Она вдруг замерла, широко раскрытыми глазами всматриваясь в темноту.

- Кто-то едет, - проговорила она, чутко прислушиваясь к песне ветра.

- Призрак на мертвой лошади, - зажмурившись, пискнул Юн.

- Заткнись! - потребовал Кадо, борясь с подступающей дрожью, - А где кот?

- Исчез, - осмотревшись, с удивлением обнаружил Илья.

Он прижал ладонь к талисманнице, пытаясь вслед за Тарилор уловить в шелесте листьев и скрипе веток какие-то иные звуки. Тарилор тем временем сняла с плеча лук, вынула стрелу из колчана и натянула тетиву. Неподалеку низко и глухо ухнул филин. Затрепыхались крылья, и над головами путников пронеслась черная птица, сверкнув тяжелым пристальным взглядом. У Ильи перехватило дыхание. Стоило птице исчезнуть в лесу, как с той стороны тропинки, откуда приехали мальчики и эльфийка, послышался тяжелый перестук копыт. В красноватом свете костра у въезда в ложбину возник всадник на черной лошади. Он скакал во весь опор, но увидев путников, расположившихся у костра, придержал лошадь и поехал медленнее. У костра он совсем остановился.

- Добрый вечер, господа, - услышали все мягкий, приятный, но словно бы и вкрадчивый голос, - Вижу, вы заблудились, как и я.

Тарилор, не опуская натянутого лука, с недоверием взглянула на говорившего. Всадник, очевидно, сразу заметил нацеленную ему в грудь стрелу. Поэтому он остановился таким образом, чтобы свет от костра как следует падал на него и его коня, стремясь показть, что намерения у него самые мирные. Одет всадник был просто, но изящно и дорого, во все черное. За спиной у него развевался широкий плащ, у пояса висел меч. Он был молод и красив, у него была приятная открытая улыбка и большие черные глаза. Настолько черные, что даже пламя костра в них не отражалось. Появление в лесу не призрака или чудовища, а вполне обычного и даже очень симпатичного человека подействовало на мальчиков успокаивающе. Они вздохнули с облегчением и даже заулыбались всаднику. Но Тарилор он не понравился. Она не ответила на улыбку и лук не опустила.

- Добрый вечер, - сухо сказала она, - Мы не заблудились. У нас просто небольшой привал.

- Чудесно, - снова мило улыбнулся всадник в черном, - Надеюсь, прекрасная госпожа, вы не застрелите меня, если я попрошу разрешения посидеть с вами у костра. В такую ночь, как эта, не очень хочется ехать по лесу одному.

По выражению лица Тарилор мальчики поняли, что эльфийка охотно бы ответила отказом на вежливую просьбу незнакомца, но в дороге существовали свои правила гостеприимства, и они предписывали оказать приют одинокому страннику.

- Пожалуйста, садитесь, - холодно молвила Тарилор, убирая стрелу обратно в колчан за спиной, - Но учтите, что мы скоро тронемся в путь.

Всадник легко, бесшумно спрыгнул на землю, привязал свою лошадь рядом с остальными и уселся у огня напротив Тарилор.

- И куда же вы едете в такой час по такому страшному лесу? - все также вкрадчиво спросил он, щуря глаза на огонь.

Тарилор подметила, что даже вблизи эти глаза не отражают света пламени.

- Мы едем в...- начал Юн.

- Вперед, - закончила Тарилор, зажав ему рот ладонью.

- Какое совпадение, - удивился всадник, подняв черные брови, - И я тоже. Может, нам по пути?

- Не думаю, - холодно отрезала Тарилор, - Нам в разные стороны.

- Как знать, как знать, - пропел незнакомец и загадочно улыбнулся.

Тарилор только фыркнула.

- Зря ты так, - шепотом упрекнул ее Юн, - Он выглядит довольно крепким, и меч у него есть.

- Обойдемся без него, - прошептала Тарилор.

Она и сама не могла объяснить, почему дружелюбный красавец внушал ей тревогу. Молодой человек, между тем, словно бы и не замечал недовольства эльфийки. Дружески улыбнувшись мальчикам, он отвязал от седла своей лошади сумку.

- Раз уж у нас есть немного времени, то может, господа не откажутся разделить со мной скромный ужин? - спросил он.

