Когда Гровер посадил лавровое деревце, Аннабет и я пошли вокруг в попытке развеселить раненых. Я прошел сатира со сломанной ногой, полубога, который был перевязан с головы до ног, и тело, покрытое золотым похоронным саваном домика Аполлона. Я не знаю, кто был под ним. Я не хочу это выяснять.

Мое сердце будто налилось свинцом, но мы попытались найти положительные темы для разговора.

- Ты поправишься и будешь бить титанов в кратчайшие сроки! - сказал я одному из лагерных ребят.

- Ты великолепно выглядишь, - сказала другому лагерцу Аннабет.

- Линеус превратился в куст! - сообщил Гровер стонущему сатиру.

Я нашел сына Диониса Поллукса, прислонившегося к дереву. Он сломал руку, но в остальном он был в порядке.

- Я всё еще могу сражаться другой рукой,- сказал он, стиснув зубы.

- Нет,-сказал я. - Ты сделал достаточно. Я хочу, чтобы ты остался здесь и помог раненым.

- Но...

- Обещай мне, что останешься в безопасности, - сказал я. - Хорошо? Личный интерес.

Он неуверенно нахмурился. Не было похоже, чтобы мы были хорошими друзьями, или что-нибудь в этом роде, но я не буду рассказывать ему, что это просьба его отца. Это бы просто смутило его. Наконец, он обещал, и когда он снова сел, я мог бы сказать, что ему, в каком-то роде, стало легче.

Аннабет, Гровер, и я пошли в сторону дворца. Вот куда направляется Кронос. Как только он поднимется на лифте - я не сомневаюсь, что он это сделает, так или иначе, - он уничтожит тронный зал, центр власти богов.

Бронзовые двери, скрипя, открылись. Наши шаги отзывались эхом на мраморном полу. Созвездия на потолке большого зала мерцали холодом. Очаг светился тускло-красным. Гестия, выглядевшая как маленькая девочка в коричневой одежде, склонялась к нему, дрожа. Офиотавр плавал печально в своей водной сфере. Он издал нерешительное мычание, когда увидел меня.

В свете костра, троны отбрасывали зловещие тени, как цепкие руки.

У подножия трона Зевса, глядя на звезды, стояла Рэйчел Элизабет Дэр. Она держала греческую керамическую вазу.

- Рэйчел? - сказал я. - Гм, что ты делаешь с этим?

Она сосредоточила внимание на мне, как будто очнувшись от сна.

- Я нашла его. Это сосуд Пандоры, не так ли?

Ее глаза были ярче, чем обычно, и у меня было плохое воспоминание о заплесневелых бутербродов и подгоревшем печенье.

- Пожалуйста, положи вазу, - сказал я.

-Я вижу, Надежда внутри нее.

Рейчел провела рукой по керамической конструкции.

-Такая хрупкая.

-Рейчел.

Мой голос, казалось, вернул её к реальности. Она протянула мне вазу, и я взял его. Чувствовалось, что глина была холодная, как лед.

-Гровер, - пробормотала Аннабет. - Давай разведаем вокруг дворца. Может быть, мы сможем найти несколько дополнительных греческих огней Гефеста или ловушки.

- Но...

Анабет толкнула его локтем.

- Правильно! - завизжал он. - Я люблю ловушки!

Она вытащила его из тронного зала.

Перед огнем Гестия жалась в своей одежде, раскачиваясь взад и вперед.

- Идем, - сказал я Рейчел. - Я хочу познакомить тебя кое с кем.

Мы сели рядом с богиней.

- Леди Гестия, - сказал я.

- Привет, Перси Джексон, - пробормотала богиня. - Становится холоднее. Труднее поддерживать огонь.

- Я знаю, - сказал я, - титаны близко.

Гестия сосредоточилась на Рэйчел.

- Привет, дорогая. Ты наконец пришла к нашему очагу.

Рэйчел моргнула.

- Вы ждете меня?

Гестия взяла ее за руки, и угли засветились. Я увидел картинки в огне - моя мать, Пол и я на кухне за ужином на День Благодарения; мои друзья и я вокруг костра в лагере Полукровок поем песни и жарим маршмеллоу; Рэйчел и я едем вдоль пляжа на "Приусе" Пола.

Я не знаю, видела ли Рэйчел то же, что и я, но ее плечи расслабились. Тепло огня, казалось, распространилось вокруг нее.

- Чтобы найти свое место у очага, - сказала ей Гестия, - ты должна перестать отвлекаться. Это единственный способ выжить.

Рейчел кивнул.

- Я... Я понимаю.

