Изменить стиль страницы

— Да уж...

— А кроме того, — улыбка Мелиссы вдруг стала коварной, — мы получили вот эту карту!

— Угу, — машинально кивнула Внучка и запнулась. — …какую карту?!

Мелисса воровато глянула по сторонам.

— Мы же отправлялись в эти дурацкие подземелья именно за картой сокровищ, так?

— Да, но... Погоди, в комнате ее не было! Я точно помню.

— Это потому, что я умыкнула ее до того, как вломились наши герои-тамплиеры! — захихикала Мелисса. — И уж это приключение точно — только на нас двоих!

— Здорово! — обрадовалась Внучка. — Пошли скорее!

Распрощавшись с тамплиерами, которые уже в десятый раз рассказывали собравшимся в трактире зевакам захватывающую историю о спасении двух девушек, Мелисса с Внучкой отправились платным телепортом в Бермундию. Тут было, как всегда, людно и шумно. Пройдясь по Банковской площади, они свернули на Проспект имени Громозеки и вскоре уже колотили в дверь под вывеской: «Салон-магазин «У старого Дварфа»».

— Банза-ай!

Из-за прилавка высунулся дварф.

Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака Any2FbImgLoader52.jpg

— Лучшие това…  А-а, девушки... заходите. Накопали что-то интересное?

— Накопали! — усмехнулась Мелисса. — Но тебе пока не покажем!

— Точно! — кивнула Внучка. — Это приключение только для нас двоих!

— Ага. И что же вам от меня нужно?

— Как всегда — анализ, рекомендации по снаряжению, рассказ о том, чего можно будет прихватить по дороге.

— Может, подождете, скажем, Махмуда? — зевнул Банзай.

— Нетушки, сами справимся, — усмехнулась Мелисса. — Мы и к тебе-то обратились только потому, что точно знаем: ты из своей лавки никуда не вылезешь...

— Это точно, — покладисто кивнул Банзай. — Ну, показывайте вашу карту.

Мелисса достала из-за пазухи пергаментный свиток, скрепленный печатью. Положив его на прилавок, она тщательно обследовала его на предмет скрытых заклинаний и ловушек. Затем торжественно сломала печать и раскатала свиток.

— Ну что там, что?! — спросила Внучка, подпрыгивая за спинами друзей. — Много сокровищ? А далеко? А...

— Не может быть, — хрипло проговорил Банзай.

— Точно, — не стала спорить Мелисса.

— Что там?

— Я думал, сказки все это.

— Придется вызывать Мак-Мэда, он у нас единственный специалист по Внутренней Монголии.

— Эй! — завопила Внучка. — Да что там у вас такое?! Зачем Мак-Мэда?! Мелисса, мы же договаривались... Да пустите же меня... Так. Ну, и что это такое?

— Внучка... Ты когда-нибудь слышала о Замке Черного Барона?

Трансильвания

19 июля, 18:57 реального времени

— Мак, ну расскажи, что это за Барон такой, а?

— Спроси у Мелиссы, она лучше расскажет.

— Нет уж, — мотнула головой Мелисса. — Я в вашем безумном фольклоре мало что понимаю.

— Фольклоре? – косички у Внучки стояли дыбом от нетерпения, и было ясно, что от рассказа не отвертеться.

— Ну... — вздохнул Мак-Мэд. — Понимаешь... За что все так любят «Эпоху Химер»?

— Ну, кто за что...

— Это точно. Лично мне, кроме прочего, нравится, что это целый мир, для которого проработали все: от истории, продолжение которой пишут сами игроки, до сказок, баек, слухов и анекдотов. Иногда это, конечно, нудно: спрашиваешь ты, к примеру, бота, как пройти на мельницу, а приходится выслушать целую лекцию. Другие боты с первого взгляда кажутся вообще бесполезными. Сидит в степи какой-нибудь шаман. Ты ему: чем торгуешь, папаша? А он тебе сказку... Или, бывает, заходишь к простому торговцу, покупаешь у него какую-то мелочь... А потом говоришь: а что в мире-то делается? Ну, он тебе и зарядит... Большинство не слушает, машет рукой и идет дальше по своим делам.

— А зря, очень зря, — усмехнулась Мелисса.

