В дальнейших разговорах смысла не было. Поудобней перехватив секиру, Эл двинулся в сторону человека, которого всю сознательную жизнь считал своим лучшим другом. Корд дёрнулся преградить ему дорогу, но Риан, направив остриё клинка в бок великана, сделал короткий шаг вперёд и тот вынужден был развернуться навстречу.
-Займи пока его светлость, что б не заскучал,- с гримасой хищного удовлетворения на лице, обратился Джадс к своему работнику,- а я сейчас быстренько закончу и помогу.
-Сам справлюсь!- буркнул гигант.
Понимая, что с ножом, пусть и очень большим, против длинного меча делать нечего, он без особого усилия подхватил за спинку массивный стул, на котором до этого сидел, и размахивая им как дубиной, начал наступать на Вилланда. Аристократ, медленно пятясь и избегая прямого столкновения своего оружия с увесистым предметом мебели, выжидал удобного мгновенья для контратакующего удара. Но не смотря на казалось бы сильно размашистые движения, импровизированная четырёхногая палица в руках Корда порхала по точно выверенной траектории, не давая Мариану возможности сделать выпад. Олио попробовал подойти к великану с боку, но был остановлен резким окриком:
-Назад! Займись гоблином- он не должен уйти!
-Благородство или глупость?- приостановившись, насмешливо поинтересовался бывший моряк, видя как гном послушно обогнув Риана сзади, бросился к высокому сиденью, по другую сторону стола, где продолжал восседать Лито, совершенно спокойно наблюдая за происходящим.
-Тебе не понять!- зло выдохнул Вилланд и тут же попытался, сделав предварительно обманное движение, достать остриём клинка правую ногу противника.
Корд, хотя и с лёгким опозданием, успел среагировать и защититься стулом, отделавшись незначительным порезом на бедре. Без промедления великан, пользуясь тем, что лезвие меча на мгновенье застряло между деревянных ножек, резко сократил дистанцию, нанося прямой удар тесаком в живот аристократа. Риан уклонился, одновременно выставляя перед собой кинжал, зажатый в левой руке. Гигант в свою очередь ушёл в сторону с неожиданным для его комплекции проворством, и сразу сделал ещё один шаг вперёд, сильно толкая Вилланда плечом. Мариана отнесло назад и в бок, приложив спиной о дверной косяк проёма, ведущего в коридор. Устояв на ногах, он сразу выставил оружие перед собой, не позволяя противнику воспользоваться ситуацией.
Между тем Лито увидев приближающегося к нему гнома с молотом наперевес, моментально растерял всю свою невозмутимость, с которой до этого наблюдал за разворачивающейся схваткой. Быстро сиганув вниз со стула, гоблин юркнул под стол, незаметно извлекая из широкого рукава миниатюрный стилет с узким четырёхгранным лезвием. Олио попытавшись нырнуть вслед за ним под скатерть, получил чувствительный укол в плечо, от которого инстинктивно отпрянул назад. Рана явно была не опасна для жизни, но сразу отдалась резкой болью в рассечённой мышце.
-Ах ты подлый зеленорожий гадёныш!- яростно зашипел крепыш.
От злости гном сразу позабыл до сих пор точивший глубоко изнутри страх перед Джадсом, мучивший его с того момента, как он услышал голос хозяина дома. Схватившись за ткань, свисающую с края стола, Олио одним движением сорвал скатерть. Блюда и тарелки с грохотом посыпались на пол. Чуть пригнувшись, крепыш заглянул под крышку. И еле успел шарахнуться назад от мелькнувшего перед самым носом тонкого острия. Не смотря на душившие его бешенство и желание побыстрее добраться до гоблина, он прежде чем снова сунуться за своим противником, махнул молотом на уровне коленей, заставляя Лито отскочить, и только потом нырнул под стол. Но там тоже дотянуться до маленького соперника оказалось совсем не просто. Гном и так уступал ему в скорости, а волей не волей сильно согнувшись, ещё больше потерял подвижность. Единственное, что он мог- водя своим тяжёлым оружием перед собой и потихоньку продвигаясь вперёд, заставить гоблина выскочить по другую сторону широкого стола. Но пока Олио выбирался сам, Лито, благо стол был не только широким, но ещё и достаточно длинным, отойдя чуть назад, шмыгнул обратно.