- Подожди,- сказал я. - О чем она говорит?

Рэйчел сделала неуверенный вздох.

- Перси, когда я пришла сюда... Я думала, что иду к тебе. Но это было не так. Ты и я...

Она покачала головой.

- Подожди. Теперь я тебя отвлекаю? Это потому что я "не герой", или как-то так?

- Я не уверена, что смогу это выразить словами. - Сказала она. - Меня тянуло к тебе потому что... потому что ты приоткрыл для меня дверь в этот мир.

Она обвела рукой тронный зал.

- Мне нужно понять свое истинное предназначение. Но ты и я - не его часть. Наши судьбы не переплетены. Я думаю, ты в глубине души всегда это знал.

Я уставился на нее. Возможно я и не самый догадливый парень в мире, когда дело касается девушек, но я был вполне уверен, что Рэйчел только что порвала со мной, а это было затруднительно, учитывая, что мы никогда не были вместе.

- Так что, - сказал я. - Ты говоришь мне: "спасибо, что привел на Олимп, увидимся"?

Рэйчел смотрела на огонь.

- Перси Джексон, - сказала Гестия. - Рэйчел сказала тебе все, что могла. Ее момент настает, но время твоего решения приближается еще быстрее. Ты готов?

Я хотел объяснить, что нет. Я и близко не был готов.

Я посмотрел на ящик Пандоры, и в первый момент ощутил порыв открыть его. Надежда казалась мне довольно бесполезной сейчас. Так много моих друзей были мертвы. Рэйчел оттолкнула меня. Аннабет злилась. Мои родители спали в автомобиле на улице, в то время как армия монстров окружала здание. Олимп был на грани падения, и я видел столько жестокостей, совершенных богами: Зевс уничтожил Марию ди Анжело, Аид проклял последнего Оракула, Гермес отвернулся от Луки, хотя знал, что его сын обратится ко злу.

- Сдавайся. - Шептал голос Прометея у меня в ушах. - В противном случае твой дом будет разрушен. Твой драгоценный лагерь будет сожжен.

Затем я посмотрел на Гестию. Ее красные глаза светились теплом. Я вспомнил картину, которую видел в ее очаге - друзья, семья, все, кто мне не безразличен.

Я вспомнил кое-что из того, что говорил Крис Родригез: "Нет смысла защищать лагерь, если вы, ребята, погибнете. Все наши друзья здесь." И Нико, когда встал перед своим отцом, Аидом

- Если Олимп падет, - сказал он, - сохранность твоего собственного дворца не будет иметь значения.

Я услышал шаги. Аннабет и Гроувер вернулись в тронный зал и остановились, когда увидели нас. Вероятно, на моем лице было довольно странное выражение.

- Перси? - в голосе Аннабет больше не было злости, только беспокойство. - Нам, эм, снова уйти?

Внезапно, я почувствовал будто кто-то придал мне твердости. Я понял, что делать.

Я взглянул на Рэйчел.

- Ты ведь не станешь делать глупостей, правда? Я имею ввиду... ты же говорила с Хироном?

Она подавила слабую улыбку.

- Ты беспокоишься, как бы я не наделала глупостей?

- Я имею ввиду... С тобой все будет в порядке?

- Я не знаю, - призналась она. - Это вроде как зависит от того, спасешь ли ты мир, герой?

Я взял вазу Пандоры. Дух надежды развевалась внутри, пытаясь согреться в холодном контейнере.

- Гестия, - сказал я. - Отдаю это вам в жертву.

Богини наклонила голову.

- Я маленький бог. Почему ты доверяешь мне это?

- Ты последняя из Олимпийцев, - сказал я. - И самая главная.

- И почему же, Перси Джексон?

- Потому что Надежда лучше всего живет у домашнего очага, - сказал я. - Сохраните ее для меня, и у меня больше не будет искушения сдаться.

Богиня улыбнулась. Она взяла сосуд в руки, и он начал светиться. Огонь в очаге загорелся немного ярче.

- Молодец, Перси Джексон, - сказала она. - Да благословят тебя боги.

- Это мы сейчас узнаем, - посмотрел на Аннабет и Гроувера. - Пойдемте, ребята.

Я пошел в сторону трона отца.

Место Посейдона находилась сразу справа от трона Зевса, но было не таким большим. Черное кожаное сидение было прикреплено к вращающемуся основанию с парой железных колец по бокам для удочки или трезубца. Вообще оно выглядело как кресло на подводной лодке, в котором вы будете сидеть, если захотите поохотиться на акул, марлин или других морских чудовищ