— Ты давно здесь? — поинтересовалась я.

— Меня привезли полгода назад. Я очень испугался, когда увидел тех чудовищ с черными лицами. Оказалось, что это маски. И они спасли нас: меня и еще несколько парней из нашей деревни, вытащили из костра, залечили ожоги. Одного я даже узнал. Он исчез из деревни за пару лет до этого. Я мечтаю стать таким же, как они и спасать людей. Меня долго не брали в отряд, считали хиляком, но появились вы, и они приказали следить за вами, — говорил он это так, как будто совершенно не испытывал обиды на тех, кто считал его недостойным пополнить ряды бравых воинов, просто констатируя факт.

Занятно. Я уже давно догадалась, зачем «монстрам» люди из Квазара. Они набирали армию. Не понимало только: зачем доводили дело до костра, неужели нельзя было вытаскивать людей заранее? Или считали, что благодарный человек преданнее служит? Неужели Владыки способны на подобное? Скорее да, чем нет. Да и вообще, что для них люди? Расходный материал, пушечное мясо. К тому же спасали не обычных людей, а наделенных какими-то особыми способностями. Тим ими, по мнению Владык не обладал, и вообще, он сейчас не столько страж, сколько гид. Ведь Владыки всерьез не могли рассчитывать, что я не замечу слежку. За мальчика обидно, зачем же так им пренебрегать? Ну не вышел здоровьем для солдата, так ведь есть много других мест, куда можно применить силы и энергию, главное — желание. А этого у Тима было хоть отбавляй. В моем мире, любящие родители всегда давали понять своим детям, что они для них самые лучшие, самые уникальные, что значительно повышало их самооценку. Видимо, у Тима не было любящих родителей, и вообще, кого-либо, кто бы мог его защитить, раз он оказался на костре.

Вскоре мы подошли к небольшому домику, расположенному на окраине города, и не успела я поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась настежь, а из дома выскочила радостная Эва и, едва не повалив, бросилась мне на шею. Хм, я, похоже, стала привыкать к подобному выражению искренней радости.

— Мы знали, что тебе разрешили выходить, и ждали, когда ты к нам придешь, — в своей обычной манере, тараторила девочка, — почему так долго, мы с бабулей начали уже волноваться, а Дэн с Мароне хотели идти тебя искать. А, Тим, привет! Спасибо, что привел ее, заходите.

И она, схватив нас с Тимом за руки, потащила в дом, чем смутила Тима гораздо сильнее, чем я, когда дала понять, что он раскрыт как шпион.

IV

Изнутри дом выглядел просторнее, чем снаружи. Он состоял из прихожей и трех комнат на первом этаже, пяти на втором и чердака. Имелись водопровод, канализация и электричество (хотя электростанции мне пока лицезреть не удалось). Как я узнала позднее, на чердаке поселился Тим, еще, когда только прибыл сюда, а, привыкнув, не захотел его покидать. На втором этаже жили две семьи: пара молодоженов и муж с женой и тремя детьми. Соответственно, молодожены занимали две комнаты, а семья с детьми три. На первом этаже поселились мои друзья. Две отдельные комнаты занимали Эва и бабуля Агата, а герцог с Дэном делили третью. Похоже, такое размещение всех устраивало и не вызывало какого бы то ни было недовольства, даже со стороны герцога, показавшим себя довольно демократичным еще по дороге сюда. Похоже, и он и его бабушка, знавали худшие времена.

Когда я вошла в прихожую, мне показалось, что на минуту я оглохла: ни бабуля, ни герцог, ни тем более, Дэн не сдержали своей радости, при виде меня. Боже, я и забыла, насколько же это приятно, когда тебя так любят. Эва вцепившись мне в руку, никуда от меня не отходила ни на минуту.

Меня тут же посадили за уже накрытый стол, и бабуля Агата принялась методично накладывать на мою тарелку разнообразные вкусности, которые у меня, однако не вызвали желание их попробовать. Наоборот, я почувствовала приступ тошноты. Со мной явно что-то происходило, но я постаралась об этом не думать и отвлечь друзей разговором. Начала с вопроса, что же произошло за эти две недели.

