- Что-то вы приуныли, - с тревогой заметил Урдальф, когда Илья вернулся на кухню, - Хотел бы я знать, куда вы собрались ехать.
Илья не ответил, только ласково улыбнулся гоблину.
- Может, я поеду с вами? - просительно взглянул на него Урдальф, - Так все-таки надежнее.
- Нет, ты останешься дома, на случай, если Гвендаль без меня вернется, - Илья ободряюще потрепал гоблина по плечу, - Я тебе напишу, Урдальф, если будет можно. Обязательно.
Гвендалю он тоже оставил письмо на столе в библиотеке. Соблюдая предосторожность, он не стал ни о чем упоминать прямо и постарался, чтобы оставленное послание к тому же не встревожило дядю. "Дорогой Гвендаль, - написал Илья, - Я уезжаю путешествовать с друзьями, хочу посмотреть Дивный Край, а за одно уладить кое-какие дела. У меня все хорошо, и я надеюсь, что скоро вернусь, - он хотел поставить в конце какую-нибудь эффектную подпись с завитушками, например "Элиа Рассказчик," но передумал и подписался просто, - Илья."
ДОРОГА В НЕВЕДОМОЕ
Густая темная жидкость проходила сквозь воронку и, вытекая из нее, становилась ядовито-зеленой. Поглощенный переливанием зелья из одной колбы в другую, демон насвистывал себе под нос какую-то песенку. Рядом, откинувшись на спинку дивана и закутавшись в черный плащ, в глубокой задумчивости сидела госпожа. Ее тонкие пальцы то сплетались между собой, то расплетались, словно быстрые паучьи лапы. На правом запястье мерцал золотой браслет, звенья которого составляли ящерицу, впившуюся зубами в собственный хвост. Глаза ящерицы - два черных бриллианта хищно поблескивали в полумраке большого зала. Холодный серый свет раннего утра не проникал под сырые мрачные своды.
- Красота! - довольно заметил демон, глядя на дело своих когтистых рук, - Вольете несколько капель ему в пасть, и заработает, как миленький. Только ночью, днем эта штука практически бесполезна.
Госпожа не ответила, она была полностью погружена в свои мысли.
- Почему зеркало показало нас? - вдруг произнесла она низким гулким голосом.
От этого голоса вздрогнул бы любой, кому пришлось бы его услышать, но демон лишь оглянулся через плечо на хозяйку.
- Потому что у кого-то было зеркало сильнее, - пожав плечами, ответил он, - Зеркала Алаоры не одинаковы по мощности, вы же знаете. Кроме нашего и того, в Ильраане, их осталось еще, наверное, штуки две, не больше. Те остальные и вообще просто бесполезная рухлядь. И в них нет меня!
- Много от тебя пользы, - недовольно прошипела госпожа, переходя на свой обычный злобный шепот, - Не смог помешать какой-то девчонке с короной на голове проникнуть сюда сквозь зеркало. Теперь она обо всем расскажет Агенору.
- О чем?- насмешливо фыркнул демон, - Ну видела она кого-то, ну хлопнулась в обморок от страха, и что? Она маленькая чародейка-недоучка, что она может знать о вас, о Сиятельнейшая госпожа? Другое дело, если бы сам Верховный Чародей вас увидел. Он мог бы и Орфину узнать. Тогда бы нам опять пришлось бежать и снова отложить исполнение вашего гениального плана.
- Его нельзя откладывать! - воскликнула госпожа, - Время и так уходит, - она снова задумалась, покачала головой и издала скрежещущий смешок, - Но впредь мне наука: с зеркалом надо быть осторожнее. Он ее все-таки чему-то да научил, этот никудышний наставник Ильраанских царей.
- Подумаешь, - снова фыркнул демон, - Умадан вас еще и не тому научил.
- Умадан! - вновь тем же гулким низким голосом повторила госпожа, и тревожное эхо прокатилось по замку, - Это был великий чародей!
- Да уж, великий и ужасный, - кивнул Орн, поежившись, - Это он меня заключил в зеркало семьсот лет назад. Я тогда был совсем дитя - и ста пятидесяти не исполнилось. Но сейчас-то я привык в своем зеркальном замке. Наружу меня и калачом не выманишь. Разве что для вас, Обожаемая госпожа.
- Покажи мне Ильрагард и дворец, - потребовала госпожа, перебив излияния демона, - Только прими меры предосторожности.
