до сих пор не удавалось, становились тем не менее всё слабее, протекая куда легче и проходя раз от раза за более короткий срок. При последнем применении, зелье поддерживало мои силы на заоблачной, для простого смертного высоте почти неделю. А потом, когда его влияние прекратилось и накатила, теперь уже достаточно терпимая, без всяких потерь сознания и лежания пластом, дурнота, пришлось подождать всего три дня. На четвёртый, то есть вчера, от недомогания не осталось и следа. Как видите, по сравнению с первым опытом, прогресс весьма существенный. Хотя по мнению моего маленького шамана, в идеале действие колдовского снадобья его предков, должно продолжаться примерно с пол месяца, без всяких последствий. А значит можно будет, не опасаясь перегрузить организм и надорвать сердце, сразу глотать следующую порцию. Так что если, а вернее- когда у нас всё получится, я постоянно буду находиться в такой форме, о какой ни один человек на свете и мечтать не может. Неплохо для никому ненужного калеки, не правда ли?

Закончив этим вопросом своё повествование, Джадс откинулся на спинку кресла, с ироничной насмешкой глядя на бывших друзей и сослуживцев. Повисло недолгое молчание, во время которого каждый думал о своём. Наконец Элвуд негромко спросил:

-А зачем тебе понадобилось имитировать болезнь и душевное расстройство, если по собственным словам, ты уже больше года, как пришёл в себя?

-Сам додуматься не можешь? Я же не яблоки таскал у соседа! Сотрудничество с бандитами, покупка у них человеческих органов, участие в шаманских обрядах другой расы, проведение которых на территории королевства, строжайше запрещено законами! Если бы всё это каким-то образом всплыло- отвертеться от виселицы шансов не было бы никаких! А так кому придёт в голову обвинить, или хоть просто заподозрить, в чём-то подобном несчастного инвалида, пострадавшего, сражаясь за своё государство! И потом, легенда о моём плачевном состоянии, помогала отваживать всяких назойливых родственничков- ведь чужая беда, как известно, всегда отталкивает. Даже родной брат после своего переезда навестил нас всего лишь раз и узнав, что мы с матерью ни на шаг не приблизились к выздоровлению, уже на следующий день укатив к себе в столицу, больше не возвращался. Нас с Лито такое положение вещей полностью устраивало. Но с твоим приездом всё изменилось. Когда я смотрел на тебя, всего такого правильного, положительного, изображающего искреннее участие и стремления помочь (только где всё это было раньше!), грудь разрывало жгучие желание вонзить в твою шею что-нибудь острое. В таком состоянии непрерывно изображать полную отрешенность и равнодушие ко всему окружающему, стало невыносимо тяжко. Поэтому пришлось ломать комедию с начавшимся чудесным выздоровлением, дававшую возможность скрывать душившую меня ненависть, за другими чувствами.

-И всё равно, я не понимаю,- Элвуд говорил всё так же тихо, но костяшки пальцев, сжимающих рукоять секиры побелели от напряжения, выдавая его состояние.- Раз ты так сильно меня ненавидишь, почему не пришёл за моей жизнью сам, хлебнув для верности шаманского пойла? Зачем было платить бандитам, лишаясь при этом возможности насладиться местью? И чем тебе помешали Ринк и Сония?

Локрин, дурачась, с преувеличенно- картинным удивлением покачал головой.

-Ну как можно быть таким недогадливым? По моему раньше ты соображал значительно лучше.- И уже серьёзно объяснил:- Главной мишенью являлись вовсе не вы, а вот он!- хозяин дома ткнул пальцем в сторону Олио.- Я думал, будто благополучно прибил его той ночью, в доме Канта. Но тут выясняется, что этот малорослик вполне жив- здоров, да ещё обитает у тебя в качестве ценного свидетеля. И значит ты в любой момент можешь притащить его сюда, помнишь сам предлагал нас познакомить? Откуда мне было знать, насколько хорошо он тогда смог меня разглядеть? И ведь не зря опасался- голос-то гном опознал сразу! Но указать людям Клина основной целью подданного Подгорного Королевства, значило как минимум повысить в несколько раз стоимость заказа- как-никак представитель другого народа, чьи упёртые бородатые сородичи без сомнения будут давить на наместника, требуя самого тщательного разбирательства. Бандиты могли вообще отказаться браться за эту работу, либо заломили бы заоблачную цену. А с деньгами у нас сейчас дела обстоят уже далеко не так безоблачно- оплата на протяжении года трудов убийц, услуг «псов», аренда двух домов, закупка тех дополнительных компонентов для эликсира, которые Лито не мог насобирать самостоятельно- все эти расходы заставили нас порядком растратиться. Матушкиных украшений почти не осталось. Так что не считая моего мизерного пособия, приходилось рассчитывать только на средства, присылаемые братом- прожить на эти деньги можно без проблем, а вот для наших целей требовалось больше. А на счёт мести…- Джадс выдержал секундную паузу, прежде чем продолжить:- можешь поверить, планов было много! Я даже не знал на каком именно остановиться, возможно поэтому и тянул с исполнением. К тому же, хотел сперва довести начатое до конца- получить идеальный состав эликсира, что бы перед твоей смертью ( а за подлое предательство лишь такая цена могла бы меня удовлетворить, только было трудно определиться с деталями!) , не кривя душой, без малейших приукрашиваний, рассказать, да и продемонстрировать, чего ты лишился, когда бросил в беде лучшего друга! Ведь если бы не это, мы могли бы разделить вместе с тобой даруемое древним колдовством гоблинов могущество, как делили всё, на протяжение прежних долгих лет, начиная с раннего детства!