— Мне для смелости, — пояснила я, не отрываясь от изучения представленных напитков.

— Ты всегда говоришь загадками? — в голосе эльфочки скользнула легкая то ли досада, то ли обида.

Я удивленно посмотрела на спутницу:

— Загадками? Что ты имеешь в виду?

Даня закатила глаза, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия:

— При чем здесь храбрость?

Ах, да, я же не посвятила остроухую в свои планы!

— Мне нужен новый гардероб.

— А со старым что?

— А то ты не видишь, во что я одета?!

Даня старательно осмотрела мой наряд и пришла к неутешительным выводам (причем, неутешительным именно для меня):

— Вполне прилично выглядишь.

М-да… Тяжело мне придется.

— Я, конечно, не знаю, как принято в Лирранде, но там, откуда я родом, не принято наряжаться, словно ты огородное пугало.

Эльфочка обиженно надула губы и отвернулась к окну. Ну вот, опять ляпнула не подумав! Тяжело вздохнув, я подвинула к ней остатки медового чуда и примирительно сказала:

— Даня, прости, я не хотела тебя обидеть. Просто мне такая одежда кажется… ммм… странной, — остроухая продолжала делать вид, что пейзаж за окном намного интересней меня. — Я не спорю, что такая одежда удобна для ежедневных занятий магии, у меня была возможность в этом убедиться. Прошу тебя понять только одну вещь: вы, эльфы, достаточно красивы для того, чтобы одевать спокойную не привлекающую внимания одежду, а там, где я жила, она являлась способом самовыражения. Кстати, хотела спросить, раз уж мы все равно об этом заговорили: все эльфы одеваются в таком стиле?

— Нет, только студенты, — голос Дани потеплел. — Одного не понимаю, почему ты всегда говоришь об эльфах так, словно не имеешь к ним никакого отношения?

Потому что действительно не имею!

— Это привычка. Мое детство и юность прошли в тех местах, где эльфы большая редкость, — я на секунду задумалась, подбирая слова. — Поэтому я привыкла относить себя скорее к людям.

Даня кивнула головой. По крайней мере, это действительно походит на правду.

— И возвращаясь к предыдущей теме, — я подозвала официанта и сделала новый заказ. — У вас существует гибкая система кредитования?

Лицо эльфочки медленно вытянулось:

— Что, прости?

— Как у вас расплачиваются?

— Аа, — как-то неуверенно отозвалась Даня. — Вообще-то деньгами.

Это мне и так понятно, только вот этих самых денег у меня и нет.

— Правда, ты можешь записать свои расходы на счет Магистра Орландо.

О! Именно то, что нужно!

— Я так понимаю, на правах его ученицы? — уточнила я.

— Разумеется.

Наверное, именно поэтому она так удивилась, узнав мой статус. Действительно, кто захочет, чтобы какой-то подросток за твой счет одевался, затракал-обедал-ужинал, и, наверняка, просто проматывал деньги? Хвала тебе, магистрелло! Ты только что вырос в моих глазах! Обязательно нужно будет спросить, много ли преподавателей имеют личных учеников.

Глава 11

Если очень постараться, то любые запреты и правила можно обойти. Орландо имел возможность убедиться в этом на собственном опыте, когда ближе к вечеру я, наконец, решила заявиться на порог его дома.

Разбитая ваза с цветами в прихожей и тихая ругань под нос оповестила хозяина о моем прибытии. Наверное, все же не стоило пить вино. Нет, не правильно. Наверное, не стоило пить ТАК МНОГО вина.

— Ты что, пьяна? — надменно-холодный голос эльфа заставил меня поднять глаза от пола.

— Нет. С чего ты взял? — слишком тщательно выговаривая слова, поинтересовалась я и попыталась уверенно шагнуть в сторону своей комнаты. Но на пути, как назло, оказалась еще одна расписная ваза, с которой я по всем законам подлости и столкнулась. Орландо громко выругался и, отпихнув меня в сторону, ринулся спасать хрупкую часть декора.

Плюхнувшись на пол, я первым делом принялась стаскивать новые босоножки на огромном каблуке, которые за последний час успешно натерли ноги.

— Что это?