- Конечно, конечно, - сказал демон и щелкнул пальцами.
С зеркала упало покрывало, открыв гладкую блестящую поверхность. Орн выдернул щетинку из корявого подбородка, порвал ее в клочки и что-то тихо зашептал. Зеркало подернулось легкой дымкой.
- Вот, теперь, случись что - нас никто не увидит, - сказал демон, - Правда, и у нас картинка тоже не очень.
В зеркале, словно издалека, возникло изображение моста перед восточными воротами Ильрагарда, окутанное клубами белого пара. Внизу слабо поблескивала река, с одной стороны едва виднелись розовые стены города, с другой чуть угадывались ворота царского дворца.
- Что-то совсем плохо видно, - с неудовольствием заметила госпожа, - Ты, по-моему, перестарался.
- Это не я, это у них там туман, - возразил Орн, - Не рано ли мы кинулись сегодня к зеркалу? В Ильрагарде, похоже, все еще спят.
- Не все, - возразила госпожа, подавшись вперед, чтобы лучше видеть, - Кто это там едет, Орн?
По мосту, наполовину скрытые завесой утреннего тумана, наполовину освещенные поднявшимся солнцем, ехали два всадника, один на серой пятнистой, другой на рыжей лошади. Оба они были закутаны в дорожные плащи, у обоих к седлам были приторочены походные торбы. Одному из них на вид было от силы двенадцать-тринадцать, другому еще не сравнялось пятнадцать.
- Это же наш старый знакомый Элиа Рассказчик! - обрадовался демон, - И с ним еще какой-то толстый увалень. Куда это они намылились в такую рань?
- Вот именно - куда? - с подозрением прошипела госпожа, - Сначала Агенор поехал в Аструму, теперь эти двое куда-то отправились. Мне это не нравится.
- Стоит ли беспокоиться? - беспечно пожал плечами Орн, - Это ж дети!
- Ненавижу детей! - свирепо прошипела госпожа, - Что вышло в последний раз, когда мы недооценили девчонку с ее зеркалом? Я должна знать, куда и зачем они едут!
- Так пошлите к ним своих серых шпионов, - предложил Орн, - Они быстро все узнают.
- Я так и сделаю, - ответила госпожа, проводив взглядом всадников, которые проехали по мосту и спустились в долину, окутанную утренней прозрачной дымкой.
В дорогу собрались рано утром, когда солнце едва встало, а в городе еще все спали. Из конюшни дворца вывели двух лошадей - серую в яблоках и рыжую. Агенор спустился во внутренний двор, чтобы проводить путешественников.
- Не задерживайтесь в пути на ночь, - давал он последние напутствия, пока Илья садился на серую лошадь, а Кадо на рыжую, - На карте обозначены двери, с их помощью вы сократите путь. Пока не доберетесь до первой, ведущей из Ридэля в Занбаар, не сворачивайте с Главной дороги. Держитесь тех путей, по которым едет больше людей. Слушайтесь Тарилор и никому, никогда не говорите, куда и зачем вы едете.
- Да, мы все поняли, - сказал Илья, поправив дорожную торбу, привязанную к седлу.
По каменным ступенькам высокого крыльца во двор сбежала Ауриния.
- Подождите, не уезжайте! - крикнула она и, подбежав, взяла лошадь Ильи под уздцы, - Вам просили передать вот это. Царица сама шила всю ночь.
Она протянула Илье талисманницу. На золотой цепочке висел маленький круглый мешочек из светло-зеленого атласа, вышитый зеленым шелком и золотистыми бусинками.
- Очень красиво, - сказал Илья, - Поблагодари царицу от меня.
Закрывшись полой плаща, он положил колдовской камень в талисманницу и надел ее на шею. Ауриния взбежала по лестнице обратно наверх и помахала оттуда рукой.
- Пора, - сказал Агенор, взяв обеих лошадей под уздцы, и повел их к воротам, выходящим на мост.
Ворота открылись, впустив утреннюю прохладу и туман, идущий с реки. Поверх тумана на востоке медленно поднималось солнце. Глядя на него, Илья и Кадо невольно прищурили глаза.
- Счастливо оставаться, - сказал Илья Верховному Чародею, - Если Гвендаль вернется, расскажите ему обо всем и передайте, что я очень соскучился.
- Пока, хозяин, - Кадо помахал рукой, - Я вас не подведу, вот увидите.