Была поздняя ночь, когда я вернулась к себе. По крайней мере, луна стояла высоко. Едва успев принять душ, я свалилась на кровать и в то же мгновение, провалилась в сон. А ночью мне снился мир Древних — Лэнг.

VI

На севере, за пределами сумеречной земли, среди ледяных полей лежит темное плоскогорье трижды запретного Лэнга. Забытый временем Лэнг, вечно пылающий злобными огнями, то исчезающими, то появляющимися вновь. Далеким, тревожащим гулом доносится отвратительный клекот чешуйчатых птиц, парящих высоко над землей. И Ониксовый Замок в темных облаках, на вершине горы Кадаф, прямо посреди Ледяной Пустыни. Я уже была здесь, один раз, когда Древние пытались силой уничтожить мою душу, но сейчас, я пришла сюда добровольно. Я ничуть не боялась. На какой-то миг я почувствовала здесь себя дома. Чувство принадлежности к этому миру казалось таким естественным. Я двигалась к Замку, все быстрее и быстрее, но что-то не давало мне идти. Казалось, я увязала в желеобразном воздухе, и на борьбу с этой преградой уходило слишком много сил и я, уже задыхаясь, перешла на бег. А Замок все больше притягивал меня к себе, но с каждым новым шагом, я чувствовала, что отдаляюсь от него все дальше. Вдруг, какая-то сила встала преградой между мной и замком и вырвала меня из моего сновидения.

Возле моей кровати кто-то стоял, и хотя в комнате было довольно темно, я почувствовала пристальный взгляд, которым меня изучает пришелец. Взвившись на кровати, я схватила первый попавшийся под руку предмет — подушку и запустила в наглого гостя. Послышалось недовольное хмыканье, и рядом со мной зажегся тусклый светильник.

— Сол!!! Что вы здесь делаете?

— Спасаю вас от самой большой ошибки.

— Что это значит? О чем вы говорите?

— Только что вы едва не отправились добровольно в Лэнг. И судя по поспешности, с которой вы туда стремились, вас влекло нечто очень сильное.

— Это был лишь сон. Мне только снился мир Древних, я бы никогда не смогла туда попасть, никто бы не смог. Ведь в книге Майрос…

— Майрос создали эту книгу для простаков.

— Вы хотите сказать, что Истинное знание всего лишь фикция, ложь?

— Это ловушка, для тех, кто стремится к могуществу. То, что вы получили, вобрав магию фолианта, помогло вам на время защитить себя от Древних, дало вам надежду и силы бороться за свою жизнь. Магия Майрос лишь помогает высвободиться вашей внутренней силе, пробуждая ее ото сна.

— Но у меня нет никаких собственных сил, только та, что мне навязали.

— Неправда, вдумайтесь хорошенько: неужели вы никогда не чувствовали, что знаете что-то, неизвестное другим. То, что вы никак не должны были бы знать? Вы очень чувствительный человек, ваша сила лишь по чистой случайности не развилась в эмпатию. Вам сняться странные сны, о вещах, в которых вы совершенно не разбираетесь. Разве такого никогда не было?

— Возможно, было, но я не заостряла на этом внимание. Я просто хотела жить спокойно, без всяких чудес. Мне не нужно чем-то отличаться от других, напротив, мое желание — ничем не выделяться. Да и желание видеть кошмары меня никогда не посещало.

— Неужели, это были только кошмары?

— Не всегда, но большей частью. К утру я многое забывала, но мерзкий осадок оставался. Мне это совсем не нужно, Сол. Я хочу быть как прежде, до Духа огня, до фолианта.

— А вот это зря. Я счастлив, что помог вам в какой-то мере ощутить то, чем вы могли бы обладать, уделяй вы этому достаточное внимание. И почему вы думаете, что все еще обладаете магий Истинного знания?

— В тот раз, с Кайлом, когда я увидела прошлое его глазами…

— При близком контакте с кем-либо, вы будете переживать его эмоции. В этом нет магии, это ваша врожденная способность. Если же близость будет полной, как, на пример, передача силы, секс или взаимодействие с кровью, вы будете ощущать чувства другого. Даже видеть и помнить то, что помнил только он. По крайней мере, если он не сможет противостоять вам.

— А это возможно? — наша полуночная беседа начала меня понемногу увлекать.

