— Но мы не мешали тебе, лишь хотели…. - в искреннем огорчении начал Гарнаг, мне всегда доставляло удовольствие созерцать мгновенную смену его настроений, это было как кино.

— Да при чем здесь вы, — отмахнулась я свободной рукой, — несколько попыток манипулирования и легкие сексуальные домогательства не в счет, речь идет о Силах.

— Я не чувствовал их вмешательства, — недоверчиво нахмурился бог, возможно, начиная считать меня кем-то вроде маньячки с навязчивой манией преследования, типабомбардирующих у меня на родине доблестную милицию доносами на подлых инопланетян, подсматривающих за ними в сортирах.

— А они пока не пронюхали, что я смылась из-под надзора и снова на свободе, поэтому я спешу принять превентивные меры, — с милой улыбкой ответила я.

— Силы пленили тебя? Свою Служительницу? — совершенно опешил Гагнаг. Жаль, что я не художница, непременно создала бы картину под говорящим названием "Оторопь".

— Так категорично я бы выражаться не стала, — справедливости ради пришлось возразить и коротко описать свой печальный опыт взаимодействия с Силами, фактически сводившийся к переброске с места на место без моего согласия.

— Я понимаю тебя, Оса, — выслушав со всем вниманием, серьезно признал Гарнаг, вынося суждение Бога Справедливого Суда. — Однако, понятны и мотивы Сил. Тебе ведь известно, что явление в мирах Служительницы Равновесия — величайшая редкость. Они не ходили по земле уже долгие сотни лет. Пока ты не вошла в полную силу, за твою безопасность боятся, потому и берегут чрезмерно.

— Мне от этого не легче, — фыркнула я, не вступая в бесполезный спор относительно своих собственных сомнений в насильственно присвоенном звании служительницы, какая разница во что верила я, коль Силы, да и Гарнаг, как я погляжу, в этом были прочно уверены. — Какими бы благородными не были намерения мучающих меня, я все равно имею право на самозащиту и намерена его использовать. Озеро кажется мне самым подходящим вариантом.

О том, что этот вариант вообще единственный я, разумеется, умолчала.

— Прошу тебя об одном, обожди, не касайся воды, — предложил бог.

— Зачем? Отсрочка ничего не изменит, — скептически пожала я плечами. — Знаешь, как на моей родине говорят: перед смертью не надышишься.

— Мне нужно время, чтобы воззвать к Силам. Я от имени богов нашего мира попробую убедить их в том, что наш мир готов и способен предоставить тебе, Служительница, достаточную защиту от угрозы извне, с опасностями же Вальдина ты и сама превосходно справляешься, — пояснил бог.

— А не случиться так, что пока ты ведешь переговоры, магеву уволокут и перепрячут понадежнее, так, чтобы она больше выбраться не смогла? — подбросил иезуитский вопросик Гиз. Стоял киллер так, чтобы в любой момент одним движением оказаться между мной и богом и держал в поле зрения нас обоих.

— Ты подозреваешь меня во лжи, смертный? — взревел Гарнаг, вероятно сроду не сталкивавшийся с подобного рода обвинениями и потому оскорбленный втройне.

— Не тебя, — подчеркнуто спокойно ответил Гиз.

— Не тревожься и не опасайся предательства, — бог моментально сменил гнев на милость. — Лишь призванный гласом и сердцем смертного может ступить на сию поляну высший, будь то бог или Сила — таково проклятие этого места.

— Скорее уж благословение, — высказала я свое мнение и спохватилась: — Кстати, о зове! Мы же вроде бы тебя не звали или?

— Член паствы моей в душе своей звал меня, — Гарнаг без зазрения совести заложил принявшего весьма виноватый вид Кейра.

— Ладно, проехали, — вздохнула я, не топтать же было ногами телохранителя, и еще раз уточнила: — Значит без зова, а мы их звать точно не собираемся, Силы на поляну не проникнут!? Ручаешься?

— Истинно так, Служительница, — торжественно пообещал бог. — Я прошу лишь обождать и, если Силы не снизойдут к просьбе моей, что ж, ты всегда сможешь испить черной воды.

— Уболтал, я подожду, — согласилась я. — Мне нужно, чтобы Силы пообещали не вмешиваться в мою жизнь, пока я сама того не пожелаю, и никуда не перемещать против воли!

