— Почему нельзя? — спокойно пожала я плечами, к своему собственному удивлению ничуть не ревнуя парня к его романтическому воспоминанию. — Что было — то прошло, тем более, что и не было ничего, в настоящем мы с тобой вместе, а что будет дальше — сейчас не важно.

— Спасибо, — улыбнулся Лакс, не без облегчения и обнял меня, шепча на ушко ласковые глупости, пересказывать которые неблагодарное занятие. Кто знает, о чем речь и так поймет, а кто не знает, тому и знать незачем

— Пожалуйста, — вернула я рыжему поцелуй и проказливо прибавила: — к тому же я создание весьма эгоистичное, поэтому злиться на тебя за былые увлечения считаю непродуктивным, практический опыт, приобретенный в их процессе мне весьма по вкусу. А вот если начнешь на кого другого заглядываться, тогда и будет отношения выяснять.

— О, я тебе отнюдь не все штучки показать успел, — провокационно сообщил вор, играя с пуговичками блузки.

— Тогда давай показывай! — с энтузиазмом потребовала я.

— С наслаждением, — шепнул Лакс…

Утром мы завтракали в своих комнатах. В мои принесли двойную порцию. То ли подглядывали, то ли вычислили местонахождение вора методом шерлокхолмсовской дедукции. А плевать! Всей компанией встретились мы уже у конюшен, причем пришли не только Вейлиса и Сарот, отбывающие в противоположенном направлении, но и леди Ивельда с сыном и старик управляющий.

Ромел с явной завистью смотрел на сборы, юноше, нюхнувшему аромата приключений, очень хотелось пуститься в путь вместе с нами. Такие завидущие глаза я видела лишь у уличной собаки, взиравшей на поедающую чебурек толстуху. Поглаживая Дэлькора, я бросила баронету:

— Не жалей, у Вас в Ланце с молодым королем тоже весело будет!

— Молодым королем? Но ведь его величество Клементарий вовсе не… — недоуменно начала леди Ивельда.

— Клементарий уже где-то, — я собиралась было ткнуть пальцем в небо, потом припомнила нрав скандалиста и тирана, покосилась вниз, но, так и не придя к определенному выводу, согласующемуся с религиозной доктриной волшебного мира, заключила общо: — В иных сферах. А король нынче Альвин.

Компания провинциалов стояла соляными столбами, потрясенная сообщенной походя новостью, первой опомнилась баронесса. Верноподданнической скорбью при вести о скоропостижной кончине монарха на ее лице и не пахло, зато в голосе отчетливо слышалось ликование:

— Значит, у нас есть шанс вернуться ко двору. Ромел лишь чуть младше его величества. Наш род достаточно древен, чтобы баронет вошел в свиту короля. Мой сын, наш достославный прапрадедушка, великий маг Ромуальдо еще будет гордиться тобой!

— Почему бы и нет? — поддержала я грандиозные замыслы баронессы. — Ваш новый король — вполне приличный парень, я бы даже сказала, слишком приличный для короля. А верные люди всегда в цене!

Вот на такой ноте мы и расстались вполне довольные друг другом. За воротами поместья, поутру охраняемыми лишь кудлатыми псами, добродушно помахивающими пушистыми метелками хвостов, простились с нашей компанией Сарот и Вейлиса. Парочка получила вдогонку ворох сердечных пожеланий насчет будущей супружеской жизни. Девушка радостно улыбалась и с лукавым смущением поглядывала на жениха, тот старался держаться невозмутимо, как и подобает пожившему свое мужчине, однако задорный блеск в глазах выдавал ротаса с головой. Матерый волчара ныне походил на пастушью овчарку, только что язык из пасти не высовывал. Они были счастливы! Еще бы, в один день Сарот нашел и будущую профессию, о какой мог лишь мечтать в детстве, и будущую жену-красавицу с богатым приданным, о каковой даже и не мечтал.

