М. - Вам что-нибудь не понятно? Отвечайте!

С. - Я хочу ответить! У Сети нет выключателя. Если все связи между компьютерами будут разорваны, а протоколы соединения стерты, сеть перестанет существовать... Но это крайность. Я пытаюсь уточнить вопрос.

В. - Хорошо... Говорят, что Сеть создавалась как средство связи, которое способно уцелеть во время самых жестоких военных действий, а потом превзошла свое первоначальное назначение. Тайна и изобилие разветвлений должны были служить ей защитой... Но военные разрушения, особенно на чужой территории, всегда игрушка Фортуны. Мне трудно поверить, что теперь, когда доступ к Сети возможен отовсюду, ни одна из стран не строит планов разрушения Сети изнутри. Или, по крайней мере, не изучает возможности парализовать ее на время.

С. - В Сети много узких мест... Нарушить ее нормальную работу нетрудно... Но стратегический смысл сомнителен...

В. - Почему?

С. - Сеть распадется на куски. Независимость противника повысится, это плохо.

М. - Неубедительно, Самтер! Нечто подобное произойдет, если Сеть будет разрушаться без плана. Но мы спрашивали именно о планах. Известно ли вам о таких планах? Отвечайте!

С. - Они существуют.

В. - Где? И кто владеет ими?

С. - Я думаю, почти все крупные государства... Имеющие доступ к Сети. И многие "мульти" - мультинациональные корпорации.

В. (к М.) - Как видите, разговор оказался не лишен смысла.

М. - Вы сами имели доступ к подобным планам? Не пытайтесь нас обмануть.

С. - Я не думаю, что вы сможете их найти без моей помощи. Да, я знаю вашу силу! Вы можете проникнуть туда, гда они хранятся... Но отличить их от других планов нелегко. Если хотите, нужен бюрократический опыт, которого у вас нет. Разрешите вопрос?

В. - Спрашивайте.

С. - Вам нужны сами планы или вы хотите узнать, где они хранятся?

М. - И то и другое.

С. - Как я сказал, они хранятся в очень многих местах.

В. - В том числе, и у вас на службе?

С. - Не могу отрицать - я ведь служил крупным государствам! Погодите минуту! Если вам нужны сами планы, я могу восстановить их. Если будет время и место. В этом подвале мне как-то не по себе...

М. - Хорошо, Самтер. Отодвиньтесь подальше от компьютера, не то увидят, что вы с кем-то разговаривали. Молчите о нашей беседе. Не все нужно знать нашим друзьям-террористам. Мы подумаем.

В. - Мы найдем, как связаться с вами. Закрываю экран. Что бы с вами ни происходило - не удивляйтесь.

М. (к В.) - Теперь остается его как можно скорее отсюда извлечь.

136. Агент Планше - в. де В. и м. де М.

В Чикаго рассвет. Приступаю к наблюдению.

Глава VIII

которая начинается блеклым рассветом в Чикаго, но в которой решительно разрубается наконец вышеупомянутый Гордиев узел, а террористы получают по заслугам.

137.Видео + звук

Серый рассвет в Чикаго. Пенни и Гарри, в махровых халатах, сидят за столом. Лица опухшие, вид невеселый. Колба с кофе, чашки.

П. - Не знаю. Поеду в колледж, посмотрю. Ты будешь вечером дома?

Г. - Ты позвонишь?

П. - По настроению...

Г. - Я буду ждать звонка.

П. - Ты совершенно не обязан ждать. Я вполне могу послать тебе мэйл.

Г. - Я лучше буду ждать.

П. - Вполне возможно, я буду занята.

Г. - Не беспокойся обо мне, у меня есть, чем заняться.

П. - Усовершенствовать свою кибернетическую систему?

Г. - Почему бы и нет?

.....

Пенни одним глотком допивает кофе, встает и отходит в угол. Гарри сосредоточенно смотрит в свою чашку. Камера слегка меняет угол зрения. В кадре - одевающаяся Пенни

138. "talk" (в. де В., м. де М.).

В. - Итак, маркиза, гнездо влюбленных в Чикаго опустело. Возможно, до вечера, а возможно, и на более длительный срок. По моему, Пенни осталась недовольна. Вам не кажется?

М. - Тем лучше - значит, вскоре им снова понадобится посредничество компьютера.

В. - Они могут и вовсе расстаться.

М. - Не думаю, что это произойдет сразу. У Пенни достаточно необычные вкусы. Если бы она испугалась "киберсекса", это было бы наиболее вероятным исходом. Ей же, по-видимому, не по душе пришелся обыкновенный - и ей захочется разобраться, в чем дело.

В. - Как вы думаете, она сохранила девственность?

М. - Мне думается, нет, но это лишь впечатление, а не уверенность, виконт. В области слуха и зрения мы вынуждены полагаться на посредничество примитивных агентов и программ, я не могу читать по лицам и по голосу, как могла в настоящей жизни.

В. - Мне кажется, наше осязание также недостаточно развито. Я пытался усовершенствовать свое владение им прямо во время сеанса. Как вы помните, мое искусство Гарри понравилось, как и ваше - Пенни, но я бы сам оценил себя очень низко.

М. - Чувствительных окончаний в корсетах слишком мало.

В. - Кроме того, неизбежное из-за разницы ритмов посредничество агентов. Принимая во внимание нашу конечную цель, оно кажется мне особенно неуместным. Вы знаете, сколько нервов подходит к поверхности человеческой кожи?

М. - Не знаю. Как вы помните, в нашей прежней жизни только-только входили в моду опыты с лягушками, а здесь выяснить было как-то недосуг.

В. - Миллиарды. А в устройствах, которыми пользовались Пенни и Гарри, их не более тысячи.

М. - Что же, у нас нет шансов?

В. - Я не говорю этого. Прежде всего, если они вернутся к "киберсексу", мы сможем прочнее привязать их к этому источнику развлечений. Затем мы проверим, каковы пределы наших возможностей. Если их окажется недостаточно, есть разные способы их расширить.

М. - Каким образом?

В. - Гарри сам изготовил свою установку. Он небогат, и не в состоянии был платить слишком дорого. Мы можем ему помочь приобрести необходимые части для более качественной системы.

М. - То, что вы предлагаете, выглядит как программа исследований в какой-нибудь академии.

В. - А что еще делать, если у нас не будет другого выхода? Я говорю лишь, что следует пробовать все пути. Поскольку Планше пока свободен, я переведу его в Англию. Пусть поможет Сесили найти место, куда доставить Самтера.