— В ножки магеве Осе тебе, Векша, поклониться надобно! Кабы ни волшба ее, тебя убивцем супружницы сочти и из Котловищ навеки изгнали, — наставительно заметил опечитель.

Как только пришел черед общаться с односельчанином, Дармон мгновенно преобразился, голос обрел покровительственные интонации. От робости и заискивающего придыхания не осталось и следа.

— Да разве ж я когда руку на нее поднимал? — монументальные плечи Векши, вышедшего из сарайчика (как он, кстати, вообще туда помещался, эдакий бугай?), заходили ходуном. Впрочем, двигался охотник на удивление плавно и мягко, будто все время опасался чего-нибудь растоптать или задеть. — Как же она так, пышечка моя! — здоровенной кувалдой кулака мужик утер мокро заблестевшие глаза. — Э-э-х, теперь-то поздно судить да рядить, она в руках Лели заступницы нежится. Осталось только схоронить ее честь по чести… Тебе, магева, в пояс поклонюсь, за то, что беду от меня отвела, не знаю, чем и отплатить. Разве ж только, — в густом голове Векши чуть оживился, — шкура серой рыси у меня припасена!

— Э! Нет, охотник, таким подарком ты от меня не откупишься, — покачала я головой, стараясь быть твердой, но не грубой. Хотя, особой пламенной любви к почившей супруге в Векше не чуялось, больше было снисходительной привычки и к жене и тому быту, которым она его окружала, а все равно немного неловко было не дать ему с похоронами разобравшись, сразу о делах говорить. Вот только сидеть и ждать, соблюдая положенные приличия, времени у меня не хватало.

— Чего ж угодно тебе, матушка? — окончательно растерялся мужик.

— Ни денег, ни шкур, ни мяса мне не надо, все сама купить могу, если захочу, — объявила я, — а ты иначе свой долг уплатишь! Отныне не больше одной кружки пива в день пить будешь, чтоб пока ты в беспамятстве храпишь, ничего не случалось! Ясно для начала?

— Жестоко, — хмыкнули Кейр и Сарот, оценивая поставленное условие.

Сам телохранитель и наемник непреодолимой тяги к спиртному не испытывали, но вероятно повидали на своем веку массу иного народу, менее воздержанного в употреблении алкоголя. Глазки опечителя и молодого сторожа сараюхи предательски забегали, выдавая страх мужиков, а ну как приказ насчет трезвости — нормы жизни и на них, под руку подвернувшихся, перекинется. Как жить-то тогда?

— Хорошо, магева, — уставившись в дворовую пыль, мучительно кивнул Векша, даже не думая спорить с моим решением. Он воспринял его не иначе, как приказ. Мужества храброго охотника достало лишь на то, чтоб жалобно прогудеть вопрос: — Для начала?

— Именно, — подтвердила я, — а коль осилишь, не сорвешься, то вот тебе мое пожелание: поскольку ты, можно сказать, в долг живешь, то попробуй жить так, чтоб не брюхом и глоткой, а вот здесь, — я ткнула в направлении сердца Векши, — чувствовал, что правильно живешь. Если попробуешь, в расчете мы с тобой будем!

— Круто, — впервые на моей памяти из уст Гиза слетело такое сленговое словечко, вызвав разом массу вопросов, где он умудрился его подхватить.

— Я иногда такая умная бываю, сама себя боюсь, — кивнула я киллеру, и ироничное понимание в его глазах показалось таким приятным и родным.

— Постараюсь по слову твоему поступить, магева, — пообещал охотник с таким мощным вздохом, что я отчетливо поняла, действительно постарается, в лепешку расшибется, а постарается. Даже страшно стало на минутку, в каком я авторитете!

— Молодец! — подбодрила я Векшу и непременно похлопала б его по плечу, если б дотянулась. Но габариты мужика предполагали поощрение лишь в устной форме.

Впрочем, на дворе и без меня нашлось, кому выразить охотнику симпатию, предложить моральную поддержку и помощь. Уходя, мы услышали на половину виноватый, на вторую заискивающий голос Милицы (Молодец баба, мужество, чтоб повиниться немалое нужно, во всяком случае, куда большее, чем пакость совершить):

— Векша, ты не серчай сильно, не со зла я тебя оговорила, страх силу взял! Коль не побрезгуешь, позволь, помогу проводы для Салиды справить, все честь по чести! Ушек с творогом наготовлю, пирожков с яблоками, а для покойницы рубаху принесу прощальную беленую с воротом и подолом расшитым!

