— То есть они его ограбить хотели? — ухмыльнулся Банзай.

Дроу хмуро глянул на дварфа.

— А что тут такого?! — с вызовом спросил он.

— О, ничего, просто вношу ясность, продолжайте, не стесняйтесь.

Торнадо как-то скис.

— Рискну сделать еще одно предположение, — медовым голосом проговорил Банзай. — Гадкий вампир обнаружил преследователей и прилично навалял обоим по шее.

— Он застал парней врасплох, — угрюмо буркнул эльф. — Но теперь мы ему покажем...

Банзай собирался сказать еще что-то едкое, но Мелисса ловко отпихнула его в сторону.

— Что же вселяет в вас непоколебимую уверенность в победе, если не секрет?

— Ну, это... — снова гордо расправил плечи Торнадо. — Во-первых, теперь мы тут всем кланом... ну, кроме Мумрика и Каспера. Во-вторых — с нами священник. И шаман еще. Они быстренько благословят наше оружие, потому как всем известно, что обычное оружие вампира не берет...

— Ерунда, — шепнул Мак-Мэд Внучке. — Просто он живучий, как паразит, и шустрый, как...

В это время орки закончили возиться с катапультой. Священник что-то пробормотал над снарядом и кивнул. Орки ухнули, пнули катапульту, камень отправился в полет и, перелетев через стену, грохнулся где-то внутри замка.

— О, посмотрите! Внучка, снимай, вон там! Похоже, это...

Из окна башни высунулся донельзя раздраженный Ксенобайт. Оглядев «Адских Гончих», он заорал:

— Эй, балбесы! Вам что, жить надоело?!

— Глядите, как его проперло! — радостно запрыгал Торнадо. — А ну, хлопцы, заряжай!

— Это частная собственность! — продолжал орать Ксенобайт. — Уматывайте отсюда к лешему, пока я вас на полоски не порвал...

— Слышь, босс, — с сомнением проговорил кто-то из соратников Торнадо. — Так я не понял, это бот или нет? Ругается прям как живой.

— Не бывает игроков-вампиров, — авторитетно заявил темный эльф. — Да и какая, к черту, разница-то?

— И то верно, — разом успокоился боец.

Второй камень взвился в воздух. Ксенобайт проводил его мрачным взглядом разгоравшихся багровым свечением глаз.

— Молодцы, — зло пробормотал он —  Главный приз конкурса — романтический ужин с вампиром.

— Ксеноба-айт! — сложив ладони рупором, завопил Банзай.

— О! А вы что там делаете?

— Не важно! Слышь, не кусай никого, лады?

— Это почему еще?

— Ты нам нужен бодрый, злой и голодный!

Программист еще раз смерил взглядом растерянных «Гончих», потом раздраженно пожал плечами и скрылся. Ворота замка со скрипом открылись.

— Эй, — с подозрением спросил Торнадо. — А вы что... его знаете?

— Да неважно. Ну что, идете или как?

***

Треск, грохот и ругань за воротами замка затихли. Банзай взглянул на секундомер.

— Шесть минут и сорок две секунды. Стареет наш кровосос, стареет...

Вдруг за воротами раздался душераздирающий вопль. В следующий миг оттуда пулей вылетел темный эльф Торнадо. Двигался он и вправду с потрясающей скоростью. Вслед за ним с веселым тявканьем скакал подросший красный дракончик.

— А-а-а!

— Куси его, Комиссар, куси! — радостно закричала Внучка. — Фас!

Из ворот показался мрачный Ксенобайт, волоча за собой двух налетчиков: орочьего шамана и священника.

— Понаехало тут, понимаешь, городских, — ворчал программист. — Ну что, служители культа, мне вас собственноручно придушить или дракону скормить, а?!

— Абсурд, — отстраненно заметил шаман.

— Изыди, — умоляюще попросил священник.

— Не понял? — нахмурился программист.

— Видите ли, это все так неожиданно, — проговорил шаман. — Признаться, мы несколько в растерянности. Разве вам не полагается отрицательно реагировать на всевозможные благословения?

— А что, я реагирую на них положительно?

— Определенно, — закивал священник. — Я бы даже сказал — забивательно.

— Ну что с вами, балбесами, делать, а? — вздохнул Ксенобайт.

Перед программистом стал наливаться чернотой портал. Еще раз хорошенько встряхнув «служителей культа», он швырнул их в сгусток тьмы. Отряхнул руки и позвал:

— Комиссар, ко мне!

