— Не могу, — смущенно признался я. — Такая цивилизация или погибнет, или уничтожит себя, или выродится.

— Иногда хватает разума, чтобы не умереть и не деградировать. Но то-то и оно, что ты даже представить не можешь, что это такое. Ты полагаешь, ваша цивилизация единственна и уникальна? А почему собственно? Во Вселенной есть и другие. Одни впереди вас, иные — позади, третьи вообще где-то сбоку… Те, что технически ограниченны в средствах, не могут контактировать с вами по вполне понятным причинам. А те, что могут — просто не хотят. Зачем им это надо? А те, что могут и хотят, давно контактируют. И результаты этих контактов вы можете лицезреть если не на каждом шагу, то очень часто. Уверяю тебя. Но вы просто не знаете, что видите результаты чьих-то контактов. А знаешь почему? Представь себе что ты, со своим ноутбуком и цифровиком, оказался, например, в конце Средних веков. Представил? Пока не сядут аккумуляторы, ты показывал бы там чудеса. Потом тебя отправили бы на костер, поскольку отцы-инквизиторы сочли бы тебя опасным колдуном. А простые жители им бы в этом помогли. Но даже без всякой Инквизиции, предоставленный себе, ты оказался бы там абсолютно беспомощен без современных технологий. Ты бы просто не выжил. И никто бы не понял, что ты из будущего. А если бы у тебя с техникой все оказалось в порядке, то тогда пострадали бы тамошние жители. Точно говорю.

— Нo, подожди, а как…

— А теперь, — не замечала моего вопроса Габриель, — давай вообразим цивилизацию настолько древнюю, что их технологии абсолютно непостижимы для вас. Вы сейчас совершенно неспособны понять даже саму суть техники этих чужих. Мы не очень-то и прятались, к слову сказать. Отсюда и легенды о богах, ангелах, демонах…

— Хочешь сказать, что ты оттуда? И эта твоя «подруга» она тоже?

— Нечто вроде. Почти верно.

— Но вы выглядите как люди!

— Защита, мимикрия. Мы всегда выглядим так, как аборигены. Это вроде скафандра, он практически является нашей плотью, а человеческая физиология обслуживает это тело. Я спокойно могу пройти медосмотр, и никто ничего не заметит. Я могу вести обычный для землянки образ жизни, даже любить аборигена и получать от этого удовольствие. Но если вдруг что-то понадобится, если возникнет опасность, я перейду на иной энергетический уровень, так можно сказать.

— И кровь на анализ сдать можешь?

— Вот это уже не желательно, — сказала она. — Но вполне возможно! Во всем остальном я вполне как земная женщина. Я скажу более — землянин может стать одним из нас, если подвергнется радикальной трансформации. Внешне это никак не проявится, но такой индивидуум станет совсем иным. Он будет почти как мы.

— А эти драки в рукопашную… битвы на хлыстах… ведь при вашей технологии… зачем? Верее я хотел спросить — почему? И что там за мир такой, где идет та страшная битва?

— Сначала верно спросил. Именно — «зачем». Есть предельные правила, кодекс чести и еще много чего. Ты же играл в шахматы? А в пейнтбол на специальной площадке? А эти ваши компьютерные игры в онлайне? Вот самая близкая аналогия.

— Хочешь сказать, что это только игра? Все понарошку? И там никто не погибает?

— Ну, не совсем так. Убивают реально. Но правила и игровая основа присутствует. Просто вы создаете для игр специальные площадки и помещения, делаете компьютерные программы и интернет-ресурсы, а мы для себя создаем целые миры. Мы давно уже тут. Для людей, собственно, мы были всегда. Шли рядом, помогали умным, отсеивали глупых и тупых…

— Мы что, как подопытные линейные крысы в лабиринте?

— Крысы? Не совсем… это трудно объяснить в понятных тебе словах. Нам это все нужно… Вообще-то сами по себе победы поднимают моральное состояние. Практически всегда объединяют, а серия успешных операций усиливает дух, заставляет держаться друг за друга и идти снова и снова. Это позволяет действовать совместно, что делается источником других побед. Победы укрепляют команду, что создает замкнутый круг причин и их последствий. Как говорит старинная мудрость: «нет ничего удачнее, чем сама удача». Надо делать все возможное, чтобы предотвратить любые негативные и упаднические настроения. Даже если не везет какое-то время, то крайне необходимо поддерживать боевой настрой ваших друзей и не позволить ни им, ни себе впасть в меланхолию. Нам очень важен текущий момент, и его гораздо легче поймать и использовать, если мы настроены позитивно. Если получилось внушить соратникам уверенность, то можно считать, что успех уже на полпути.