— Да что уж там, всей деревней поможем, коль чего надобно, — с достоинством поддакнул Дармон.

Дальнейшее выверение тонкостей подготовки и проведения похоронного обряда в Котловищах проходило уже без нашего участия. Никто привлечь магеву и ее спутников к его обсуждению не пытался. Их же счастье, а то я б внесла парочку рацпредложений. К примеру: вызывать на тризну душу покойной для прощания с родными и близкими или погадать, когда именно все участники скорбного праздника присоединятся к особе, провожаемой в мир иной.

Нет, я не злая по большому счету, иногда даже бываю доброй, просто сегодня подустала от чужих проблем и возни с покойниками. Конечно, магевская доля такая, и раз уж я желаю пребывать в этом мире, то должна исполнять возложенные профессией обязанности. Но право на отдых, если верить не только Конституции, а еще и общечеловеческим ценностям, тоже полагается каждому, и никто меня о его отмене ни в устной, ни в письменной форме не уведомлял. А посему я упрямо стремилась в трактир! Хотелось добраться до комнаты и закрыть за собой и Лаксом дверь на засов потяжелее до самого утра. И пусть весь мир подождет, право на любовь это вам не "Даниссимо", это поважнее всех прочих прав будет!

— Какие удивительные вещи магия способна творить! — уважительно оценил Сарот, шагая чуть позади меня по тропинке.

До чего ж она узенькая была, даже странно, как это Векша при своих немалых габаритах не протоптал целое авеню, наверное, привыкший по лесам за зверем красться и не на такое горазд. Вот и приходилось нам цепочкой двигаться: Кейр приотстал, Гиз напротив, вырвался чуток вперед, бдительно контролируя обстановку.

— А то! — гордый моими талантами, поддакнул Лакс, обернувшись к нам обоим и хулигански раздул щеки, будто лягух из болота.

— Многое, — согласилась я, признаваясь морианцу, а заодно самой себе в почти благоговейном изумлении, охватывающем меня всякий раз, когда из ничего рождалось нечто. Нет, исходя из законов диалектики, которая вещает о том, что ничто из ничего не возникает и на самом деле происходит переход энергии в материю или количества в качества, я признавала, что с материалистической точки зрения магия есть разновидность энергии. Вот только доступ к ней открыт не каждому! И то, что я такой способностью обладала, не могло не будить в душе радостный восторг. А ворчала я просто для порядка, чтоб народ не заподозрил, насколько мне интересно колдовать. Вот Кейр и так дитем считает, а если узнает, что магия для меня восхитительнейшее удовольствие и вовсе в лепешку расшибется, а постарается отправить в какой-нибудь местный детсад для одаренных.

Словом, радостное удивление Сарота, столь же мало привычного к магии, как я, казались мне понятными и близкими. Я немного подумала, подцепила, откинула прочь с тропинки небольшой камешек и заявила:

— Между прочим, ты в такой степени магические создания и действия способен видеть, как не каждому из здешних дано. Может быть, пройдет какое-то время, и сам сможешь творить колдовство.

— Я маг? — безграничное удивление и столько же безграничное недоверие прозвучали в голосе морианца. Он даже споткнулся. Коль я камешек уже не пнула, решила б, что он на него напоролся. Или тут камни тоже двигаются, и изгнанник успел выползти на дорогу? Говорят же ученые, будто камни тоже живые и не только дышат, но и двигаются, только гораздо медленнее прытких людей. А тут мир магический, здешние камни должны быстрее лошадей скакать, если им такое в кристаллическую башку втемяшится. Только не скачут исключительно потому, что никуда не торопятся в отличие от суетливых теплокровных. Как-нибудь обязательно попробую поколдовать над этой загадкой и поискать ответ, а пока и других забот хватает. Ведь не ищу их нарочно! Сами валяться, как горох из дырявого мешка. Ну и пусть валяться, так веселее жить! Чем полнее событиями день, тем ярче, насыщеннее и значительнее он получается.