— Куда это ты их?

— В пустыню Зангвебара, — мрачно буркнул носферату. — Замечательное место. Памятники архитектуры в виде обломков, теплый климат и на пару часов вокруг — ни одного телепорта. Пущай подумают над своим поведением. Ну, рассказывайте, что там у вас? В прошлый раз, когда вы решили навестить старого вампира, дело кончилось походом на Красного Дракона.

— Все было бы гораздо проще, если бы ты отвечал на сообщения по коммуникатору!

— Ладно, неважно. Итак? Кто на этот раз?

— Черный Барон! — выпалила Внучка. Надо отдать ей должное – она терпела целых полчаса.

Ксенобайт икнул, схватился за сердце и сел на землю.

— Она шутит? — с надеждой спросил он, глядя на товарищей.

— Не совсем, — вздохнул Банзай.

19 июля, 19:14 реального времени

Черный Портал Ксенобайта доставил тестеров к границе одной из самых мистических локаций сервера. К границе Внутренней Монголии.

— Все, товарищи, дальше пойдем пешком, — мрачно буркнул Ксенобайт.

Программист до сих пор нервно косился на Внучку с Мелиссой. В своем замке, внимательно осмотрев карту и подробно выспросив историю ее добычи, он только вздохнул:

— Вам несказанно повезло. Или не повезло, это как посмотреть.

— В каком смысле? — уточнила Внучка.

— Знаешь, что говорится в легенде о Замке Черного Барона?

— Ну, что он вроде бы как есть, но его нет.

Ксенобайт с подозрением глянул на Внучку, потом на Мак-Мэда.

— Я не об этом. В легенде говорится, что тот, кто найдет Замок, получит то, что ему больше всего нужно. Но при этом встретится с тем, чего он больше всего боится. С противником, с которым он просто не сможет сражаться.

Внучка с Мелиссой переглянулись.

— Эм-м... Как это? А откуда сервер знает, чего я больше всего боюсь? И откуда знает, что мне больше всего нужно? — осторожно спросила Внучка.

— Когда дело касается Внутренней Монголии — я ничему не удивляюсь, — доверительно сообщил программист. — Абсолютно сумасшедшее место.

— Ну, это же легенда, ей полагается быть туманной, — пожал плечами Мак-Мэд. — Говорят, в Замке Черного Барона стоит алтарь, который исполняет желания. У него ты можешь попросить любой артефакт, любое оружие, любой набор брони. Говорят, можно даже попросить повысить твой уровень, но не больше, чем на десять пунктов.

Какое-то время Внучка не могла произнести ни слова.

— Но... Это же... Ух... Но это же...

— …полный дисбаланс игры, — кивнул Ксенобайт. — Если бы до алтаря Черного Барона было бы так легко добраться. Так что можно примерно прикинуть, насколько тщательно это место должно охраняться. Может, продадим карту кому-нибудь посильнее?

По выражению лица Ксенобайта было уже ясно, что предлагает он безо всякой надежды. Естественно, предложение даже не прокомментировали...

— Ну, и где это мы? — вместо этого нервно спросил Махмуд, оглядываясь по сторонам.

— Во Внутренней Монголии, — сдержанно ответил Мак-Мэд. — Тут мало названий. Одни координаты... Дайте-ка мне еще раз взглянуть на карту...

Стрелок долго и упорно разглядывал карту, то и дело оглядываясь по сторонам.

— Ничего не понимаю. Ксен, а ну-ка проверь... Нам в ту сторону?

Ксенобайт вытащил небольшой секстант, чтобы узнать точные координаты местонахождения группы. Потом прикинул что-то в уме.

— По координатам — туда, — подтвердил он наконец.

— Тогда я чего-то не понимаю, — вздохнул Мак-Мэд. — Кажется, я эти места знаю. Сроду там замков не было!

— Тут все не как у людей, — вздохнул Ксенобайт и задумался. — Слушай, Мак... А что если не замок определяет карту, а карта — замок?! Тут частенько все бывает наоборот!

— Чего? — удивилась Внучка.

Мак-Мэд почесал в затылке.

— Хм... А ведь это имеет свой резон. То есть отметка на карте не потому, что там стоит замок, а замок там потому, что стоит отметка. Шутка как раз в духе Внутренней Монголии. Ладно, тогда пошли потихоньку.