— На полпути куда? А как же наши религиозные и мировые войны? Аутодафе, железный кляп, испанские сапоги, «Циклон-Б», газенваген и прочие милые изобретения нашей цивилизации? А бесконечные локальные конфликты из-за идиотизма правителей и жадности коррумпированных чиновников? Это так, пустяки? Или входило в программу помощи? А может это такой элемент игровой основы? Слушай, ну зачем вся эта риторика?

— Сколько вопросов! Не дерзи. Человечество должно пройти свой путь.

— И долго еще проходить этот уровень? — ляпнул я.

— Я не знаю. Но мы стараемся не вмешиваться в естественные процессы, и не мешаем ходу событий.

— Рехнуться можно… а что еще случилось такого страшного, что я срочно тебе понадобился?

— Вообще-то я сейчас тебе нужна больше, чем ты мне. Но не это важно. Что бы ты сказал, если бы я сейчас сообщила, что твой отец жив, и ты можешь поговорить с ним?

— Ничего бы не сказал. Отца я похоронил. Конечно, в горбу он не был похож на себя живого, но, тем не менее — это был он, его тело. И тут ошибиться невозможно. Или ты имеешь в виду жизнь загробную? Не верю в спиритизм.

— Да как тебе объяснить… Ладно, скажу прямо. Лилит перенесла сознание твоего отца в тело его ученика. В тело Николая Латникова.

— Что?

— Ты слышал.

Некоторое время я молчал, стараясь переварить свалившуюся на меня информацию.

— Это правда? — Я никак не мог прийти в себя. А когда я в таком состоянии, то всегда говорю какую-то чушь.

— Да. Я уже говорила.

— А почему я должен верить тебе? Мало ли!

— Вот опять… — с досадой сказала Габриель. — Ладно, покажу, если так настаиваешь…

Тут мой разум на секунду как-то помрачился, и я осознал себя быстро идущим куда-то в сторону метро Новокузнецкая. Идти мне было холодно и неудобно, непривычно холодило снизу, между ног все жгло и зудело при ходьбе, а мои сапожки громко цокали высокими каблучками…

«…вот черт, снова забыла прокладки купить, придемся в аптеку идти, а они там дороже стоят… Эдик, зараза такая, опять меня какой-то молочницей заразил… сама виновата, нужно было канестеном смазать сначала… значит все равно идти в аптеку… еще жратвы купить, и выпивки хорошей прихватить… холодно, снизу опять поддувает, надо было джинсы одевать, а не юбку, а то выгляжу как шлюха… впрочем, я шлюха и есть… только бы не простудиться… не могу отвлечься… если я влюбилась, то это самое ужасное, что может быть… тем более в него… Артур гад, натер мне вчера все места… аж распухло все… клотримазол не помогает уже… хожу теперь в раскоряку… наверное со стороны даже видно… вон мужик с какой-то блядью так и уставились на меня… черт, какие у нее ноги… небось из фитнесов и из спа-салонов не вылезает, сука холеная… и не мерзнет же зараза такая… а я вот… вечно у меня все через жопу… нельзя этого допускать… куда ни гляну везде все напоминает о нем… блин, кто мог предположить, что я дни на пролет только о нем буду думать… я тоже не могла… нужно что-то делать… нужно расписать всю неделю по дням и часам… иначе я этого просто не вынесу… как же неприятно, черт, только бы до метро добежать и не простудиться… зима уже надоела… зря я машину на прикол поставила, вот и бегаю теперь как дешевая проститутка… скоро мой дэ эр… мама моя, третий десяток уже пойдет!.. начинаю стареть… не хочу…»

— Это что? — только и мог вымолвить я, когда сознание прояснилось, и все вокруг вернулось на место.

— Что это было? — усмехнулась Габриель. — Это был поток сознания вон той девушки в черной юбке. Во-о-он она идет, видишь? Я подселила тебя к ней. Ненадолго. Примерно так это и делается, только замещение может быть полным и окончательным. Тогда ты бы застрял в теле этой красотки уже насовсем, а твое прежнее тело осталось бы тут в качестве полного идиота. Или — в виде трупа, тут уж как получится.