- Поиски уже давно начаты, - возразил Агенор, останавливаясь перед столом, - Но они не приносят результатов. Наследница Умадана еще пока не так сильна, но ей хватает умения, что бы быть недосягаемой для нас и идти к своей цели. Отсюда я делаю вывод: мы должны начать действовать сами и предупредить ее, пока она не добралась до камня.

- Ш-ш, не так громко! - испуганно прошептала царица, покосившись на дверь.

- И что это значит? - спросил Илья, не понижая голоса и пропустив мимо ушей ее возглас.

Агенор не сразу ответил. Он посмотрел на Илью с удивлением. За ночь мальчик очень изменился. Раньше он выглядел как тихий застенчивый ребенок, которому интересно все вокруг, и все вокруг удивляет и радует. Сейчас же он сидел в кресле серьезный и повзрослевший. Агенора удивила такая внезапная перемена. А особенно удивило то, что он задал вопрос так, словно уже знал ответ.

- Это значит, что мы должны собрать карту Колдунов и узнать дорогу в Нумар, - сказал Агенор и убедился, что Илья ждал именно этого ответа, - Мы должны попытаться узнать Слово, а если это не удастся, то хотя бы спрятать камень под защитой светлых чар.

- А если у нас просто-напросто ничего не получится? - недоверчиво спросила царица, - Как ты можешь быть уверен, что это именно та карта, а страна Нумар именно то место, которое нам нужно? Как ты можешь быть уверен, что Южные Колдуны все еще знают Слово?

- Я никак не могу быть в этом уверен, - негромко, но твердо ответил чародей, - Я могу лишь надеяться на успех. Потому я и сказал, что мое решение не понравится ни вам, ни мне самому. Но это единственное решение.

Царица печально вздохнула и покачала опущенной головой. Илья понимающе кивнул.

- И кто поедет? - деловито спросил он, выжидательно подняв на Агенора большие голубые глаза.

У Верховного Чародея перехватило дыхание. Илья уже знал ответ и на этот вопрос!

- Я бы хотел сделать это сам, - невольно опустив глаза под испытующим взглядом мальчика, начал он.

- Чтобы Моина узнала о твоем отъезде на юг и сразу обо всем догадалась, - подхватила царица, - Должен поехать кто-то, кто не вызовет подозрений, на кого не обратят внимания.

- Я к тому и веду речь, - заметил чародей, - Мне придется остаться. Я всегда на виду, да и камень я не могу взять.

- Поэтому поеду я, - тихо и спокойно сказал Илья, словно о чем-то само собой разумеющемся.

- То есть, как это ты? - воскликнула царица, подавшись вперед в своем кресле, - Это же опасно!

- А кто? - вновь очень спокойно возразил Илья, достал камень из кармана и подержал его на ладони, - Гвендаль отдал его мне, и даже я сам не могу его никому передать.

- Спрячь сейчас же! - перепугалась царица, снова посмотрев на дверь.

Илья убрал камень в карман.

- Сколько у меня времени? - спросил он Агенора.

- Значит, ты согласен? - спросил Агенор, - Даже несмотря на то, что мы не знаем, что из этой поездки в конце концов выйдет?

Илья молча кивнул.

- Значит, согласен, - с облегчением выдохнул Верховный Чародей, - Тогда не будем медлить. Ступай домой и собирайся в дорогу. Выехать надо уже завтра. Сначала ты должен будешь навестить Северного и Западного Колдунов и взять у них недостающие части карты. Я мог бы за ними послать, но не хочу доверять бесценные свитки рукам гонцов. Лучше будет, если они попадут прямо к тебе. Колдунам я отошлю письма, предупрежу о твоем приезде. А уж там, действовать будешь по обстановке.

- Я поеду один? - спросил Илья, и взгляд его омрачился неуверенностью, но лишь на секунду, так, что Верховный Чародей этого даже не заметил.

- Конечно, нет, - поспешно возразил Агенор, - С тобой поедет надежный спутник. Я уже отослал голубя друзьям, и тебя встретят. На этот счет все продумано.

- Плохо продумано, - решительно возразила царица, слушавшая их разговор с неодобрением, - Он же книжник и мечтатель, он ничего здесь не знает. До тех пор, пока его "встретят", как ты выразился, с ним может произойти все, что угодно. Я сама бы с ним поехала.

- Ну, тогда точно все, что угодно произойдет, - с иронией заметил Агенор.

- Не подкалывай меня, я все-таки царица, - обиделась девочка, - Я настаиваю, чтобы из Ильрагарда с Элиа выехал кто-то еще. Кто-то, кто пригодился бы и кому можно доверять.