Глава 9

Устройство личной жизни морианца и история с травником-монстром не слишком замедлила наш путь. В конце концов, чего стоил какой-то день в дороге в сравнении с совершенным вчера?! У человека сбылась мечта! Я вообще придерживаюсь твердого убеждения: мечты непременно должны осуществляться. Пусть говорят, что сбывшаяся мечта — это пошлость, и ворчат об утерянной радости стремления к высшей цели. По мне так ничуть не бывало, если достигнута одна цель, тут же появляется другая, а заодно в качестве бесплатного приложения — желание к ней стремиться! А если такое вдруг не происходит, то, как говорится, нечего на зеркало пенять, коль рожа крива. Сбывшаяся мечта, как и путь к ней, дарят большую радость, а вот бесконечное стремление и разочарования, не позволяющие достичь желаемого (если это истинное желание, а не пустая прихоть) наоборот весьма чувствительно бьют по вере в себя и правильность устройства мироздания, нагоняют депрессию. Словом, за Сарота я была рада и собой весьма довольна: приятно, когда "сбыча мечт" происходит не только у тебя, но и у других. Об этом я и оповестила своих друзей, поплотнее запахивая короткую куртку-ветровку, именуемую камзолом.

Ночью — я слышала, лежа в постели — прошел изрядный ливень, смывший все следы нашей эскапады, к утру дорога успела подсохнуть, а вот прохлада убраться прочь не спешила. Приближающаяся тетушка-осень прислала первую из череды настойчивых телеграмм. Хорошо, что мы двигались в более теплые края, догоняя разгар лета. А пока дорога по умытому миру в удовольствие! Доволен был и застоявшийся в конюшне Дэлькор, выносливому коняге полдня неспешного пути и по-черепашьи медленные блуждания по лесу были минимальной нагрузкой. Наверное, осталась недовольна лишь Белка, навьюченная от щедрот поместной кухни.

— А я в детстве чистокровным эльфом быть хотел, — малость взгрустнувши, поделился Лакс, а чуток помолчав прибавил: — или уж до конца человеком.

— Дразнили? — сочувственно поинтересовался Кейр, больше меня знакомый с реалиями жизни полукровок.

— Конечно, да дело не только в этом, — мотнув головой, согласился рыжий, перебирая пряди гривы коня. — Я иногда думал, будто мне ни среди дивного народа, ни средь людей места не будет. Ни себя, ни душу напополам не разорвешь…. Да только такие мечты не сбываются, теперь перебесился. Может, и права ты, Оса, будто полукровкой — лучше, хоть и наотличку ото всех.

— Я-то именно так думаю, а для себя ты уж сам реши, — посоветовала я. — Тем паче, что эльфы Лиомастрии теперь от тебя нос воротить не станут — мы национальные герои княжества, вернувшие ему блеск былой славы! Примут как родного, а люди… ну от зависти к красоте и жизненным силам тебе никуда не деться. Только вот по мне лучше зависть, чем болезни и ранняя старость. А?

— Если сравнивать, то, пожалуй, так, — с улыбкой подтвердил Лакс, невольно приосанившись при комплименте.

— А ты о чем мечтал, Кейр? — передала я телохранителю эстафету откровений в надежде развлечься болтовней.

— Воином и мечтал, совсем дурак был, — не слишком охотно буркнул мужчина, передернув плечами. — Меча на поясе и славы деревенщине пуще всего хотелось. Быт крестьянским скучным да серым казался.

— Что ж теперь? — увлекшись, уточнил Лакс.

— А теперь я старый и циничный, юношеская дурь из башки давно вылетела. Хочу подкопить деньжат и осесть где-нибудь под боком пышной, доброй бабы, — Кейр чуть помедлил и признался: — Поваром стать хочу!

— Знаешь, Кейр, — прокомментировала я его признание, — может, я и не права, только раньше в детстве у тебя действительно была мечта, которую ты воплотил в жизнь. Такое не у каждого выходит. Иной пацан уж и седым дедом станет, а все причитает: вот родился я б в городе или был бы кто из моих родичей военным или были б деньги на учение, я б знаменитым воином стал, а только как просидел на завалинке всю жизнь, так там и помрет. Пусть сейчас мечта тебя несколько разочаровала, романтический флер воинского служения рассеялся. Но ты все равно молодец — добился того, чего хотел, не остановился, не бросил на полпути. А теперь ты не о мечте говоришь, а о цели, запланированной и достигаемой шаг за шагом. Бабы тебе пышные нравятся, готовить ты любишь, вот и решил: когда бродяжничать по дорогам не сможешь, будет, чем заняться, да только это уже не мечта. Впрочем, цель иметь в жизни тоже неплохо, многие и таким богатством похвастаться не могут.