— Точно, — кивнул Мак-Мэд. — Потому что половина этих историй — так, колорит и сказки. А вот другая половина содержит в себе намеки и подсказки. Скажем, расскажет тебе кто-то сказку про Черного Барона и его Замок, Которого Нет. А потом где-то на форуме услышишь, что замок-то на самом деле есть. И начинается. Расспрашиваешь каждого встречного-поперечного бота, а не знает ли он чего про Черного Барона? Так, по зернышку, собираешь информацию.

— А иногда бывает так, — вставила Мелисса, — вчера что-то было сказкой, а сегодня разработчики взяли – и эту сказку воплотили в жизнь.

— Ну, и что же этот Барон? — с нетерпением дернула за рукав Мак-Мэда Внучка.

— Барон? А, ну да, Барон... Есть легенда, что это — древний демон, пришедший в Мир Химер откуда-то из-за его пределов. И хотел он стать повелителем Внутренней Монголии, но круто обломился. Однако у него был особый подход. Тут я не совсем понимаю, в чем дело, но Барон не столько хотел сам переехать в Монголию, сколько утащить ее к себе. В любом случае, на середине процесса его закатали в асфальт, но сама Монголия так и застряла где-то между мирами. Именно поэтому она такая странная.

— А замок? — напомнила Внучка.

— Ну, Барон, он же не бродяга какой, должен же он где-то жить?

— Он построил замок?

— Не-а. У него уже был замок... Ну, в его мире.

— Э-э-э... И что? Он перенес его сюда?

— Да нет, он Монголию пытался утащить туда!

— Но не утащил? — помолчав, осторожно осведомилась Внучка.

— Застрял посередине. Так что на землю Внутренней Монголии упала только тень Замка.

— И что?

— И все.

— А сам Замок?

— Что — Замок?

— Он есть?

— Говорят — есть.

— Почему же он тогда Замок, Которого Нет?

— Потому что его нет, есть только тень.

— Если есть тень, должен быть и замок!

— Да есть он, есть! — рассердился Мак-Мэд. — Только не здесь!

— А тень?

— Тень здесь.

— То есть он Замок, Которого Нет Здесь?! А как это — тень Здесь, а Замок — Там? А Там у него есть тень или только замок?.. Я ничего не понимаю, — пожаловалась Внучка.

— Не переживай, — вздохнул молчащий до сих пор Махмуд. — Внутреннюю Монголию для того и делали, чтобы ее никто не понимал. А глядя на Мак-Мэда, могу добавить: это еще и заразно.

— Просто Монголия — Мистическая Страна, — с достоинством ответил снайпер. — Вам ее не понять.

— Вот и не будем. Давайте лучше вытащим из норы нашего кровососа. Когда дело касается всяческой мистики — без него никак.

***

На небольшом плато перед замком Ксенобайта было на удивление людно. Десяток персонажей деловито разворачивали осадный лагерь. Два дварфа волокли только что сделанную осадную лестницу, три дюжих орка устанавливали катапульту. Еще один орк-шаман постукивал в бубен, бормоча заклинания, чуть дальше бубнил молитвы хмурый священник-человек. Высокий темный эльф зычным голосом отдавал команды.

— Странно. Обычно Ксенобайт не любит гостей, — почесал в затылке Махмуд.

— Сдается мне, что в этот раз его никто не спрашивал, — ухмыльнулся Банзай. — Эй, народ! Чего шумим?

— Мы вампира затравили! — с радостно выпалил дроу и тут же осекся. — Эй, только это наш вампир, понятно?

— В каком… смысле?

— Мы его сейчас штурмовать будем! Всем кланом! Нам помощники не нужны, самим экспы мало!

— Да ради бога, мы так, посмотреть... Внучка, доставай камеру, сейчас интересно будет! Мы, знаете ли, из прессы...

— А-а... Ну... Это...

— И как вампир? Солидный? — мурлыкнула Мелисса.

— Матерый, гад! — сурово сообщил темный эльф. — Меня Торнадо зовут. А это мои соратники... Мы — клан «Адских Гончих». И сейчас мы это... будем вампира уничтожать. Вот.

— О, как интересно! Пару слов для наших читателей: скажите, вы долго готовились к этой операции?

— Ага! Где-то с полчаса назад Каспер с Мумриком заметили этого гада в ближайшей деревне. Он жратву для дракона покупал, представляете? Ловко замаскировался, гад...

— Интересно, а как вы узнали, что это вампир?

— Ну... — немного смутился Торнадо. — Каспер с Мумриком решили его... того... проводить за город. Ну, вы понимаете... Они-то думали, это персонаж...