- Тарилор, - подумав, сказал Верховный Чародей, - До завтра я успею послать ей весточку, и она встретится с Элиа в Разнолесье.

- Это другое дело, - одобрила царица, - Но все же с кем он выедет из города?Кто-то же должен присматривать за ним и за тем, что он повезет.

- Я не маленький, чтобы за мной смотреть, - недовольно возразил Илья.

- Это тебе кажется, что ты герой, - таким же тоном ответила царица, - Все вы, мальчишки, думаете о своей великолепной персоне. А думать надо о другом, - она осторожно дотронулась пальцем до жилета Ильи, болезненно сморщилась и в который уже раз с опаской покосилась на дверь, - Поэтому тебе все время нужен хоть какой-нибудь сопровождающий. Кругом наверняка полно шпионов. Вот хотя бы тот, кто стоит за дверью и наглым образом подслушивает!

Последние слова она громко крикнула, поднявшись с кресла. Агенор и Илья с удивлением посмотрели на дверь библиотеки.

- Твой слуга, господин Верховный Чародей, - указав в сторону двери, сообщила царица Агенору, - Как только появился, так и начал везде подслушивать да подсматривать. Где ты его взял такого любопытного? И это называется строжайшая секретность!

Агенор сконфузился. Илья не сдержал улыбки.

- Иди сюда, Кадо, - строго приказал Верховный Чародей.

Дверь заскрипела, и из-за нее с виноватым видом выглянул бывший садовник.

- Права была Арла на счет тебя, - упрекнул его чародей, - Хлопот с тобой не оберешься. Ты не должен был слушать то, о чем здесь говорят. Как бы мне не пришлось тебя опять во что-то превратить, чтобы ты не выдал тайну.

Подобная угроза, как ни странно, совсем не испугала Кадо.

- А с чего вы взяли, что я собираюсь выдать вашу тайну? - спросил он, поклонившись царице, - Я давно уже знаю, что весь сыр-бор из-за той штуки, которая у господина Элиа в кармане. И молчу как распоследний чайник. Может, вам стоит взять такого надежного человека в союзники?

- Его не стоит в это вмешивать, - воспротивился Илья, - Я не хочу.

- А я хочу, - заявил Кадо, - Ты, господин Элиа, забываешь, что я тебе кругом должен. А долги это неприятно, их надо отдавать. Так что раз ты нуждаешься в присмотре, я за тобой и присмотрю, - он просительно взглянул на Агенора, - Отпустите меня, а хозяин?

- Надо же, какой наглый! - удивилась царица, разглядывая Кадо, - Мне он нравится. Раз уж он так много знает, то принять его в наши ряды - это единственный выход. Если ты не согласен отпустить его с Элиа, Агенор, то я тебе просто прикажу.

- Знаем мы ваши приказы, - проворчал Агенор, - Я и безо всякого приказа отпущу тебя, Кадо. Думаешь, я не понял, что ты приехал сюда больше из-за Элиа, чем из-за меня?

- Меня, кажется, никто уже не спрашивает, - недовольно заметил Илья, ни к кому не обращаясь.

- Так ты, судя по всему, уже себе и не принадлежишь, - усмехнулся Кадо, довольный тем, что его просьба выполнена.

- Судя по всему, не принадлежу, - без улыбки ответил Илья.

Кадо тоже перестал улыбаться. Он испугался, что Элиа снова посмотрит так же, как вчера, но тот отвел глаза.

Все было решено. Обговорив детали, все совещавшиеся в библиотеке разошлись, чтобы готовиться к отъезду Ильи и Кадо из Ильрагарда. Как ни странно после того, как это тяжелое решение было принято Агенором, каждый из участников событий испытал облегчение. Каждому стало спокойнее оттого, что то, что должно было случиться, случилось.

Вечером накануне отъезда Илья собрал кое-какие вещи в небольшую дорожную торбу. Он бросил туда кое-что из одежды, перочинный ножик, съестные припасы, положил в отдельный кармашек тетрадь, в которой вел свой дневник и портрет матери. Потом, затянув тесемки на торбе потуже, поставил ее на стул в гостиной и обошел все комнаты одну за другой. Илья обвел взглядом обстановку, ставшую уже такой привычной: книги, мебель, пылинки на комодах, цветы на подоконниках. Он посидел на веранде, смотрящей на долину, и прогулялся по саду. Он не знал пока еще, когда придется ему вернуться в дом Гвендаля. В свой дом. Но он хотел верить, что это будет скоро, и когда он вернется, Гвендаль будет ждать его здесь.