— Мы же уже глядели на нее вон с того холма!
— Тогда луны не было.
— А при чем тут... — начал было Ксенобайт и запнулся. — Хм, ты уже начинаешь говорить, как и подобает во Внутренней Монголии. Ладно...
Так как по меркам сервера был уже поздний вечер, превращение заняло у Ксенобайта всего пару секунд. Взмахнув плащом, он обернулся огромной летучей мышью. Взяв короткий разбег, он взмахнул крыльями и, поджав под себя лапы, полетел, постепенно набирая высоту.
Тестеры быстро потеряли носферату из вида, так что когда что-то черное с тихим шуршанием обрушилось на Внучку из темноты, та истошно завизжала.
— Спокойно, свои, — проворчал Ксенобайт. — Да не брыкайся ты, уроню!
Вампир, натужно взмахивая крыльями, принялся набирать высоту. Слегка освоившись, Внучка принялась с любопытством вертеть косичками.
— Прекрати! — завопил Ксенобайт. — Щекотно!
— Ой! Извини, пожалуйста! Слушай, как здорово!
— Здорово ей, — проворчал программист. — Знаешь, как неудобно тебя держать? И живот не почесать — лапы заняты. Гляди уже, что ты там хотела высмотреть?
— Поднимись еще немного!
Ксенобайт сделал еще пару витков. Внучка глянула вниз и восторженно завопила:
— Гляди! Гляди, я так и знала!
— Не болтай ногами! Брякнешься — костей не соберем! Что... — Ксенобайт глянул вниз. — Мать моя, двуликий «Асус»!
С высоты было хорошо видно, что всю долину заполняет тень в виде силуэта мрачного готического замка.
***
— Так... По идее, ворота должны быть где-то здесь... — лихорадочно бормотал Ксенобайт.
Свалившись с неба, он быстро принял человеческий вид и стал лихорадочно ползать по земле, чуть ли не уткнувшись в нее носом.
— До меня не сразу дошло: когда взошла луна, оказалось, что мы все не отбрасываем тени! — пыхтела сзади Внучка.
— Ха, подумаешь! Тут и не такое бывает... Ну, так или иначе, мысль была гениальной... Так... По идее... Вот, гляди!
Там, куда показывал Ксенобайт, была ясно видна граница таинственной тени. Программист сделал десяток шагов и оказался возле места, где ровная линия изгибалась, а на траву, кажется, падал багровый отсвет.
— А что это? — удивилась Внучка.
— Я так думаю — ворота. И они открыты.
— Но я ничего не вижу!
— Это уже не важно, зови остальных.
Через несколько минут все тестеры собрались вокруг Ксенобайта. Мак-Мэд изучил тень и согласно кивнул.
— Весь вопрос в том, что нам теперь с этой штукой делать, — философски заметил снайпер. — А решать надо быстрее. Кажется, к нам идет стая койотов.
— Тогда сделаем самое простое, что можем, — заявил Ксенобайт и, примерившись, бросился вперед.
Пройдя сквозь невидимые «ворота», он исчез, а на фоне отсвета появился его четкий силуэт. Тень Ксенобайта повертелась, хищно оглядываясь, потом характерно замахала рукой. Тестеры один за другим бросились вперед и...
— Вот это, значит, и есть Замок, Которого Нет, — с уважением проговорил Банзай.
Тестеры оказались в просторном холле. Стены Замка были изнутри облицованы похожим на мрамор черным гладким камнем с ядовито-зелеными фосфоресцирующими прожилками, которые складывались в странный узор, напоминавший арабскую вязь. Широкая, торжественная лестница уводила куда-то вниз.
— Ну, готовьтесь, — мрачно проговорил Ксенобайт. — Сюда мы добрались сравнительно легко, значит...
— Будут бить, — согласно кивнул Махмуд, сжимая топор.
Нервно озираясь по сторонам, тестеры двинулись вперед. Однако... они проходили зал за залом, сквозь коридоры и анфилады, спускались по лестницам и пересекали перекинутые над бездной мосты... Замок был пуст.
В очередном зале Ксенобайт вдруг остановился, с подозрением разглядывая потолок.
— Граждане... Гляньте-ка туда.
Программист указывал пальцем в верхний угол зала. Там виднелась полукруглая арка, за ней — лестница. А с середины потолка свисала причудливая каменная люстра.
— Ставлю свой левый клык, мы проходили там десять минут назад. Я эту «люстру» хорошо запомнил, только тогда она нам показалась неработающим фонтаном!