- Нет, не откажутся, - обрадовался Юн.

- Спасибо, но, - начала Тарилор.

- Ваша скромность делает вам честь, милая барышня, но в дороге она излишня, - заметил незнакомец, - Здесь мы все равны. Сегодня я угощу вас, завтра вы сами кого-то угостите. Закон дорожного гостеприимства.

Он расстелил свой плащ на траве и начал выкладывать из сумки съестные припасы: круглый ароматный хлеб с тмином, головку сыра, фляжку с грушевым сидром, довольно большой кусок копченого окорока.

- И правда, - согласился Кадо, чье сердце тоже дрогнуло при виде разложенных у костра яств, - Закон дорожного гостеприимства обязывает... ну и все такое.

- Пожалуй, - согласился Илья, тоже не понимавший, почему Тарилор так надменна с таким милым и любезным молодым человеком.

- А что бы вам не казалось, что вы ужинаете с первым встречным, - добавил всадник, доставая из сумки походные кружки и разливая по ним грушевый сидр, - Давайте познакомимся. Меня зовут Орн.

ДВЕРЬ

- Просто Орн? - большие светло-карие глаза с золотистыми крапинками опять наполнились недоверием, - Полное имя называть не хотите? Может, вы скрываетесь от закона?

- Ну что вы, уважаемая Тарилор из Разнолесья, - Орн многозначительно усмехнулся, - Это не имеет смысла.

Сидя у костра в недобром растревоженном ночной бурей лесу, он чувствовал себя вполне хорошо и уютно, потому что часть возложенного на него задания уже была выполнена. Орн легко догнал ильраанских путешественников, потихоньку следуя за ними. Впереди себя он выставил защитные чары, чтобы его не услышали и не почувствовали раньше времени, и объявился в самый подходящий момент, когда путники застряли ночью в лесу, были встревожены, почти напуганы, и встреча с храбрым и приятным в обхождении незнакомцем была им очень кстати. Мальчишки быстро размякли от приветливой улыбки и предложенного угощения. То, что их оказалось уже трое, а не двое, Орна не очень удивило. В пути бывает всякое. Лохматый новичок ему даже помог освоиться в компании, высказавшись за продолжение случайного, но выгодного знакомства. А вот эльфийка Тарилор - она только все портила. Орн чувствовал, что ее внутреннее око так же излучает тревогу, как и ее глаза. Оно раскрылось широко, чутко, и вот-вот могло увидеть правду. Орн изо всех сил напряг мысли, чтобы окутать этот внутренний взор туманом. "Не смотри, эльф, - проговорил он про себя, глядя девушке в глаза, - Ты видишь лишь то, что ты видишь. Больше ничего нет". Произнеся заклинание, демон с удовлетворением почувствовал, как внутреннее око эльфийки начало закрываться, закрываться и закрылось. Но не совсем. Осталась маленькая щелочка, из которой ярким лучом била подозрительность. Значит, еще какую-то часть времени придется потратить на то, чтобы эту подозрительность развеять.

- Я никоим образом и ни от кого не скрываюсь. Я путешествую во исполнение Страшной Клятвы, данной мною Нитарскому Оракулу за верное предсказание, - "объяснил" Орн, ловко нарезая круглый хлеб ломтями.

- А что за предсказание он вам сделал? - заинтересовался худенький голубоглазый племянник Чародея.

- Это мой большой секрет, - улыбнулся Орн, с галантным поклоном подавая Тарилор кружку сидра.

- Не сомневаюсь, - с недоверчивой иронией усмехнулась Тарилор и с таким же вежливым наклоном головы взяла кружку, постаравшись, чтобы их руки при этом не соприкоснулись.

Орн почувствовал, как в нем закипает раздражение против нее. "Красивый парень перед ней расстилается, а она все рожи корчит, - с досадой подумал демон, - Может, она мужененавистница? Может, от нее жених ушел к другой? Вот я бы лично ушел". Он понял, что если хочет втереться к путникам в доверие, то действовать нужно через мальчишек.

- Ну а вы куда путь держите? - спросил он, хитро подмигнув мальчику с торчащими волосами, по имени Юн.

Коренастый крепыш Кадо, незаметно ткнул словоохотливого мальца кулаком в бок, словно о чем-то напоминая.

- А это тоже большой секрет, - важно заявил Юн.