Гарнаг кивнул, заручившись моим обещанием, и исчез. Потянулись минуты ожидания. Нарушать священную тишину места пустой болтовней не хотелось, а важное…. Пожалуй, самого важного для меня сейчас решения мы и ждали, потому предпочли хранить молчание. Даже говорливый Фаль притих на моем плече.

Вода все еще наполняла лодочку ладони. Немного. Возможно, как раз три глотка. Жидкость эта вела себя совершенно нетипично для обыкновенной влаги. Она не пыталась просочиться между пальцами и вернуться в водоем, скорее ласково поглаживала их, то ли успокаивала, то ли пыталась что-то мягко подсказать. Я мне захотелось услышать, разгадать тайну этой воды. Мысленно я воззвала к руне Лагу, руне воды, магии и интуиции. Шепнула одними губами ее протяжное имя. Руна засияла перед мысленным взором чистой голубизной, принося ответ. Я не слышала никаких слов, не было видений, но я все равно поняла, что нужно делать и благодарно улыбнулась. Спасибо руны, спасибо Озеро!

Как раз вовремя. Тусклый свет божественного присутствия маломощным прожектором залил уголок укромной поляны у озера. Явился Гарнаг. Только тут до меня дошел скрытый комизм ситуации: у меня на посылках один из самых могущественных богов этого мира. Эдак и зазнаться не долго! Теперь самое главное, чтобы эту истину никто до ушей самого небожителя не донес, а то грому будет или землетрясение!

— Я говорил с Силами, Служительница, — торжественно провозгласил Гарнаг, будто не о переговорах, а о свершении великого подвига речь вел, хотя, может быть, для него беседа с Силами и есть подвиг, кто их этих богов разберет? Потом над этим поразмыслю. А сейчас лучше послушаю, о чем это бог вещает. Итак, — Силы весьма недовольны поставленными условиями, но альтернатива, — Гарнаг брезгливо ткнул дланью в сторону озера, — их более чем встревожила, а посему, ОНИ дали слово. Отныне ты вольна сама выбирать дорогу, Ксения.

— Спасибо, Гарнаг, — вполне искренне поблагодарила я бога за хлопоты, подняла ладонь и к лицу и отпила ровно один глоток воды. Вкусная, похожа на минеральную.

— Зачем? — буквально взвыл бог, выдохнул сквозь зубы Кейр. — Мы же обещали? Зачем?

— Для гарантии, доверяй, но, как водится, не вводи во искушение, — объяснила я и, вернув остатки воды в озеро, встала, вытирая влажную руку о штаны. — Да не волнуйся ты так, я ведь сделала только один глоток, а не три!

— Что с того? — упавшим, хмурым тоном вопросил бог.

— А один глоток дает свободу выбора, — улыбнулась я. — Я по-прежнему видима и слышима для всех Вас, но без моего на то согласия, вмешиваться в мою жизнь и судьбу вы не сможете, как не старайтесь! Таков дар Черного Озера.

— Откуда ты знаешь? — напряженно удивился Гарнаг, наверное, тут же попытался проверить мое утверждение.

— Мне подсказали, — таинственно шепнула я.

— Пожалуй, я тоже выпью, — внезапно заявил Гиз и, приблизившись к озеру, повторил мой ритуал.

— И я! — бойко прозвенел Фаль и последовал нашему примеру, отхлебнув прямо с поверхности воды, зависнув над ее гладью как маленький колибри.

— Я не могу, — чуть виновато, но твердо признался Кейр.

— Ну и не надо. Ты верующий, уважаю, — я не стала спорить с выбором телохранителя и, умиротворяюще улыбнувшись ему, обратилась к Гарнагу:

— Не сердись, бог, мне нравится ваш мир, и ты нравишься. Я не отказываюсь от нашей договоренности насчет помощи в судах, но пойми, мне хотелось контролировать ситуацию, жить так, как считаю нужным я и не ждать, что через секунду какие-то бесплотные создания могут явиться и испоганить мою жизнь, а я, что самое противное, ничего не смогу с этим поделать.

— Понимаю, — поразмыслив, признал Гарнаг. — Ты поступила не так, как хотели мы, и не так как мы боялись, но так, как считала правильным, ты соблюла Равновесие. Странно было бы ждать от тебя иного, Служительница. Ты ведь служишь Вселенной, а не богам и не Силам. Зови, если пожелаешь… — на последнем слове речь бога разом утратила всю торжественность и обогатилась мурлычущими интонациями и легкой двусмысленной улыбкой. Кажется, эта улыбка исчезла с поляны чуть позднее самого Гарнага.