Подобная процедура повторилась ещё пару раз. Единственным её итогом стала новая болезненная царапина, на этот раз украсившая бедро «подгорника». Окончательно рассвирепев, гном, в очередной раз забравшись под деревянную поверхность, присел, и не выпуская рукоять молота, кулаками упёрся в крышку, намереваясь перевернуть злополучный предмет мебели. Моментально разгадав его намеренья, Лито понял что сейчас лишиться укрытия. Мгновенье подумав, не попробовать ли подскочить к крепышу и пырнуть его стилетом, гоблин отказался от этой идеи- поднятые руки могли очень быстро опуститься, вместе с зажатым в них оружием, которым Олио стоило лишь слегка зацепить противника и всё было бы кончено. Резко развернувшись, маленький шаман выскочил из-под стола и шустро метнулся к выходу из комнаты. С облегчением расслабив раненое плечо, гном выбрался следом и бросился догонять беглеца.
Роклану приходилось очень туго. Корд и Риан уже начали схватку, а они с Джадсом ещё несколько секунд стояли, замерев в готовности друг перед другом. Элу пришлось приложить ощутимое усилие, что бы заставить себя нанести первый удар. Даже сейчас, узнав в кого превратился человек, бывший некогда для него одним из самых близких людей на свете, он какое-то время не мог сломать внутренний барьер, мешающий рукам поднять оружие на лучшего друга. Только внезапно всплывшее в памяти воспоминание о найденных им в собственном доме телах Ринка и Сонии подтолкнула его к действию.
Секира, вдруг словно ожив, стремительно взмыла вверх. Сначала казалось будто атака направлена в голову, затем, повинуясь лёгкому повороту кистей, широкое лезвие изменило направление, метя уже в бок противника. Удар был отработан годами тренировок и чтобы отразить его требовалась отменная реакция. Локрин успел. Точнее, он даже не стал его отражать, а просто молниеносно отклонился назад и как только секира просвистела мимо, почти без замаха сам рубанул огромным мечом. Роклан принял клинок двуручника рукоятью своего оружия, удерживая её обеими руками, привычным движением отводя чуть в сторону и вниз. Вот тут его ожидало настоящие потрясение. Сила удара была невероятной. Рукоять, сработанная из прочнейшего чёрного дерева, выдержала столкновение, но в предплечье отдалось такой дикой болью, что Эл только чудом не выпустил её из ладоней. Воин невольно отступил на пару шагов. Нельзя сказать, будто он совсем не верил Джадсу, когда тот описывал чудесное действие эликсира. Но слушать- это одно, а почувствовать- совсем другое.
Заметив изумление, отразившееся на лице Роклана, Локрин растянул губы в злорадной ухмылке и перешёл в активное наступление. Тяжеленный меч в его руках порхал с необыкновенной скоростью, будто невесомый прутик. Элвуд, быстро усвоив полученный урок, старался избегать прямого столкновения, предпочитая уворачиваться, уклоняться и маневрировать- в просторной гостиной места для этого хватало. О том, что бы самому перейти к атакующим действиям не могло быть и речи- град ударов противника, наносимых с разных сторон и под разным углом, заставлял полностью сосредоточиться на обороне. Оставалось только ждать, пока Джадс вымотается от такого бешенного темпа и допустит какую-нибудь ошибку. Продолжая безостановочно перемещаться, то уходя в сторону, то отскакивая назад, Эл обходил вокруг стола, внимательно следя за соперником, стараясь не пропустить удобного момента.
Даже самые выносливые и умелые мастера двуручного меча в сражениях и поединках не могли размахивать подобным оружием совсем без, пусть редких, очень кратковременны, пауз, во время которых мышцы получали возможность хоть на какие-то мгновенья передохнуть. Такое было просто выше человеческих сил. Но Локрин не проявлял ни малейших признаков усталости. Более того, казалось он не особо напрягается, орудуя мечом с такой невероятной скоростью. В очередной раз пригнувшись и одновременно отступив назад, Элвуд зацепил каблуком валяющийся на полу несуразный стул гоблина. Чуть потеряв равновесие, он тут же восстановил его, но доли секунды замешательства хватило Джадсу, что бы нанести новый удар сбоку. Уклониться Роклан уже никак не мог, оставалось только жёстко парировать. И снова боль, при столкновении рукояти секиры с широким клинком, пронзила руки от пальцев до локтей. Элвуда отбросило в сторону, чувствительно приложив рёбрами о край стола. Он сразу попытался выпрямиться, готовясь продолжать схватку, но не успел. Джадс, быстро подступив, ногой пнул его в грудь. Секира с глухим звоном упала на пол. Сам Роклан, отлетев на несколько шагов, рухнул на спину.