— Вы живете среди Владык. Что ни говори, а они на порядок мощнее вас. Я уже не говорю о навыках владения способностями. А они у Владык самые разнообразные.

Поняв, что разговор может продлиться остаток ночи, я поудобнее завернувшись в одеяло облокотилась на подушки, предложив Солу не топтаться у кровати, а забраться в нее. В конце концов, я умею держать себя в руках, и клятвенно заверила моего гостя, что не стану к нему приставать. Он видимо, мне поверил, так как без лишних возражений уселся на противоположную от меня сторону, и мы продолжили наш разговор.

— Почему вы мне помогаете?

— Скажем так: пока вы в проигрыше, я на вашей стороне.

— Звучит оптимистично, для меня. Это значит, как только нам улыбнется удача, как вы переметнетесь на сторону Древних.

— Конечно, нет. Мы вернемся к нейтралитету, и будем продолжать делать то, что делали до сих пор — выжидать.

— Это главная линия поведения Майрос — выжидать, пока не стало слишком плохо, слегка вмешаться и снова в кусты?

— Вы утрируете, хотя довольно точно, одной фразой подытожили общий смысл нашего бытия. Наверное, я белая ворона, среди своих, раз не решился пустить дело на самотек. Но слишком сильно меня заинтересовал Посланник Азазота, который, не владея ни магией, ни необходимыми знаниями, смог противостоять волне ярости, в которую вас пытались погрузить Древние. Именно тогда я понял, что, возможно, они откусили больше, чем смогут проглотить. К тому же, ваш спутник так вовремя для вас позаимствовал мой багаж.

— Владыки выжидают, Майрос — тоже. Здесь вообще кто-нибудь, что-нибудь делает, чтобы остановить Древних?

— Если вы чего-то не замечаете, не стоит делать такие поспешные выводы. Вы ведь не в курсе, чем занят сейчас Дрэгон?

— Конечно, нет, но и вы, по всей видимости, тоже.

— Вы правы, но Майрос всегда могли предугадывать действия тех, кто был способен только на разрушение. Но это ни в коем случае не касалось Древних, — заметив мой пристальный взгляд, поспешил возразить Сол. Их понять невозможно. Это совершенно иная форма жизни, я мог бы сказать — совершенная. Но совершенной можно считать только простейшую форму, ибо только она способна была развиться на расстоянии в миллионы световых лет от нашей Вселенной под Темной звездой чуждого мира. Не знаю, что на них повлияло, но они — чистое зло, без чувств, страстей и привязанностей. Они были такими, когда пришли в ваш мир. Изгнав их, Владыки пробудили в них гнев и ярость. Древние быстро усваивают то, что могут использовать в дальнейшем как оружие. Именно в вашем мире они научились ненавидеть, и именно его они захотели принести в жертву.

— Вы хотите сказать, что только Темная звезда виновата в том, что обычная амеба выросла в монстра? Неужели их нельзя остановить, запереть навечно, чтобы никто и никогда не смог ни войти, не выйти из Лэнга, даже отвечая на призыв извне?

— Это можно сделать единственным способом — уничтожив Йог-сотхотх, а этого никто и никогда не сможет сделать.

— Почему? Разве он настолько могущественен? Ведь это просто Врата, пусть с заключенным в них разумом, но всего лишь Врата.

— Та информация, которую вы получили, верна, но кое-что знаем только мы, и не делимся своими знаниями с другими. Вам же скажу, что Йог-сотхотх — это, по сути своей Древний, и духом и разумом, узник Врат. Он питается жизненной силой, призвавших его. С каждой отнятой жизнью, его сила и мощь возрастает.

— И много таких глупцов, пожелавших его вызвать?

— Теперь да. С культом жертвоприношения, принятым сейчас в Квазаре, Врата набрали достаточно силы, чтобы пропускать Высших Древних, но без Посланника, они никогда не смогут пропустить всех. С каждым днем тебе грозит большая опасность: ты нужна им. Без тебя, все, что они сотворили до сих пор, теряет смысл, — видимо от волнения Сол снова перешел со мной на ты.

— Но не проще ли мне, в таком случае, умереть? Если от этого зависит так много, почему я до сих пор жива? В крайнем случае, если это кому-то поможет, я могу и сама… — договорить я не успела.