Все уставились вверх.
— А ведь он прав, — упавшим голосом проговорила Мелисса.
— Абзац, — вздохнул Мак-Мэд. — Я подозревал нечто подобное... Ксен, ты чуешь в этом какую-то систему?
— Пока нет. Мало данных, — буркнул программист. — Но это уже слишком, простой смертный может часами блуждать в этих закоулках. Должна быть подсказка... Мелисса, дай-ка карту!
Мелисса рассеянно взглянула на карту, добытую в катакомбах проклятого королевства, взглянула мельком и удивленно хмыкнула:
— Как ты догадался? Теперь это, похоже, карта замка! Только...
Ксенобайт выхватил у Мелиссы пергамент и углубился в его изучение. Не отрывая взгляда, он, пятясь, подошел к арке, через которую они только что вошли в зал, и стал подниматься по лестнице. Хмыкнув, он снова зашел в зал, подошел к ближайшей стене, поставил на нее ногу... и вдруг пошел по ней как ни в чем не бывало.
— Я так и думал! — крикнул программист. — Стоило мне выйти из помещения или пойти по стене — план на карте изменился! Так... Думаю, тут шесть плоскостей вместо шести граней куба, перемещение по лестницам ведет к...
— Ты сможешь вести нас по этой карте? — перебил его Банзай.
— А что, вы уже решили, куда хотите попасть? — едко осведомился программист.
***
Как ни странно, теперь ходить по Замку Черного Барона было жутковато. Тестеры не только перемещались по стенам и потолку, но еще и замечали это, а дикая архитектура стала приобретать свой, пока еще непонятный, но проглядывающий сквозь общий хаос смысл...
Наконец они оказались в центральном, строго кубическом зале. В центре зала висел еще один куб, от каждой стены, с пола и потолка к нему тянулись узкие лестницы.
— Нам туда, — тихо сказал Ксенобайт, пряча карту и берясь за посох. — Однако...
— Мы еще не видели «самого страшного противника», — поежилась Внучка.
— Думаю, сейчас мы его увидим, — пробормотал Ксенобайт, указывая пальцем на медленно разгорающееся сияние посреди зала.
Тестеры как-то машинально сбились в кучку. Впереди стояли два дварфа, прикрывая товарищей щитами и готовясь принять на себя первый удар, каким бы он ни был. Чуть позади застыли Ксенобайт с Мак-Мэдом. Колдун нервно дергал посохом, кристалл на кончике которого мигал красным. За ними маячили Мелисса, вооруженная двумя тонкими кинжалами, и Внучка, готовая поддержать товарищей исцеляющими заклинаниями.
Сияние ярко вспыхнуло, заполнив собой весь зал. А когда оно рассеялось...
— Что-то я никого не вижу, — с подозрением сказал Банзай, выглядывая из-за щита.
Голос дварфа звучал странно. Словно эхом отдавался. Тестеры недоуменно переглянулись... и обнаружили, что в строю стоят четыре дварфа, два чернокнижника, два эльфа-стрелка, две Мелиссы и две Внучки. Все пораженно застыли.
Первым опомнился Махмуд. Он без особых церемоний двинул своему двойнику топором по шлему. Однако Махмуд номер два быстро прикрылся щитом и пнул обидчика, пытаясь вывести его из равновесия.
— Наших бьют! — завопил Ксенобайт и, размахнувшись, попытался треснуть кого-то из Махмудов посохом, но его двойник моментально стукнул его своим посохом.
— Это свой!
— Кто это кому свой?!
Не прошло и пяти секунд, как посреди зала бушевала самая натуральная драка. Шум стоял неимоверный, но пока, опасаясь покалечить своих, тестеры и их двойники пользовались в основном кулаками. В стороне от потасовки стояли две Внучки и хором вопили:
— Ребята! Перестаньте! Ну перестаньте же, ну что вы...
Из кучи-малы вывалился Ксенобайт.
— Крепкий, гад! — возмущенно пробормотал он. — Внучка! Подлечи!
— А вдруг ты… не тот Ксенобайт?
— А вдруг ты не та Внучка? Ладно, насчет себя-то я знаю, кто есть кто... Сейчас этот самозванец...
Из потасовки высунулась длинная бледная рука и, схватив Ксенобайта за ногу, утянула его обратно в свалку. Драка продолжалась. Оба Ксенобайта одновременно вылетели наружу и растянулись на полу.