— Где? — я недоуменно задрала голову.

Эльф рывком поднял меня на ноги:

— Что на тебе надето?

— Одежда.

Его взгляд остановился на красных атласных шортах, которые в лучшем случае могли сойти за купальник, да и то, не всякая девушка решилась бы надеть такое на пляж.

Я выразительно пожала плечами:

— Грешно скрывать такую фигуру под бесформенными шмотками.

— Сними это немедленно, — прошипел Орландо.

— Сам сними, если тебе не нравится! — эльф схватил меня за локоть и прижал к стене.

— Или ты сию же секунду приведешь себя в порядок…

— Или что? — я с вызовом посмотрела в полыхающие праведным гневом голубые глаза.

Вместо ответа эльф втащил меня в комнату и бросил на кровать:

— Собственно говоря, мне плевать, в чем ты будешь ходить. Особенно, если учесть твою утреннюю выходку.

— Я ничего не делала! — возмутилась я, пытаясь принять вертикальное положение.

Орландо усмехнулся и сел рядом, внимательно разглядывая свои руки. Хочет придушить? Вполне вероятно.

— Откуда ты взяла деньги?

Почему-то этот вопрос привел меня в чувство намного лучше, чем отрезвляющее заклинание.

— Понимаешь, — неуверенно начала я, отползая подальше от остроухого. Он недоуменно наблюдал за моими телодвижениями. — У меня не было денег, поэтому…

Его лицо осенила страшная догадка. Я пискнула и скатилась под кровать, чтобы хоть на мгновение оттянуть смертный час.

— Вылезай.

— Нет!

— Я сказал, вылезай!

— Ни за что!

— Не испытывай мое терпение! — в голосе остроухого послышались нотки угрозы.

— Орландо, давай поговорим как цивилизованные люди, тьфу ты, эльфы!

— Сама вылезешь или тебе помочь?

Я вздохнула, попутно чихнув от попавшей в нос пыли, и покорно вылезла на свет божий.

— Откуда ты узнала о том, что можешь пользоваться моими деньгами?

Я опустила голову еще ниже.

— Понятно, — эльф ласково улыбнулся. — Даниэлла.

— Орландо, послушай…

— Молчи, ведьма!

Ох, не нравится мне выражение его лица! Могу поспорить, что бедная Даня жестоко поплатится за свою помощь мне.

— Надеюсь, это недоразумение, — он выразительно посмотрел на мои шорты, — единственное, за что мне придется платить?

— Ну… — я посмотрела за окно: нет, прыгать нельзя, разобьюсь. — В общем…

— Ну! — прикрикнул эльф.

— Остальное доставят завтра во второй половине дня, — мне кажется, или я начинаю краснеть?

— Не думай, что это сойдет тебе с рук, — процедил Орландо, выходя из моей комнаты.

Интересно, это означает, что я лишена ужина в воспитательных целях? Хотя, если ужин хоть чем-то напоминает завтрак, то оно и к лучшему.

Но спокойно провести остаток вечера мне, разумеется, не дали. Едва я успела поудобнее устроиться на кровати и открыть книгу по краткому обзору магических животных северного побережья, как дверь в мою комнату вновь распахнулась:

— Я не понял, почему ты до сих пор не в моем кабинете?

Я приподняла бровь:

— А с какой стати я должна быть там? Что-то не припомню, чтобы ты приглашал.

— Фрэн…

— Меня зовут Лана! — отрезала я, вставая с мягкого покрывала. — И лучше бы тебе это запомнить.

— За меня можешь не беспокоиться, — холодно ответил Орландо.

— Вот и чудненько. Так что ты хотел от меня?

Эльф прислонился к косяку:

— Я никак не могу понять, когда ты строишь из себя полную дуру, а когда действительно соответствуешь этой роли.

— Ты об этом хотел поговорить на ночь глядя?

— Значит, не прикидываешься, — тихо констатировал остроухий.

— Что ты там бубнишь себе под нос?

— Помнится, нам предстоит еще детально проработать твою легенду.

— И было бы еще неплохо найти правдоподобные причины, по которым ты решил взять меня в свои ученицы. Насколько я могу судить, это большая редкость.