— Мы волновались за тебя, детка, — начала бабуля, — когда тебя унесли всю израненную, я испугалась, что уже никогда тебя не увижу. Сколько мы не просили пустить нас к тебе, Владыки были непреклонны. И Дэн, и внук пытались пробраться в замок тайком, но их каждый раз ловили и возвращали назад. А потом, к нам пришел тот страшный человек, точнее, Владыка, темный такой, вел себя вежливо, но дал понять, что если еще кто-то попытается проникнуть в Норвес, то там и останется, навсегда. Сказал, что скоро тебя можно будет навестить. Это нас немного успокоило.

— Надеюсь, они не причинили вам вреда? — осторожно поинтересовался Мароне.

— Нет, они сделали все, чтобы мне помочь, похоже, здешняя медицина на довольно высоком уровне.

— Откуда у тебя синяк на скуле? — ну почему Дэну все всегда нужно знать.

— Поскользнулась, упала, потеряла сознание, очнулась — синяк. Короче, все нормально, волноваться совершенно не о чем.

— Я так и подумал, — согласно кивнул Дэн, — вот только Тим рассказал нам кое-что о твоей схватке с капитаном Коннором.

— Помилуйте, какая схватка, обычный мордобой, — выдала я, тут же пожалев, что не заткнулась чуть пораньше. И с целью поправить положение добавила:

— Но не волнуйтесь, он держался молодцом, и если ему повезет, у него есть все шансы стать папой.

— Стать кем? — переспросила бабуля.

Дэн с герцогом хмыкнули и перевели внимание на Тима.

— Приятель, а как это ты встретился с Аней, и что это на тебе надето? — Дэн и остальные посматривали на Тима с неподдельным интересом.

Тим замялся и растерянно посмотрел на меня, как бы ища помощи. Только этого не хватало, он уже на меня надеется. И это в первый час знакомства. Что же будет дальше?

— Это мой гид, он должен показать мне город и окрестности. К сожалению, я так и не поинтересовалась, имеет ли он доступ в замок. Хотя, он носит форму, значит солдат, а так как все солдаты живут не в казармах, а в замке, то наверняка имеет.

Услышав мой ответ, на лице Тима читалось такое облегчение, что я, почувствовав умиление и прям таки материнскую нежность, практически готова была его усыновить. Мне стало ясно, как Тим стыдился своего первого задания — слежки, особенно перед новыми друзьями. Он мечтал совсем не об этом. К тому же, в этой громадной форме он чувствовал себя неуклюжим, это было сразу заметно.

— Почему ты не взял форму по размеру? — поинтересовалась я.

— Там нет моего размера, сержант сказал, что таких маленьких не делают. А если мне что-то не нравится — могу катиться куда подальше. Щеки Тима сравнились по цвету с ушами.

Да уж, опустили парня ниже плинтуса. Ну, какой из него солдат с таким характером?

— А ты уверен, что хочешь именно воевать, ведь можно спасать людей как-нибудь иначе.

— Я же больше ничего не умею делать!

Я хотела заметить, что и это в общем-то не особенно у него получается, но передумала. Не хотелось уподобиться их сержанту, с которым, кстати, просто руки чесались поговорить. Вот только жаль, что в схватке победить я смогу только в случае, если нападу внезапно сзади с дубиной. Ну, или сделаю из него гриль, хотя этот вариант отпадает сразу. Я же не маньячка какая-нибудь.

— Но ты ведь можешь научиться. Есть много занятий, которые тебе подойдут.

— Какие же?

— К примеру, ты можешь стать врачом, или учителем, строителем, ученым, да мало ли кем?

— Но я не умею ни читать, ни писать!

— Думаю, это легко исправить, тем более что Владыки заинтересованы в обучении подрастающего поколения.

— Кого? — уточнил Тим.

— Не важно. Короче говоря, кем бы ты ни был, чем бы ни занимался, во что бы ни был одет, прежде всего, ты должен чувствовать себя человеком. А поэтому…

— Бабуля, здесь есть ножницы, нитки и иголка?

— У нас есть даже лучше, — сразу оживилась Агата, — своя портниха в доме. Именно она сшила тебе новую одежду.

— Ну что ж, если сейчас не очень поздно, зовите ее, всем остальным покинуть комнату, а ты, — я кивнула Тиму — раздевайся.