— Кто-то — это кто?
— Говоря просто, пираты, — объяснил я. Хотя совершенно не был уверен, что Тьянь знакома со значением этого слова.
— У-ух! — воскликнула китаянка. — Это которые с саблями и на красивых бригантинах?
Очевидно, знакомство с флибустьерами девчонка сводила только в кино.
— Боюсь, что со скорострельными пулеметами и на безобразных самолетах, — ответил я, и тут, наконец, ожил радиоконтакт с бандитом.
— Экран, не дури, — послышался голос на английском, но с китайским акцентом. — Самураи к тебе не успеют. Вырубай батарейку, плюх на пузо — и ждите корабль. Уверяю, кроме груза и топлива нас ничего не интересует.
— У меня нет груза, — ответил я. — Сами видите, высоко иду. Возвращаюсь в Хабаровск, в трюме шаром покати.
Может быть, удастся заболтать? И потом, пираты не любят торговцев из России. Уж больно психованная у русских береговая охрана: во-первых, вся на труджетах, а во-вторых, нейтральных вод может и не признавать.
— Я сказал, на воду, живо! — отрезал голос, и тут же по курсу вспухли фонтанчики от пулеметной очереди.
— Вот видишь, — я повернулся к Тьянь, — никаких кремниевых пистолетов. Все современно и скучно. А теперь быстро метнулась в трюм и засела между контейнером и стенкой.
Китаянка округлила глаза:
— Зачем?
— Пулей в трюм, я сказал! Сидеть за контейнером и не высовываться! Я не шучу!
Девчонке знать не надо, но это единственное безопасное место на корабле в случае обстрела. "Воланс" — не боевая машина, броневого панциря не носит. Поэтому даже из автомата его можно прострелить от борта до борта. А уж если у пиратов что-то более мощное…
— Эй, сверху! — позвал я бандита. — Я сажусь, не стреляйте.
Молчание.
— Только мне нужно полторы минуты на торможение! С четырех сотен сами приводняйтесь, я не самоубийца.
— Время пошло, валяй. И без шуток!
Какие уж тут шутки.
Я посмотрел на соседнее кресло — пусто. Ну хоть что-то, а то думал, придется тащить девчонку в карго-секцию за шкирку.
— Китай две девятки шесть, — это диспетчер-японец, — береговая охрана оповещена. Помощь прибудет через сто — сто десять минут. Уточните координаты, я не вижу вас на экране.
— Меня тут продырявят за сто секунд, — съязвил я, оправляя данные с навигатора диспетчеру, — так что я сажусь на воду. Давайте быстрее! Координаты пошли.
— Вас понял, экран. Не волнуйтесь и не сопротивляйтесь. Мы вас вытащим.
Вытащат они меня… Черта с два! Пиратам надо не больше получаса чтобы распотрошить машину и столько же — чтобы выползти в океан. Если у них скоростная база-тримаран или что-нибудь типа того, то самураи замучаются за ними гнаться. Тем более на своих электрокоптерах с мизерным запасом хода. В крайнем случае, прилетит что-нибудь посерьезнее, но тоже гоняться за флибустьерами не будет. Максимум, подберет меня и Тьянь с раздраконенного "Воланса".
Впрочем, есть одна задумка…
Я включил и поставил Златоглота на прогрев. Одновременно немного сбросил режим ходовых электрофенов, чтобы ребята на самолете увидели: я не сопротивляюсь, я торможу.
По мере того как скорость падала, самолет бандитов надвигался мне на хвост. Ну да, самолет не экран, просто так не затормозишь. Десяток секунд — и серо-синий фюзеляж оказался прямо надо мной. Теперь ему, чтобы не потерять жертву из виду, нужно сделать разворот. Какое-то время нужно…
Я глянул на индикатор прогрева. Нормально, не загорюсь!
И дал копоти сразу на все четыре движка.
Взвизгнули электрофены, а индикатор энергобаланса метнулся в сторону "разряд". Конечно, разве может реактор держать такую нагрузку? На движках поди силовые кабели чуть не докрасна раскалились.
Ну а "Златоглоту" все эти электрические тонкости по барабану. Турбины рявкнули выхлопом, раскрутились во всю дурь — и "Воланс" разве что только крыльями не замахал. Тридцать три тонны суммарной тяги подняли машину на устойчивый экран, и скорость разом прыгнула до трехсот. Ускорение вдавило в кресло, и я на всякий случай пристегнулся.
— Держись крепче! — крикнул я в трюм.
— Держусь! — раздался еле слышный за движками писк. По-моему, Тьянь воспринимала все как увлекательную игру. Ну-ну… Сейчас этот аэроведроид сверху развернется и будет нам игра… Очень опасная игра.
Но скорость уже четыреста пятьдесят, и продолжает расти. Сколько там максималка у разведчика? Пятьсот? Пятьсот десять?
Турбофены яростно молотили лопатками, выбрасывая в воздух кубометры сгоревшего керосина. Я глянул на расходомер — ого! Лучше даже не переводить в юани. Я с такой скоростью купюры считать не могу, с какой Златоглот их сжигает. Электрофены тоже старательно переводили ампер-часы в киловатты. Тоненькая струйка подзарядки от "батарейки" никак не могла компенсировать те безумные токи разряда, что я пустил на кормовые движки. Еще чуть-чуть — и придется глушить реактор, а батареи пойдут на свалку в ближайшем порту. Да и фены лучше заменить.
Но дело того стоит. Скорость уже под пятьсот. И еще есть запас.
Я аккуратно поддернул нос машины, выводя ее чуть выше стабильного экрана. Сейчас, когда скорость избыточная, нужно постараться набрать высоту. Хотя бы с десяток метров запаса — это, считай, лишняя пара километров хода.
— Хундан! Ну, конец тебе! — это пират по радио. Не выдержал. Еще бы… только что "купец" во всю тормозил, сберегая свою шкуру, и вот — уматывает на всех парах. — Считай, ты уже похож на…
Последнюю фразу снова произнес по-китайски, но так и не сказал, на кого я по его мнению похож.
Я бросил взгляд на радар — отрыв около километра и продолжает расти. Маловато для выхода из опасной зоны, зато теперь пусть помучается с прицеливанием. У бандитов редко когда хорошие боевые комплексы. Обычно примитивная фигня типа дальномера с автокорректором прицела.
Первая очередь легла чуть левее по курсу — длинная, неэкономная. Вот дебилы! Нет, ну точно вручную целятся. И что же это за пираты такие нищие?
Я усмехнулся и бросил экран влево. Тут же в воду ушла еще одна очередь, намного ближе, но правее. Я выждал секунду, и снова качнул машину влево, небольшая пауза — и резко в другую сторону.
Следующую очередь я даже не увидел, настолько была в молоко. Глупый стрелок повелся на мое движение, и упредительно увел прицел влево. Когда пули вздыбили воду, "Воланс" был уже метрах в двухстах правее.
— Кто ж вас так стрелять учил, детки? — пробурчал я.
— Экран, помощь вышла, — японец-диспетчер. — Как там у вас?
— Нормально, самурай, — засмеялся я. — Все в лучшем виде, жаль кину не смотришь.
Небольшая пауза. Островитянин переваривает "самурая" и решает, обижаться или нет.
— Я отрываюсь на турбофенах, — добавил я. — Выбрасываю маркер, секите меня радаром и дуйте навстречу. Если повезет — даже достанете этого паршивца. Серо-голубой турбовинтовик, марку, извини, не заметил.
"Воланс" выпустил опознавательный плавник-маяк, и на радаре японца возникла метка от корабля. Рядом с меткой — тревожный красный огонек и код 7500. Судно атаковано или захвачено, в общем, срочно требует помощи.
Что-то простучало сзади. Нехорошо так: "туки-туки-туки-тук!". Я даже не успел принять это к сведению, как из трюма послышался вскрик.
— Тьянь! — я бы сорвался с места, но уходить от преследования на автопилоте — гарантированно подставиться еще под одну очередь. — Как ты?
— Ничего, — послышалось сзади. — Тут… в общем… неважно!
Я пару раз вильнул, сбивая прицел стрелку. Пират отстал почти на полтора километра, но несмотря на скорость "Воланса" — уже под шестьсот, — продолжал висеть на хвосте. И похоже, даже приближался.
Вот уроды!
Я переложил машину из виража в вираж и глянул на радар: бандит стремительно терял высоту.
Ага! Решил ускориться.
В общем, это было плохо. Это вам не пластмассовое ведро с болтами, это какой-никакой, а настоящий самолет. В пикировании можно раскочегарить километров до семисот, а у меня батареи уже на издыхании, и скоро больше пяти с половиной сотен мне не светит. Но есть весьма интересное решение.